李鄯想着温暖的农家庭院，里面点着通红的火盆，觉得自己就要睡着了。
脚步声！
他的心里猛地一跳。
李鄯睁开眼睛，再侧头去听，那些细微的声音又消失了，只剩下外面庭院里风吹落叶刮着地面的声音。月光满地，宫室的地上泛着冷冷的生青色。他的背后发冷，想起宫里的一些光怪陆离的传说。他的身上乍起了麻皮，觉得空旷的宫殿有人在疾走，可是那些脚步声是断断续续的。又有呼吸的声音，仿佛就在耳朵边。他的心突突地跳着，像是要从嘴里跳出来。
脚步声清晰起来，就在这座宫殿的墙外。那不是一个，而是一群人，凌乱的急促的脚步声从远处极快地逼近。
一连串的宫灯在黑暗中晃动着，李鄯看到是一队太监在急匆匆的走着，而他们的身边，则是一队身穿袍服的大臣。
发生了什么事？李鄯心中惊疑不定。
李鄯顺着他们行进的路线望去，看到他们去的地方通向皇太后的居所“大雅斋”的方向，突然明白了过来。
一定是帝国发生了什么大事，才会有皇太后夜召群臣！
会是什么事情呢？
李鄯的心中莫名的感到一阵不安，他跳起身来，向自己的居所方向跑去。
此时的李鄯并不会想到，刚刚他看到的这一幕，会和他的故国有莫大的关系。
朝鲜，汉城。
已经是十一月份，汉城的天气开始转冷，可是冷的时候，忽然有一股暖的感觉，那就是俗说中的“温雪”。
“温雪”就是开始要下雪了。
半夜里金玉均在床上翻来覆去，一直无法成眠。他索性点起蜡烛，拥被看起报纸来。
金玉均看的报纸是乾国的《点时斋画报》，朝鲜当下还没有自己办的报纸，外国的报纸也很少。《点时斋画报》因为使用中原文字，图画精美，朝鲜人都看得懂，因而一经输入朝鲜。便大受欢迎，于是报馆干脆便在汉城开设了分馆，发行起专门给朝鲜人看的画报来。
《点时斋画报》现在刊载的，多是乾国和朝鲜之间的商业往来的情况。
自从乾国辅助朝鲜开国之后，朝鲜和乾国、日本之间的贸易额迅速增长。其中除了乾朝边市贸易的牛、马、盐、铁之外。最重要的是对乾国的人参贸易。人参贸易又称为八包贸易，每包人参为10斤，因为最早朝鲜允许到乾国的使团——所谓“燕行”人员——每人携带八包。后来因朝鲜边民越境采参伤害乾国地方官员，朝鲜政府停止人参出口，使团按每斤人参25两白银计算，可以携带2000两白银去乾国购买商品。后来为了防止白银过度外流，又折合成价值2000两白银的朝鲜货物，如皮毛、纸张、海产干货等杂物。高级官员可以携带一个半八包（3000两白银）的货物。由于使团内象译官等低级官员资本短缺，于是私商趁虚而入，或贷款给译官。或直接为使团提供包参和包银，从乾国购买商品。他们出售人参和朝鲜其他产品来换取日本的白银、乾国的织物、日用杂货、金属品、书籍、药材、染料，还有朝鲜王室所用的药材、珠宝、苏杭绸缎等奢侈品，采购量相当大。一些朝鲜巨商为了追求利润，甚至充当使团的马夫、奴子，随同使节团前往乾国。
从朝鲜输送到乾国的商品包括马匹；貂、水獭、青鼠、豹等毛皮；海参、鲍鱼、虾、鱼、海带等海产干货；金、银、铜、豆锡、生铁、钢铁等金属；白纸、壮纸、桑皮纸等纸张；人参、胡椒、白矾、干姜等药材；丹木、槐等染料；梨、苹果、柿、栗等干鲜果品。从乾国输入朝鲜的有牛、羊、骡、驴等牲畜；剪刀、镊子、针、床炉、釜、皮箱、马鞍、雨伞、木箸、算盘、梳子、纽扣、烟袋、眼镜、瓷器、毛绵纸、斗方纸、火石、火镰、笔、墨、砚、铜壶、锡壶、指南针等日用杂货；各种金属制品如铲、犁、铧、锯等工具；金、银、铜制钱等通货；、纱、生丝等纺织原料；各种布；各种锦缎绫绸；各种男女成衣、帽子、鞋袜；各种染料；各种食品；各种药材；各种书籍；乃至于进口珠宝玉石、漆器牙雕、家具古董、钗环首饰、自鸣钟、自鸣琴等西洋玩好、猫狗鹦鹉等珍禽异兽。此外还有乾国的天文、历法、地理、历史类书籍，以及牛角、火药、硝石、硫磺等军用品，米、豆、麦等谷物，以及生丝铜铁等物。
除了乾朝贸易之外，朝鲜的商人还作为中日贸易的转口商。用从日本贸易得来的白银到乾国购买丝等物，再将乾国的丝出口到日本换取白银。朝鲜“贸白丝于乾国者，皆入倭馆，则辄得大利。白丝百斤。贸以六十金，而往市倭馆，则价至百六十金，此大利。故白丝虽累万斤，皆能售之”。开城的商人（松商）在人参批发和出口贸易活动中与汉城、义州的同行（京商、湾商）展开激烈的竞争，在日本和乾国之间进行三方国际贸易。他们从朝鲜寺庙里的生产者那里大量买进纸张（高丽纸）。从东部海岸买进海带、海参等干货，从中部和北部山区猎人那里买进水獭、豹、虎等野兽的毛皮，从乾国进口白丝、锡，从日本进口红铜、铁器，这些商品都是用来进行这种三方国际贸易的。此外，朝鲜通过琉球向南洋的转口贸易也有发展，从南洋进口药物、香料和珍珠、玳瑁、珊瑚等奢侈品。
朝鲜的商业活动造成了对银和铜的更大需求，促进了采矿业的发展。壬午之乱后，在朝鲜政府严格控制下的矿山交给了私人经营者。现下朝鲜全境共有98个银矿在开采，但是铜矿业不是很发达，因为朝鲜的铜主要是依靠日本供应的。然而在壬午之乱后，由于日本明治政府停止出口铜，而与乾国的贸易也要求朝鲜大量供应铜，所以朝鲜的铜矿也发展起来了。在袁蔚霆的建议下，朝鲜政府以通过增加钱币的铸造来鼓励货币流通，所以物价不断上涨，汉城市民如果不是以这种或那种方式参与了商业活动的话。他们的生活会受到威胁。观念保守的朝鲜民众本来对被迫从商很是不满，但随着商业活动的不断发展，使朝鲜民众对经商的看法转为正面，许多两班和平民不顾自己的身份。也起而从事各种商业活动。因此汉城现在作为工商业城市已有了长足进展，如今的贸易更胜往年，而朝鲜的“太上皇”袁蔚霆也更加的声名远播了。
但金玉均始终对袁蔚霆没有好感。