狼藉的地面上青烟久久不能散尽，“杀杀…”怒吼声中，只见明晃晃的刀刃乱晃，一大群人迎面猛冲过来。伤亡惨重的朱雀军将士已经达到了心理承受极限，前排许多人的脚步不听使唤地后退，后排拿着装填好火药铅弹火器的士兵很多不愿意上前，队伍已经开始凌乱了。

刚出任第三军左哨指挥使的孙队正挥着佩刀大喝道：“换队，换队，准备齐射！”场面愈发混乱，因中下级军官大量损失，军队已经快要失去控制。

有人在疾呼：“勇者胜，弱者死，战场铁律！团结与荣耀…”“临阵后退者，斩！”…但是人们的恐慌不是光靠几个人动动嘴皮子能消除的，被一排排火枪接连齐射三轮，前面几排的军官士兵死伤过半，到处都是吓人的血肉，像他娘的死刑犯一样排着被毙，都是爹生妈养的，好不容易活了几十年谁不怕死？一些汉子已经控制不住情绪呼天喊地了。

“咚、咚…”皮鼓敲响，将领见敌兵越冲越近，高喊下令道：“举枪准备齐射！”一部分人陆续进入射击位置，人马嘈杂中，有人没听到命令就开火了。别的人听见枪声，以为已经下了军令，也跟着“噼噼啪啪”地放枪。

奔跑的敌军零星倒下，但进攻并未被阻挡，后面更多的人怒吼呐喊着冲过来了，已经没有什么阵型可言，一群人拿着刀枪一个劲猛冲。

距离已近至二十来步，后面有人在逃跑，几个骑马的卫士横冲，挥刀乱砍，一些人死在自己人得刀下。指挥使已然无法约束军队让他们挡住敌兵的冲锋，场面十分混乱。孙队正意识到左哨兵马已经战败了，虽然还没完全崩溃。但是他没有接到第三军中军的逃跑军令，按照规矩是应该死战到底。

孙“指挥”现在下什么命令都没有用，只有绝望萦绕在心头，不知怎么办才好。最后他觉得自己是一个军官，遵守军令是本分，既然上峰没有下令撤退就应该继续战斗，反正左右都是死。

于是他大喊道：“拔剑，准备迎敌！”话音刚落没一会儿，双军已经短兵相接，一个官军武将身先士卒，率先拿刀刺进了一个士兵的胸口，疯狂地突入人群。瞬息之间，杀声已蔓延开来，人们混战在一起，爆发了最原始的杀伐，拿利器往活人身上捅。

左哨队伍很快就完全失去了组织，阵型被突破，人们已身不由己，纷纷向后溃逃。仍有少数不怕死的拿着短枪厮杀，但很快就被淹没在纷乱而疯狂的人流里。

铁与血的交织，惨叫声不绝于耳，有人在践踏到地上，极其悲惨地大声求饶，但毫无用处，在这里如同人间地狱没有什么同情心可言。剩下的人丢盔弃甲，没命地向后逃跑，尸体丢得遍地都是，没有一处地方没粘血迹的。

数十部开外，第三军中哨的队伍一动不动地站着，人们眼睁睁地看着前面的惨况，大气都不敢出一声，所有人都沉默着。

就在这时，只见两匹马从后面飞奔过来，其中一人大喊道：“第三军指挥使令，敌军若冲杀至中哨，即可下令无差别射杀！”

所谓无差别射杀，便是不管敌我、一律杀死。此刻已没有“若”的说法了，前面已经有大量乱兵从正面跑过来，跑前面的大部分是朱雀军溃兵，裹挟着追击的官兵，后面还有密密麻麻的官兵，人流如一股洪水一般涌来。

“准备！”一个声音大喊道，同时鼓声也起。一排火枪兵将武器举了起来，整齐的枪林对准前方，等着即将到来的命令。

当自己阵营里的铳声响成一片后，被夹在人群里的孙指挥已然明白了现实，他踮起脚看去，只见大量的乱兵倒在了枪林弹雨之中。空中弥漫的血珠让他无法再面对，他取下头盔扔掉，抓起佩刀放在了自己脖子上，闭上眼睛一咬牙，用力一拉…瞬间的停顿，即被乱兵撞倒，他的身体被淹没在无数的脚步中。

火药爆响的声音消停了一会儿，第二排火枪已进入射击阵型。最惨的还是左哨溃散的士兵，身后被追杀劈砍，前面是黑洞洞的枪口。有的人穿着几十斤重的盔甲装备跑不动了，趴下身想躲避铅弹，但人群太密装死也躲不掉，很快就遭受无数铁鞋的践踏。两侧的人好一些，他们能向两边溃散奔跑，避开夹在中间的区域。

