圣元帝呆愣了好一会儿才颤声问道，“夫人你刚才说什么？能不能再说一遍？”梦寐以求的场景终于在现实中发生，他反而不敢相信了。

“我说我要嫁给你。”关素衣靠着车壁，自嘲一笑，“你问我有没有心，我一直以为曾经的自己就是太有心，才会落得被欺辱，被放逐、被丧命的下场。然而目下，经历几番波折，又险些害死自己和木沐，我才恍然发觉，曾经的自己真是一点儿也不长心，且还傻得令人无法直视。”

她偏过头去看他，眼里闪烁着奇异的光芒，“如今全魏国的贵女都盯紧了后位，我原以为自己躲得远远的，就不会受牵连，顺便还能观赏诸人尔虞我诈、明争暗斗的嘴脸，并以此为乐。这恰恰是我最不长心的地方。我自以为清高孤傲，不流于俗，仿佛比别人显得格外淡泊，然而在汉人贵女眼中却是不贞不洁，不堪为后；在九黎贵女看来是软弱可欺，矫言伪行。她们诋毁我，污蔑我，甚至损我声誉，这都没什么，所谓‘清者自清浊者自浊’，我只行端坐正而已。但她们竟还想夺走我和木沐的性命。倘若我与木沐一同出事，家人该如何伤心欲绝？祖父年老体衰，受不住刺激，或许会重病一场；爹与娘心力交瘁、万念俱灰，这个家，顷刻间就被毁的一干二净。”

她平淡的语气终于带上了刻骨仇恨，“明明已经卷入漩涡，我却为了那点清高而甘愿退出，真是蠢到家了！俗话说得好，聪明反被聪明误，我差一点误了自己，误了木沐，误了家人。倘若我老早答应你，不管什么蜚短流长，名正言顺，现在已经是魏国最尊贵的女人，旁人门第再高，血脉再贵又如何？安敢与我交锋？但我偏偏拒绝了，退避了，于是她们一个接一个来踩我，一个接一个来害我，于是我就成了案板上的鱼肉，只能任人宰割。”

她看进忽纳尔眼底，直言道，“你说得对，在这世上，没有权势解决不了的难题。我需要权势来保护自己，保护家人，所以我要当皇后。我以前不长心，现在终于活明白了。”

圣元帝简直无法形容自己现在的心情，狂喜过后，剩下的唯有心疼与愧疚。夫人当初是何等清高的一个人，如今却不得不屈服于皇权之下，且不是旁人的逼迫，而是痛彻心扉的领悟。他能想象得到，当她躺在漆黑的棺材里等待死亡时，五脏六腑如何被愤怒与怨恨煎熬着。

她已逃出升天，灵魂却还困在那逼仄而又绝望的地方不得解脱，所以才会对权力产生如此强烈的渴望。她想要什么，他都愿意双手奉上，只愿她能开心顺遂。

但心里终究有些不甘，他苦笑道，“夫人愿意下嫁，朕自然欣喜。但朕还想问一句，夫人对朕难道没有一点爱意吗？嫁给朕，纯粹是为了保护自己，保护家人吗？”

关素衣冰冷的面容慢慢融化，慎重道，“对你的心动与喜欢，恰恰是我答应嫁给你的前提。你为何如此看不起自己？你英俊，高大，强壮，能文能武且还权势滔天。我若是不喜欢你，又能喜欢谁呢？放眼魏国，谁会比你更优秀？”

圣元帝听愣了，不过片刻功夫，脸颊就已红彤彤地烧起来，所幸被一把络腮胡子挡住，这才没丢丑。他心情先是跌至谷底，然后瞬间攀升，继而慢慢回落，以为终于能缓和些，认命些的时候，又被夫人两三句话送到云端之上。他的喜怒哀乐全被她操控，却半点抗拒之心都无，忍了又忍才没当场嚎叫起来。

“夫人，朕一定会好好待你，若此生有负于你，必遭天打雷劈！”他信誓旦旦地说完，然后把木沐小心放进夫人怀中，待她没留神的时候，忽然捧住她脸颊，在额头、鼻尖各吻一记。

其实他更想品尝夫人甜蜜的嘴唇，却又怕惹怒了她，落得乐极生悲的下场。从今往后，他忽纳尔也是有家室的人了，将来会与夫人生一窝小崽子，然后悉心喂养长大。他会像头狼那般为他们抓来最鲜美的猎物，为他们遮风挡雨，倾其所有。

曾经以为最难实现的愿望，现在已近在咫尺，唾手可得，他如何不激动？为了不打扰小舅子，他掀开车帘，飞快朝丛林中掠去。

关素衣起初还有些疑惑，待夜幕中传来一阵狼嚎，才摇头笑叹，“几句漂亮话而已，这便哄住了。”然而正是因为他骨血中留存的狼性，她才敢放手一搏。听说狼是极其忠诚的动物，一生只会有一位伴侣，她能对他有所期待吗？虽然这样想着，她却不会愚蠢地说出来，如今逼不得已，只能走一步看一步了。

