《三字经》是中国传统的儿童启蒙读物，自诞生后就成为中国传统蒙学的翘楚，广泛流传。数百年来，妇孺皆知、家喻户晓，影响极深。它的编纂成就和巨大影响是其他蒙学读本难以企及的。近代国学大师章太炎说：“其书先举方名事类，次及经史诸子，所以启蒙稚者略备。”也就是说，《三字经》是一本内容完备，融入中华民族传统价值观念和教育理念、诸子百家之教诲，给人启发和学习的启蒙必备之读物。
最初的《三字经》由南宋的王应麟编纂，形式上篇幅短小，三字一句，两句一韵，读起来朗朗上口。内容上有生动有趣的历史人物故事，寓含深刻的思想道理；表达上经过千锤百炼，具有极强的感染力，更寓有潜移默化的育人功能。该书明清以来续有增补，至民国初年，国学大师章太炎做了补充修订，名为《重订三字经》。
这样一本读物被人们奉为经典而不断流传，一定具有其独特的文化价值和思想魅力。《三字经》的魅力在于它教育思想的发人深省，强调教育对人的重要意义，同时阐述了如何教育的原则、方法、态度以及内容。一个人先学会做人再学做事，学会做人的道德规范，懂得怎样孝顺父母，懂得怎样尊敬师长，然后再学习知识。一味追求谋生手段与知识技能的传授而缺失道德教育，无疑将会引起人人可见的不良后果。让我们从博大精深的中国传统文化中汲取丰富的营养，积极吸收与运用吧。
人之初[1]，性[2]本善[3]，性相近，习[4]相远。
【注释】
[1]初：开始的意思，这里指人刚出生的时候。[2]性：人格个性的意思，指人的本性（先天具有的素质与性情）。[3]善：良善，善良。[4]习：指习性，习惯。
【译文】
人生下来的时候，本性都是良善的，只是后天成长的过程与学习的环境不一样，性情也就有了好与坏的差别。
【解读】
开篇六个字从人性论展开人性特质的讨论。孟子在《公孙丑·上》里说：“无恻隐之心，非人也。无羞恶之心，非人也。无辞让之心，非人也。无是非之心，非人也。”也就是说孟子认为人都有这四心，认为一个人的天性是善良的，相信每个人都知道在别人需要帮助时舍己救人，每个人都知道过马路的时候不闯红灯，每个人都知道谦虚礼让自觉行事，每个人都知道不能伤害别人的利益。之所以后天会发生变化，每个人显现出差异，是因为后天的生长环境和教育的差别。
苟[1]不教，性乃[2]迁[3]，教之道[4]，贵[5]以专。
【注释】
[1]苟：假如，如果。[2]乃：于是。[3]迁：转变，变化。[4]道：方法，道理。[5]贵：值得看重，重视的。
【译文】
如果从小没有好好教育，善良的本性就会变坏。那么教育最好的办法呢，就是要使孩子专心致志地学习。
【解读】
最好的教育方法就是“贵以专”，培养学习的良好环境。社会快速发展，追逐成功的利益足以让人浮躁得不够安静，那么真的需要静下心来想想，读好书必须先打好基础。基础牢固才能在基础上作个别问题的专项研究，基础要求多能，钻研则要求专一，一专和多能也是统一的，只有多能的基础才能专一，也只有专一后才要求多能。
昔[1]孟母[2]，择邻处[3]，子[4]不学，断机杼[5]。
【注释】
[1]昔：从前、古代。[2]孟母：孟子的母亲，姓仉，贤良有德。[3]择邻处：选择好邻居再住下来。[4]子：孟子，名轲，字子舆，战国时邹国人，后世尊为“亚圣”。[5]机杼：机，织机；杼，梭子。
【译文】
战国时，孟子的母亲曾经搬过三次家，就是让孟子有个好的学习环境。孟子逃学，孟母就把织布机上的梭子拆断来教育他。
【解读】
孟子之所以能成为伟大的学者，是和孟母后天提供的良好的成长环境以及聪慧的教育方式分不开的。孟子小时候父亲就去世了，家居住在墓地旁。因为经常有人出殡办丧，小孟子在这种环境的熏陶下从小就学人家哭丧，孟母觉得这样对孩子成长不利就搬家了。把家搬到了市集，这次隔壁是个杀猪卖肉的肉铺，不久小孟子又学会了剁肉卖肉、讨价还价，孟母只好又搬家了。最后搬到了学校附近，书声朗朗，受学校的熏染，孟子的言行也变得彬彬有礼。可见一个好的学习环境、生活环境和成长环境才利于孩子的成长。
窦燕山[1]，有义方[2]，教五子，名俱扬[3]。
【注释】
