已是深夜了，方府新宅的内院热闹得像赶集似的，近百支火把次第点燃，将花园附近照得亮如白昼，几百名女侍卫紧张的将方铮和众女眷层层包围起来，死死盯着倒吊在树上的倒霉刺客。

刺客身手很高明，只可惜运气太差了，偏偏进的是方府，又偏偏走进了花园……

“你们太卑鄙了！”沉默不言是刺客的行为准则，可此时刺客却忍不住出声了，声音悲愤，满含指责和控诉。

方铮看得两眼发直，随即回过神来，觉得有点儿愧疚，都说士可杀不可辱，这家伙今晚可被折腾得够戗了，但是……这些机关不是我装的呀，我上哪儿喊冤去？

“把他放下来。”方铮下令道。

“不用你假惺惺！”刺客暴喝道，手中刀光一闪，便割断了套在脚上的绳索。

随即刺客朗笑一声，借力用力，趁着掉落的当儿，双脚使力，在树干上一蹬，整个人便在半空翻了个跟斗，落地后毫不犹豫的又原地跳起，向着花园边跃去。这花园太邪门儿了，刺客片刻也不想多待。

方铮和众女张大了嘴，眼看着刺客在门前那片宽敞的花园中像只打了鸡血的袋鼠一般，跳来跳去，直冲着躲在侍卫身后的叶灵儿而来。

盯着叶灵儿惊恐的眼神，刺客脸上涌起无尽的杀意。普天之下，能挡我奋力一击的人只有寥寥数人而已，你侍卫再多，又能济得甚事？今日杀了你，或许我还能逃出生天去，向英王殿下请功……

想到这里，刺客脸上露出了残暴嗜血的笑意。两脚一蹬，又一次向前掠出一丈。近了，离那小妮子越来越近了，我的任务马上就要完成了……

兴许是激动的原因，刺客的这一跳跳得格外高。他已算好，只要再在花园中落地一次，就可以跳出这见鬼的花园，直接击杀目标。

方铮看着刺客冲天跳起，然后再看了看他可能会落下的地点。发现那个地方很突兀的铺着一层显眼的枯枝干草。看起来非常古怪……

方铮是个热心人，赶紧出声提醒道：“喂，刺客兄，小心啊！那里有个……”

刺客哪还会理他？人快落地时。一想到马上可以完成刺杀任务，不由兴奋的大喝道：“纳命来——哎呀！”

方铮话说到一半，倒霉的刺客又出意外了。落地之后，身子一沉，便掉入了一个挖好的洞里。掉进去以后里面还传来闷闷的入水声。

“……大洞。”方铮眨着眼，接着说完了刚才的那句话。

刺客掉进去以后，半天不见动静，方铮左右环顾，叹着气道：“这个洞，又是哪个缺德的家伙挖的啊？”

众人尽皆茫然摇头，只有长平一个人捂着小嘴笑个不停。

方铮斜睨着她，笑道：“老婆，数你笑得最开心。难道花园里的这些机关是你布置的？”

长平笑着捶了方铮一下，嗔道：“去你的！我有那么缺德吗？”

刺客掉进洞里，半天没出声儿，方铮大惊小怪的凑上前几步，嘴里抱歉的叫道：“哎呀！刺客兄。你怎么了？还好吧？”

洞里面传来幽幽的叹息声，如泣如诉，断人心肠，催人泪下。

方铮在侍卫们的保护下。凑到洞口前一看，洞口很深。足有丈余，难怪刺客掉下去以后半天出不了声儿，搁了谁从半空中掉落到洞里，没摔死算命大了。刺客还是很坚强的，他还没死。

方铮一看之下，顿时大惊，连他都开始情不自禁的为刺客兄觉得委屈了，站在洞口边跺脚骂道：“这谁呀？到底是谁挖的这个洞？太他妈缺德了！你挖洞就挖吧，还往里面灌大粪，这是人干的事儿么？哎呀！好臭！大家闪远点儿！”

看着洞里半死不活，眼睛却恶毒的盯着方铮的刺客，方铮颇为不好意思的搓了搓手，愧疚道：“……疼吗？一定很疼吧？那什么……你先出来行吗？”

方铮关心的话语，落在刺客耳中，却如同当脸扇了一巴掌般难受。

“你们……太欺负人了！”