秦凌云举起马鞭敲了敲车窗，低声问道，“夫人，主上怎么了？他只在狂怒或狂喜时才会如此，您与他没发生什么事吧？”

“无事，他嚎完了自会回来。”关素衣一面答话一面轻拍木沐脊背，脸上充斥着轻快的笑容。

圣元帝舍不得离开太久，嚎了几嗓子就匆匆回转，再次把木沐接过来抱在怀里，又指了指自己肩膀，理所当然地道，“娘子，你靠着我睡一觉，到了帝师府我会叫醒你。”

“娘子？”关素衣挑眉。

“皇后？”圣元帝笑得极为爽朗，头发和外套沾满露水，眼里的光亮比窗外的繁星还闪烁，整个人散发出飘飘然的气息。

“等我正式嫁给你再改口吧，免得又让外人听见，给我招祸。”话虽这么说，关素衣却将头靠过去，嫌弃道，“一身腱子肉，硬邦邦的。”

“腱子肉才够强壮，够强壮才能保护你和孩儿们。夫人快睡吧，别说话了。”圣元帝伸展手臂将她搂进怀里，头埋在她乌黑的发丝间，深深嗅了一口。真好啊，今天的一切都很好！

“对了，帮我把这幅面具卸下来，日后我出外行走还要靠它，不能让我爹没收了去。你只说是你把我从歹人手里救出来，他自会对你感激涕零，没准儿脑袋一热就答应把我嫁给你了。”关素衣从荷包里取出一瓶药水，迷迷糊糊地塞进忽纳尔手里。

“好，我一定帮你瞒着。咱们什么时候成婚？要不等会儿到了帝师府，我就直接向帝师和太常提亲？不行，趁现在还未进城，我得去猎两只大雁。”他嘴上念叨，手里忙碌，很快就把夫人脸上的面具卸了下来，擦拭干净后放进她荷包里。

关素衣越发昏昏欲睡，往他怀里一栽就睡死过去。

军队终于赶在天亮前抵达燕京，出示令牌后畅通无阻地入了城门。镇西侯领着二千精骑回了军营，另有一队人马护送主上前往帝师府。此时天还没亮，城中宵禁，哪怕听见整齐划一的马蹄声，百姓也不敢出门查看。

马车绕到后巷，一名士兵上前敲门，圣元帝则叫醒夫人和小舅子，让他们穿好斗篷遮住面容。“要不我立刻派人送几箱彩礼过来，今天就提亲？”他锲而不舍地询问。

“何时提亲，你且等着我的音信儿。”关素衣不为所动。

“万一夫人回到家就没了音信咋办？”圣元帝颇有些患得患失，恨不得现在就与夫人把仪式给办了，然后昭告天下。

“我哄你作甚？有文武双全，英明神武，权势滔天的夫君我不嫁，难道还会犯傻，嫁给处处不如你的人？”关素衣抱起迷迷糊糊的木沐，准备跳下马车，却被圣元帝一把搂住细腰，殷勤备至地带下去，恨不得让她长在自己身上，连路都走不了才好。

中原文化果然博大精深，什么叫“抱在怀里怕摔了，含在嘴里怕化了”？什么叫“爱不忍释”？这就是真切的体悟啊！圣元帝一面感叹着一面去牵夫人小手，却被她以“避嫌”为由推开。

两人正在拉扯，门开了，关老爷子和关父心有所感，竟亲自前来应门，尚未看清隐藏在斗篷中的女儿，就被她怀里的小家伙吸引了视线。

“木沐？”二人惊疑不定。

“祖父，爹，先让我们进去！”关素衣低声开口。

“依依？”二人欣喜若狂，连忙把一干人等迎进门，抱在一起哭了好一会儿才发现陛下也在，且还亲自将二人救了回来，心里的感激简直难以言表。仲氏闻听消息匆匆而至，又哭又笑，激动得差点晕过去，然后死活要给陛下磕头，直说这辈子当牛做马也要还这份恩情。

圣元帝正想开口，说当牛做马万万使不得，把女儿嫁给朕便好，却被极为了解他的夫人掐了掐手臂，只得作罢。一家人平复了喜悦的心情，这才命下仆备早膳，欢欢喜喜用完，送二人回房休息，这才上朝的上朝，拜菩萨的拜菩萨，各自忙活开了。

圣元帝与二位泰山同坐一辆马车，斟酌半晌后说道，“救命之恩当以身相许，帝师、太常，您们觉得如何？”

关父心道来了，却不敢擅自做主，只好朝老爷子看去。老爷子闭眼叹息，“君要臣死臣不得不死，莫说救命之恩，便是没有，皇上要纳依依，微臣又有什么可说？”他有一身傲骨，却更有一腔忠心，哪里敢忤逆皇命？

圣元帝哈哈笑起来，纠正道，“不是纳，而是娶。改日，朕必以皇后之礼迎娶夫人！小婿见过岳父，见过岳祖父，还望二位泰山将夫人交托给朕，朕必然全心全意待她。”

老爷子与关父连说不敢，心里却暗暗松了一口气。