廷邦忙弯腰拱手行了个礼，说道：“娘教训的是，邦儿多日都未曾给娘请安，是邦儿错了。”一面直起腰来，说起道：“这几日因学堂里伍师父的母亲过世了，伍师父与师祖母感情深厚，又没有兄弟帮衬，故而我与学里师兄弟们都去了师父家帮忙料理后事，几日都未曾回来。”

聂氏道：“师父家里死了人，乃是他的私事，耽误了授课不说，反倒要你们去帮忙，哪有这理儿？”

廷邦好脾气地道：“话可不是这么说。谁家里都有几件为难事，我们不过帮忙打打下手，算得上什么？再说一日为师终身为父，师父有事需要帮忙，学生岂能袖手旁观？先生也是以身作则，教我们在孝道上尽责嘛。”

聂氏嗔他一眼：“就你能耐！”到底看着面前他挺拔俊秀，磊落大方，又不由心生怜爱，到底比他那个爹要强多了，起码知恩图报。也就不与他深究，说道：“你有什么好消息，说来听听？莫不是看上了哪家姑娘，要为娘的去说亲？”

廷邦顿时脸红到脖子根，“娘说话怎地这般口没遮拦？儿子是那样轻浮的人么？是爹的事，爹被任命为吏部员外郎的消息传下来了，方才我去户部找大哥，他亲口告诉我的。还说这两日就要走马上任！”

聂氏身子一震，腾地下了床来：“当真？”

“还有假不成？”廷邦笑道：“孩儿知道娘盼这日已盼了许久，故而立马回来告诉！爹这会儿在哪儿呢？我去告诉他！”

聂氏一听问起何修原去处，顿即拉下脸来。“在后边儿呢！”一屁股又坐回榻上。想着自己为着他的事四处打点，简直急白了头发，他倒好，成日里窝在抿翠屋里不出来，心里那火气不免又堵住了胸口。廷邦知道他娘心中症结，当下也不免叹气，劝道：“娘也别老为这些事想不开，爹总算是好的，不曾在外乱来，若是如大伯那般——娘别怪我说话不中听，有时候您也该收敛收敛些脾气，男人们都好面子，总得给个台阶让爹下才成。”

聂氏心酸起来：“我还要如何给他台阶？竟是十多天都不往我这里看一眼……想想我也是命苦，瞧瞧你大哥，才二十多岁都当了员外郎好几年了，而你爹都三十好几了才混上个员外郎，还凡事都不上心，尽让我个妇道人家上跳上窜地找路子，他自己成天就困在那温柔乡里，也难怪人人都瞧我们四房不起！”

廷邦十分无语，“娘也太偏激了，大哥本身天赋就高，为人又稳重，自小在右丞府与尚书府之间走动，官场上的事见得多了，自然游刃有余。再者他不是还有个当丞相的外祖父与当尚书的岳父当推手么！像爹这样的年纪爬上五品位置的，又岂止一个两个？”

聂氏哼了哼，抽出绢子来拭脸。见得他在前，忽地又坐起来，道：“所以说，这联姻联姻，也得找能帮得上咱们的人联才能成姻缘，你未来的媳妇儿娘可得为你看准喽，不是那种家中有实力的大家闺女咱坚决不要！”

廷邦眉头越皱越紧：“娘怎么越说越不调了？我是什么样的人，如今一无功名二无官职，人家有实力的大家闺秀凭什么嫁给我？我看您真是在屋里闷出心病来了，平日里要是无事，还是多出去走走吧！”

说完之后，他也没有了再停留的兴致，转身便出了门去。

聂氏被噎得说不出话来，拍着榻板骂了声“小兔崽子”，负气又歪了下去。

廷邦出了聂氏房门，想自己从未曾在权术心机上下过工夫，伍师父也一向教导自己要禀持端正之风，聂氏方才竟将他的前途拴在了一个尚未出现的女子身上，实在有辱他一个男子汉大丈夫的尊严！不免越想越气，然想起府里一辈叔伯兄弟似乎走的正是这条路子，再往上父辈们也无一不是，心下又不免生出几分茫然，竟在廊下发起呆来。

“四少爷？”

后院里出来的一人忽把他拉了回神，他抬头一看，迟疑着做了个揖：“翠姨娘好。”

抿翠点了点头，打量了他片刻，“你站在这里做什么？”

廷邦整理了一下思绪，想起原本是来找何修原报喜的，不料竟在聂氏那里落了个没趣，因而略带了几分颓丧道：“我是来找父亲的，刚听说他在后院——”

“你爹他走了，刚才大老爷派人传话让他过去说话，走了有片刻。”