刺客此时已出离愤怒了，瞪着血红的眼珠，暴喝一声，整个身子从洞中冲天而起，带着满身的大粪臭味，如同刚从茅坑里捞出来似的，半空中一扭腰，刀光一闪，便朝方铮击杀而去。

方铮大惊失色，双脚蹬蹬连退数步，保护着他的女侍卫们立马将身形一挡，护在方铮身前。

方铮睁大了眼睛，忽然头一抬，指着仍在半空中挥刀的刺客头顶上方，大叫道：“刺客兄！小心啊！”

刺客实在已怕极了这方府内高深莫测的机关陷阱，人在半空中，听到方铮的话，不由神色一变，脱口惊道：“又怎么了？”

一开口说话，体内的真气不由一泄，整个人像从高空掉落的石头似的，扑通一声，又一次掉进了大洞中，里面的粪水甚至溅出了洞外。

方铮仍皱眉看着半空，片刻之后，才慢慢收回手指，挠头歉意的笑道：“呵呵，看错了，我还以为又有机关呢……”

众人尽皆拜服。

一场策划得好好的刺杀行动，到了现在已变成了闹剧，整个方府都已被惊动了，负责外围的侍卫们调来了近百名禁宫训练出来的神射手，一个个占据着制高点，张弓搭箭瞄准了刺客。只要他有异动，便会被射成筛子。

刺客情知今日无法完成任务了，艰难的爬出大洞，转头看了看周围的情势，站在洞外，默然无语，神情颓然而悲哀。

方铮隔他远远的，看得不落忍了，出声喊道：“喂！刺客兄，你也挺不容易的，要不我看今儿咱们就算了吧，改天你若有空再来刺杀我，可好？”

长平在一旁狠狠捶了他一下，怒道：“胡说什么呢？有你这样的么？请人改天来杀你，嫌命长啦？”

说完长平盯着刺客，恶狠狠的娇斥道：“来人！给我把他拿下！严刑拷问，一定要问出幕后主使！”

刺客忽然悲愤的仰天大笑几声。接着指着方铮怒喝道：“你……卑鄙！欺人太甚！”

方铮这回是真觉得冤枉，闻言无辜的一摊手，苦着脸辩解道：“真的跟我没关系呀……”

刺客说完，他的嘴角蠕动，很快便流出一道乌黑的血。接着整个身子便倒在地上。气息全无了。

方铮叹了口气，这些机关真不是我布置的呀，人死了还让我背这个冤枉，这家伙到了阎王殿。该不会诬告我吧？我又没法去阎王殿辩护，瞧这事儿给闹腾的！

瞥了一眼刺客的尸体，方铮喟叹了一声，这年头干刺客不容易呀，一失败就吃毒药。要不怎么说古代人傻呢？打不赢你难道不会跑么？留得青山在，不怕没柴烧，躲在深山里找几个奇遇，吃几颗仙丹，再出来报仇就是了嘛，干嘛这么想不开？

在这一点上，方铮觉得杀手哥哥做得很不错，人家发现做杀手没前途，转型转得多快。现在影子一个月给他发二百两银子，高薪请他做教头，他还不是照样干得屁颠儿屁颠儿的，所以说，人呐。要学会变通，要学会见风转舵，活下去才最重要嘛，其他的都是狗屁！尊严？尊严多少钱一斤？呸！

侍卫们将刺客的尸体抬到前院。检查了大半天，没在他身上发现什么有价值的线索。接着侍卫们又将人手分派出去。更加严密的守卫在方府内院周围。

出了这种事，内院的女眷们吓得花容失色，当然都不敢一个人睡，于是众女便集中在方铮的卧房里。

莺莺燕燕会聚一室，各擅胜场，风情迥异，乐得方铮眉眼不见。

“夫君，刺客自杀，线索断了，夫君心里可有数？是不是跟上次绑架你的出自同一人？”长平满脸忧色。

方铮迎着众女担忧的目光，感激的笑了笑，道：“不是，这回刺杀我的幕后主使应该是另外一个人。”

“谁？”众女齐声问道。

方铮压低了声音，轻声道：“若我猜得没错的话，这个刺客一定是英王派来的……”

“什么？”几女大惊，“你怎么看出来的？”

方铮深沉的摇摇头，四十五度角，仰着脖子凝望夜空，沉声道：“……男人的直觉！”