[1]窦燕山：原名窦禹钧，五代后晋时期人，聘请名师在家办起私塾，后来五个儿子都考中进士。[2]义方：很好的教育方法。[3]扬：很有名气，声名远扬。
【译文】
五代后周时期，燕山有个叫窦禹钧的人，教导儿子很有方法。他的五个儿子都品学兼优，先后登科及第。
【解读】
窦燕山出身富裕家庭，是当地有名的富户。据说他人品不好，常以势欺人，人家借他家粮食时，他是小斗出、大斗进地昧心行事，做事不积德，到了30岁还没有子女。窦燕山也为此着急，一天晚上做梦，梦里说他心术不好、品德不正，如果不痛改前非，重新做人，不仅没有孩子还会短命。至此，窦燕山暗下决心痛改前非，再不做缺德事。窦燕山在家里办起了私塾，延请名师教课。没钱送孩子到私塾读书的人家，他就主动把孩子接来，免收学费。后来他的妻子连续生了五个儿子。他把全部精力都用在培养儿子身上，不仅关注知识学习，更注重品德修养。在他的精心教导下，五个儿子先后登科及第，这就是“五子登科”的故事。当时有一位叫冯道的侍郎曾赋诗：“燕山窦十郎，教子有义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”这里说的“丹桂五枝芳”，就是对窦燕山“五子登科”的评价和颂扬。
养[1]不教，父之过[2]，教不严[3]，师之惰[4]。
【注释】
[1]养：抚养。[2]过：过错。[3]严：周密。[4]惰：懒，懈怠。
【译文】
只是抚养子女吃穿而不好好教育，是做父母的过错；只是对学生教育，但不严格要求，就是做老师的怠慢失职了。
【解读】
汉宣帝时期，有叔侄二人——疏广和疏受，官至太傅和少傅，都是教育太子的官衔。教了五年后都称病还乡，归田养老。皇帝和皇太子赏赐他们很多钱，以谢教育之恩。回到老家后，他们只顾着与家里族人、亲朋好友、乡里贫苦人举办宴会，把钱都送给乡里贫寒人家，而不给子孙们买田地，留产业，人们就问他们为什么。他说子孙们如果自己勤奋，自然可挣钱；如果留下许多钱，只怕他们变得依赖、懒惰，失去斗志，也没什么好处。
对孩子和学生严格要求是做父母和老师的职责，严格的教育是通往成才之路的方法，严师出高徒就是这个道理。也有人说，师傅领进门，修行在个人，这句话也说明个人努力的重要性。两种说法辩证哲思，相辅相成。
子[1]不学，非[2]所宜[3]，幼[4]不学，老何为[5]。
【注释】
[1]子：子女。[2]非：不，不是。[3]宜：应该，应当。[4]幼：年纪小的时候。[5]何为：干什么，做什么。
【译文】
孩子不好好学习，是很不应该的。小时候不好好学习，到老的时候既不掌握知识，又不懂做人的道理，能有什么作为呢？
【解读】
宋朝名将岳飞在《满江红》里说：“莫等闲，白了少年头，空悲切。”少年时期，人的思维活跃，精力充沛，是追求学业到事业成功的大好时期，聪明的你一定会抓紧时间，好好学习。不要等到白发苍苍，再后悔莫及。有这么一个笑话，说：“少壮不努力，老大徒伤悲。没关系，我是老二。”那就贻笑大方了，因为这里的“老大”指老了的时候，而不是指排行。笑话是当笑话，无知不可怕，可怕的是不知道这种无知。
玉不琢[1]，不成器[2]，人不学，不知义[3]。
【注释】
[1]琢：雕刻加工。[2]器：用具的总称。[3]义：道义、伦理。
【译文】
玉不经过雕刻加工，就不能成为精致的器物；人若不学习，就不能知书达礼、通理晓义。
【解读】
玉在没有雕刻加工前，只不过是块漂亮的石头。一个人的成才之路需要磨练和刻苦钻研才能成为有用的人。我们常听说，有的孩子聪明过人，被誉为神童，可是神童长大了似乎没什么过人之处。宋朝有个叫方仲永的孩子，家里世代以种田为生，长到五岁，都不曾认识笔墨纸砚。忽然有一天，他哭着喊着要这些东西。父亲虽感到惊异，还是从邻家借来。仲永当即写了四句诗，诗句以赡养父母、团结同族为内容，颇有文采、蕴含道理，值得一看。人们渐渐把他父亲当宾客一样招待，有人还花钱求仲永题诗。他父亲认为这样也不错，就不让他学习了，天天拉着他四处拜客，后来方仲永和普通人也就没什么两样了。方仲永的领悟能力是有天赋的，比一般人聪明得多，最终没落成一个平凡人，是因为他后天没有好好受教育。这样天资聪颖如此有才之人后天没有培养尚且要成为平凡人，那么，那些不是天生之才本来就平凡的人，又不接受后天教育，想成为不平凡的人恐怕很难吧！