廷邦哦了声，不料也扑了个空，于是也没了往下再说的兴致，揖手与她告了辞。

抿翠等他走后，便进聂氏屋里来。

聂氏还在为廷邦方才那般顶撞而着恼，这会子丫鬟进来禀告说抿翠来了，心里便觉十分不耐烦。也不大起身，只塞了个枕头往腰后靠着，便道：“哟，这会子早不早晚不晚的，翠姨娘怎么有空上这儿来了？不用侍候老爷么？”

抿翠本是听冯姨娘说她这几日身上有些不爽，故而前来看看。平日虽然她恃宠生骄颇有些不守规矩，但知道自己终归是妾，何修原再怎么宠她也越不过妾大过妻这个理去。眼下见着她这般，心里也知她今日有几句刻薄话说，面上却仍撑着道：“听说夫人身子不爽，今日可好些了？”

聂氏哪会当她是好心，只当她是来看笑话的，顿即冷了脸道：“怎么这么快就等不急，想着我等死了好扶正么？你这主意却打差了，我不只如今死不了，便是死了，也不能让邦儿燕儿唤你们一声娘去！且等着吧！”

抿翠没来由被她这么一番抢白，脸上也臊得通红。她原本也是好人家的女儿，只是家里穷被卖了来做丫鬟，不料被何修原瞧中做了通房，知道聂氏眼里容不得人，心中本也不情不愿的，直到那日何修原让她更衣，一时忍不住与她调笑了两句，竟被老太太抬举她成了姨娘，只得看在何修原一向待她还算贴心的份上，也有意往聂氏心头扎几根刺出出那被打的气，这才安然做了这个姨娘。

平日里气气聂氏是有的，但心里总还知道自己低人一等，如今靠着何修原对她的这股子新鲜劲儿还算过得去，若是像冯姨娘一般过得几年没了姿色，又没生下个一儿半女，往后还不是得任凭聂氏拿捏？因而今日来探望她、顺便缓和一下关系的心情倒是真的。如今聂氏竟这般臊她，她却气不过了，当下站起来，道：“夫人既是没什么不舒服，妾身便告退了！”

说罢也不等聂氏示下，一路冲回了房里。

春香见得她眼红红地回来，进了屋又捂着脸在抽泣，不由得过来问：“姨娘这是怎么了？”

抿翠哭了会，止住眼泪抬起头来：“这日子是人过的么？竟不如当初投了湖的好！”原先被何修原占了身子之后，她担心着聂氏责打，原是打算冲到后园子里投湖算了的，不想何修原竟将她拉了回来，好言好语地劝说，又亲自跟聂氏说明，竟把她这寻死的念头给打消了。如今看起来，岂不如死了还好么？

“这喜事才过去几天，姨娘怎地就说这等丧气话？”春香忙不迭过来安慰，想起她方才竟是去了探聂氏，琢磨着定是在那里受了委屈，便道：“姨娘也该想开些，你想想老爷待您这般真心，几个当姨娘的比得上？不是我说嘴，便是大房里苏姨娘与大老爷青梅竹马的感情，大老爷也不曾对她这般体贴过，冲着咱们四老爷在您这里下的功夫，你也不该有这样的念头。”

想起何修原，抿翠不免又犹疑起来，何修原是老太太的幺子，一惯被宠的多，因而知道话什么是贴心的，什么举动是暖人的，在心疼人这块，也确是有几分本事。也大约是这样，所以在聂氏面前也总是有些不够硬气，少些男人该有的魄力。故不免怨道：“体贴又有何用？他越是在我这里花的心思多，我在前边儿受的气就越多，我倒宁愿跟冯姨娘般，落个没人理没人问，也就罢了！”

“姨娘又说气话了！”春香笑了笑，说道：“冯姨娘一年到头都见不着老爷两面儿，倒跟那宫里头失宠的妃子似的，又有哪里好了？依我说不过是个四夫人，姨娘又不笨，只要花点儿心思讨好两回，不就把这局给挽回来了么？”

“说的好听，我就跟她眼里一根针似的，能怎么挽回？”抿翠负气地坐下，拿绢子来扇风。

春香咬了咬下唇，说道：“我这里现献给姨娘一个主意，姨娘要不要听？”

抿翠顿了顿，回转身子来。春香道：“姨娘也许不知，除夕那日西何府的二老爷携夫人来为九姑娘入宗族观礼时，二夫人杨氏曾经跟老太太提过一件事，奴婢当时在正院里当差，就在旁边。杨夫人说，参知政事宋毗宋大人家中正有意为小少爷物色亲事，这宋大人可是如今朝堂上炙手可热的人物，若是能够与这样的人家攀亲，岂是面子上得益而已的事？”rs