“切！”众女连不屑的表情都出奇的一致，日久生默契啊。

方铮笑眯眯的瞟了一眼坐在角落默然不语的叶灵儿，心中暗忖，这刺客很明显先是冲着叶灵儿挥刀，证明他要杀的人其实是叶灵儿。这世上跟她结仇，恨不得她死的人，便只有英王了。哎呀！最近本少爷的智商越来越高了，这么复杂的问题我都能想明白，实在很了不起，赶明儿在老婆们面前散散王霸之气去……

不过这番分析若说出来，方铮怕吓着叶灵儿，所以他抿了抿嘴，终于还是一语含糊带过了。

危险过去，方铮不由想起一个萦绕心头很久的问题。

“哎，宓儿，花园里的那些机关到底是谁布置的？太缺德了！”

长平闻言顿时乐坏了，捂着肚子笑了半天，才道：“这事儿呀，你得去问问你那小姨子……”

方铮大惊道：“小公主干的？”

见长平笑着点头，方铮两眼发直，半晌才结结巴巴道：“为……为什么呀？咱家花园招她惹她了？”

长平笑道：“谁叫你昨日给她那些臭银子呢，小丫头气坏了，找了你一整天又没找着你人，于是……嘻嘻，她便叫了几名侍卫，在花园里布置了一番……嘻嘻，哈哈，哈哈哈哈……”

方铮傻眼了，合着那些机关本来是给我准备的？

想想那泛着寒光的捕兽夹，将人的脚套住倒吊起的绳索，还有……还有那臭烘烘灌满大粪的坑……

方铮情不自禁的打了寒战。——刺客兄，是个好人呐！

“你妹妹太坏了！比我坏多了！跟她比起来，我简直就是个天真纯洁的小伙子……”方铮心有余悸的指责道。

院外传来梆子声，已经四更天了，方铮想了想，独自走出卧房，朝主屋一侧的厢房顶上打了个手势，很快，一道黑影悄无声息的从房顶一翻而过，轻盈的落在了方铮面前。

“属下见过大人。”黑影朝方铮施礼。

为了给自己的安全买个双保险。贪生怕死的方大人不但安排了侍卫，而且也安排了影子属下潜伏在府内各处，以防万一。

“刚才的事情，兄弟们都知道了吧？”方铮淡淡道。

“是的，大人。此事已飞鸽传回了影子营地。”

“你们怎么说？有什么看法吗？”

“经过重复演示。和刺客出手时的对象来判断，温大人和属下们都认为，刺客很有可能是英王派来的。”

证实了自己的判断，方铮放下了心。

影子下属抬头看了方铮一眼。恭声道：“属下请示大人，这名刺客的尸首，是交给金陵府尹，让他们去破案，还是由属下带回营地。由属下处理？”

方铮想了想，摇头笑道：“这具尸首又不是什么宝贝，扔了就扔了吧，你随便看着办好了……”

影子属下躬身一礼，便待退下。

“慢着！”方铮神色怔忪的叫住了他，站在原地思索了半晌，贼眼珠子骨碌直转，片刻之后，朝属下坏笑道：“哎。给你个好差事，刚才我说错了，这具尸首是个宝贝呀，……你叫几个弟兄，趁着现在天黑。赶紧抬着尸首，把它扔到太子府的围墙里面去，小心别被里面的人发现了……”

“啊？”影子属下闻言大惊：“大人，这……这是何意？”

方铮笑得像只偷了鸡的狐狸：“……明日你们四处放出风去。就说太子府的人杀了英王的人，尸首还留在太子府。最好还在太子府的围墙外面弄点血迹什么的，让过路的人一看就知道这事儿八九不离十，你们化化装，明日在京城的茶楼酒肆将这事儿添油加醋的传播出去，越多人相信越好，闹得越大越好……”

“可，可是，大人，这刺客潜入的是方府呀……”影子属下百思不得其解。

“胡说！”方铮忍住笑，板起脸斥道：“那刺客明明是去刺杀太子的，只是……只是，哈哈哈哈，只是这家伙不认道儿，他妈的！走错门了……哈哈，我只是帮他纠正过来而已……”

造谣嫁祸太子，逼得太子承认也不是，不承认也不是，黄泥巴掉裤裆里，不是屎都是屎了。过几日若再在朝堂上出个损招儿，包管这京城本来就够浑的水，会被方铮搅得更加浑浊。

影子属下若有所悟，情不自禁的朝方铮竖起大拇指诚心夸赞道：“大人，您真卑……咳，老谋深算呐！”