第二轮齐射让尾随追击的官军乱兵死了一大片，但是官军人数多纵深很大，后面的人依然吼着一个劲地冲。更后面还有成建制的队伍也在进军，攻势丝毫没有停滞的迹象。很快前方就短兵相接，又开始了肉搏战。朱雀军士卒装备了短枪近战武器，中哨建制未散，挡住了官军的进攻，两军在一条线上相互厮杀，有的地方尸体都堆积起来了。

交战的区域还没有半个校场大，死伤数量却非常大，小小的一块土地上血流成河，如同一个修罗屠宰场。

第三军中军高地上，一个将领禀报张承宗，重炮可以再次装填了。跑军将领小心提醒道：“是否要装填散子？”

这句话声音很小，但是让附近所有人的神情都更加严肃。重炮填散子，意味着准备进行炮阵地上的最后一次防御；因为由小石子和铁丸装填的散弹只有在几十步距离上有效，可以一次性地封锁前方数十步范围内的面积，进行大面积杀伤，对已经冲到面前要接敌的敌兵群很有威慑力。

这么干，意为炮阵要被攻击到了？张承宗左手扶在腰刀刀柄上，瞪眼凝视着前方不远处的战事，两军还在相互拼杀；抬头眺望，成队列的一股股军队正在压近…京营的攻势激烈得形如疯狂，一副不是你死就是我亡的姿态，而且这股军队相当勇猛，承受伤亡的能力前所未见。

张承宗沉声道：“填满火药，堵死炮管，炸掉野战炮。”

“什么…将军？”炮兵将领愣了一下，一瞬间以为自己的耳朵听错了。

张承宗怒目以视：“下令，炸掉重炮！”

将领这才应道：“末将得令！”

所有沉默了一阵，张承宗才再次开口道：“战阵上，输不起的人死得更惨、带来的后果更严重！等重炮一炸掉，立刻传令右哨将士丢弃所有辎重，往西北撤退、向永定营主力方向靠拢。下令正在作战的中哨、以及附近的溃兵，分散各自奔命，活下来的人往主力方向跑。”

大伙儿无不面色沮丧，有的人眼睛里泪光都闪出来了。

“立刻派出快马，禀报朱部堂，第三军战败已成定局，报朱部堂提防左翼威胁。”张承宗回顾左右道，“我本应自裁以谢罪阵亡将士在天之灵，但死的时机不在此时，它日我定会跪在殿下门外，为今天的失败乞死罪。”

“第三军损失过半，辎重尽失，已败于左翼。”

朱恒的脑中仍然回响着这句话，半天功夫就可能损失了一千多人，而且全是永定营的精锐，这样的损失真是很难承受…誉为朱雀军王牌的永定营一共才多少人。

难道是我的战略失误？朱恒不止一次在心里拷问自己。第三军将士在正面战阵上阵亡近半，还能有部分人成建制地跑掉，这样的死亡率说明战败绝不是将士不够勇猛的原因，那么就是自己的失责？

不管怎样，眼下既不能卸任兵权，也不能沉沦在低落的情绪中，需要应对之策。

第三军的失败让朱恒失去了直接在野战中消灭神机营的信心，而且现在处境还容易陷进被包抄，造成两面受敌的不利局面。他决定放弃此次通过引诱官军出城、然后野战击败对手的设想，与幕僚部将稍作商议，便下令主力立刻后撤，先回瑞昌城稳住阵脚再说。

野外可能还有一些没死的溃兵，朱恒只派出分散的斥候去寻找，尽量将溃兵再带回来，以减少兵员损失。

第二天永定营主力进驻了瑞昌城，探报神机营也尾随进逼。这时有幕僚认为官军要兵临城下，围攻城池，“等到官军围住城池，我们就极难脱身了；援军也不可能等到，武昌城离得太远，而且也没什么兵…到时候只能困守孤城，极是危险。”

不过卫斌则反对那样的说法，卫斌认为如果在战阵上完全打不赢，这场就没法打了、说什么都没用。“要是官军敢兵临城下，咱们就像高都之战时那样，利用地利，背城结阵，决一死战。”

朱恒踱了一阵，心道：虽然首战不利，但我还没被吓到连守城都不敢的程度。他的犹豫只不过是心理作用，毕竟不敢想象损失掉整个永定营后的后果。

过了一会儿，他才说道：“就地守城，暂时静观官军如何调动。”

接下来朱恒必须把战场的情况写奏书告诉武昌城的湘王，战败的书信…着实写起来十分难受。