为人子，方[1]少[2]时，亲[3]师[4]友，习礼[5]仪。
【注释】
[1]方：正在、正当。[2]少：年少。[3]亲：亲近、尊敬。[4]师：师长、老师。[5]礼：礼貌。
【译文】
为人子女的，从小就要亲近老师和朋友，以便从他们那里学习到做人处事的道理和礼仪。
【解读】
在礼仪与文化知识的传承过程中，晚辈从长辈那里耳濡目染是最容易、最有效的一种。有这么个故事：一个人不想赡养他的年迈多病的父亲了，就找来一个筐，和儿子商议着把老父亲装进筐里扔到山沟里去。送走之后，儿子背着筐回家了。父亲问他留这个筐做什么用，他说留着以后好抬你啊。故事虽然简单而夸张，但不禁让人会心一笑，很多时候，父亲和母亲绝对是孩子以身效仿的榜样。而为人父为人母的，很多时候也是以以身作则来激励自己前行的方向。
香[1]九[2]龄[3]，能温席[4]，孝于亲，所当执[5]。
【注释】
[1]香：黄香，东汉湖北安陆人，博览群书，官到尚书令。[2]九：量词，表数量。[3]龄：岁数。[4]席：用草或苇子编成的成片的东西，古人用以坐、卧，现通常用来铺床或炕等。[5]执：实行。
【译文】
东汉人黄香，九岁的时候就知道孝敬父亲，冬天用自己的体温为父亲暖睡觉的席子。这是所有孝敬父母的人都应当实行和仿效的。
【解读】
黄香，字文强，曾任魏郡太守。他广读儒家经典，精研学术，被誉为“天下无双、江夏黄童”。夏天，黄香就用扇子把父亲睡的席子扇凉了；冬天，黄香就用自己的体温先温暖席子，让父亲能好好休息。常言道：百善孝为先。什么是“孝”，拆文解字，上“老”下“子”，赋予我们生命和教养的父母应当得到做子女的孝敬与孝顺。
融[1]四岁，能让梨，弟[2]于长[3]，宜先知[4]。
【注释】
[1]融：孔融，字文举，东汉鲁国人，建安七子之首，孔子的二十世孙。[2]弟：通“悌”，孝悌，敬爱兄长。[3]长：兄长。[4]知：晓得、明白。
【译文】
汉代人孔融四岁时，就知道让哥哥吃大的梨。这种尊敬谦让、友爱兄长的道理，是每个人应当打小就知道的。
【解读】
孔融，幼时就聪明伶俐，卓尔不凡。有一次，人家冷眼相看他，说：“少时了了，大未必佳。”意思是说小时候聪明，长大了未必怎么样。孔融的回答不是与人对吵，而是以他人之矛攻他人之盾，用别人说的话有力地还击了别人：“是啊，看来你小时候很聪明啊。”孔融家七兄弟，他是老六，家里吃梨的时候哥哥们都拿大的，他总是挑小的吃。家人问他原因，他说我是小弟弟，当然吃小的了。今天我们的家里都倒过来了，孩子越小，吃的梨越大，爷爷奶奶倒吃个小的了。敬爱兄长不仅是友善态度的表现，也是一个人的修养体现。一个善待别人的人，也容易受到别人的尊敬和欢迎。
首[1]孝悌，次[2]见闻[3]，知某数[4]，识某文[5]。
【注释】
[1]首：首要，首先。[2]次：其次。[3]见闻：见到和听到的事。[4]数：指数目。[5]文：指文理。这里指圣贤故事的出处。
【译文】
一个人首先要知道孝敬父母，敬爱兄长；其次是见多识广，认识数目，懂得个十百千万数的位数，知道文章的出处典故。
【解读】
中国的传统教育是首先把孝道和悌道放在首位，也就是要孝敬父母、敬爱兄长，其次是博识广闻、知数识文。《三字经》讲到这里都是讲一个人要接受教育的重要性和必要性。首先一个人要明白做人处事的伦理道德、规范先后，知道为人处世的道理，然后再学习文化知识。后文的《弟子规》就有“有余力，则学文。”一个人要先有德再有才，一个人无德却有才是件可怕的事情，那真是叫“缺德带冒烟”。
一[1]而[2]十，十而百，百而千，千而万。
【注释】
[1]一：数之始。[2]而：连词。与，及。
【译文】
一到十是基本数字，十个十为一百，十个百为一千，十个千为万……，一直延伸下去。
【解读】
古人认为万物之数始于一，一生二，二生三，三生万物，采用十进制计算方法。中国启蒙教育也重视数学的教育，注重自然方面的知识基础，就像今天的小学就要学会四则运算一样。因为只有基础牢固，才会有延伸下去的发展，做人和做事也一样。