皇宫的寝宫内烟雾缭绕。

雕龙刻凤的龙榻边，摆着一个精致小巧的炉子，炉子里的火正烧得通旺。

太子走到炉子边，挥手示意给炉子扇风的宫女走开，然后他挽起袖子，将炉子上已经煎好的药端起，滤过漆黑的药渣，将热气腾腾浓如黑墨的药水倒在药碗里，轻轻吹了几口气，用嘴试了试温，然后恭恭敬敬的将药端到皇上面前。

“父皇，喝药吧。”太子的声音一如往常般轻柔，举手投足带着一种儒雅的风度。

皇上半躺在龙床上，不停的咳嗽着，一双浑浊的老眼却紧盯着太子的一举一动。见太子转过身将药端来，他这才半闭上眼，无力的哼了两声。

“太子，江南六府税案已经拖了半年，你是如何处理的？”虽然卧病在床，皇上的思维却非常清晰。

“禀父皇，由于此案背后关系复杂，牵扯的官员甚多，官府和地方豪商门阀互有勾结，所以儿臣已命刑部楚尚书亲自办理此案，并嘱咐楚尚书，不论涉及任何人，都要一直追查下去，哪怕是皇亲国戚……”

惴惴的看着闭目不语的皇上，太子小心道：“父皇，儿臣如此处理，可妥？”

皇上点点头，随即又摇头，叹了一口气，道：“楚尚书……唉！恐怕他办不了此案啊！”

“为何？楚尚书是刑部堂官，连他都办不了的案子，我华朝还有何人能办？”太子很不理解。

皇上睁开眼，淡淡的看了看太子，道：“江南税案，涉及六府官员无数，他们私造假帐，贪墨挪用本该上缴国库的纹银近四百万两，致使国库空虚，今春戍边的士兵军饷都发不下去，此案之恶劣，委实乃我华朝开国以来所首见，……去年潘逆谋反，祸乱京城，朕本来命方铮下江南办理此案的，却也只好暂时搁置下来……”

太子闻言，眼中飞快闪过几分喜色，一闪即逝，随即很快恢复了平静，恭声道：“父皇，此时国贼已除，四海升平，若父皇属意方铮出京办理此案，儿臣这就去安排。”

皇上复杂的看了一眼太子，缓缓摇头道：“现在还不行，京城不静，方铮离不得京。”

太子犹豫了一下，终于忍不住问道：“父皇，有个问题儿臣一直不太明白，方铮此人性子跳脱，为人……有些油滑，学识也……不算出众，父皇为何如此重用此人？”

皇上听太子提起方铮，不由笑了笑：“你说话不必如此客气，方铮此人不学无术，浮躁轻佻，油滑刁钻，卑鄙无耻，他根本就是个市井小人。可是……太子啊，用人之道，并非看他人品有多好，才华有多高，而是看他对自己有没有用处，将合适的人，放到合适的位置，事乃可成。而且方铮有个最大的优点……”

“什么优点？”

皇上笑容一敛，盯着太子的脸，一字一句沉声道：“……他最大的优点，便是没有野心！”

太子闻言眉头一跳，眼中飞快闪过几分慌乱，急忙掩饰着强笑道：“父皇果然慧目如炬，儿臣还有很多不足之处，要向父皇学习。”

皇上盯着太子的脸，一瞬不瞬的盯了半晌，终于神色疲惫的躺回床上，淡淡道：“趁着还未打草惊蛇，把楚尚书召回来吧。朕老了，病了，有些事情，还得需你自己领会，朕恐怕教不了你多少了，你……好自为之吧。”

太子脸色变了变，不知父皇这句“好自为之”到底是什么意思，闻言忙恭声道：“父皇正当盛年，春秋鼎盛，微染小恙而已，且放宽心，很快便会痊愈的，朝中不少大事都离不开父皇您的圣断啊。”

皇上看也不看太子，阖着眼，疲惫的挥了挥手，淡然道：“你且退下吧，朕累了，要歇息了。”

太子恭声应是，面向着皇上，缓缓向殿门退去。

“太子。”皇上忽然睁开眼叫住了他。

“儿臣在。”

“神策军的领兵大将刘长生，到底是怎么死的？”

太子闻言心中大惊，但仍面色不改的回道：“回父皇，刘长生暴疾而死，金陵府的仵作，还有大内的御医都已查看过了。”

皇上闻言，眼中闪过一抹深深的失望和痛惜之色，淡淡的挥手道：“嗯，朕知道了，你退下吧。”

“父皇保重龙体，儿臣告退。”

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