且言罗焜等出了朝门，来到刑部衙门，刑部吴法征边去了，只有几员副堂执事。当下见了圣旨到来，慌得那署印宫儿忙忙接旨，同三人进了天牢。宣读毕，那些众国公谢过恩，便来同天使见礼；各通了姓名，方知是罗增的次子罗焜，众人大喜。又见龙标与王氏三雄前来相见，问罗焜怎生入城的缘由，罗焜一一说知。罗焜又令马金锭、祁巧云：“速领众公爷入朝谢恩回旨。俺与龙标、王氏三兄弟各带兵器前往北门去了，接应元帅的兵马。”金锭闻言，遂领众公爷缴旨去了。

单言罗焜等五位英雄一同上马飞到北门，来接应马爷的大队。按下不表。

且言沈谦自从马爷的兵到，为因折了王虎、康龙无人退敌，只得在相府同侯登、锦上天、黄五等聚集众将，商议退兵之策。无计可施，正在纳闷，忽见门官进来禀道：“启太师爷，不好了！不知何人上本，将天牢内众公爷尽行放了入朝去了！”沈谦大惊道：“半夜三更，皇宫内院，谁人擅敢进去？况且左右近侍的文武俱是老夫之人，谁敢如此行事？其中必有缘故。”锦上天道：“何不差人前去探听信息，看是什缘由，再作道理。”沈谦依言。

正要差人前去打探消息，忽见中军慌忙入内禀道：“圣旨到了，请令定夺！”沈谦大惊道：“不好了！其中必有缘故！”一面传令开门接旨，一面传令大小三军披挂齐整，都到辕门伺候。吩咐毕，只见四名穿宫太监捧定旨意进来，沈谦也不跪拜，就令宣读。那四名太监也不与他计较，就开圣旨诵读道：

奉天承运皇帝诏曰：旨谕文华殿大学士领左右丞相事沈谦知悉，今有越国公罗增次子罗焜面奏朕躬，言定国公马成龙等兵犯长安，实欲请旨破番，并无反意。敕尔沈谦即同马成龙进宫面谕。钦此。

沈谦听见罗焜夤夜入内院，进宫面见圣驾，吓出一身冷汗，道：“罗焜难道他会插翅飞腾不成？”想了一想，便问四名太监道：“你们在深宫内院伺候万岁，可知道罗焜是从哪里来的，谁人引见？”太监回道：“咱家服侍万岁爷正在后宫焚香，忽见三个人从云端里落将下来，一男两女，总是戎装打扮，口称是奉马成龙之令，入宫见驾。奏了一番，皇爷准奏，即降谕旨到刑部天牢赦出众人，又传旨令咱家们到你这里的。”

沈谦大惊道：“有这等事？这还了得？”侯登在旁说道：“事已如此，太师可速点兵马，拿住罗焜同众公爷，仍旧送入天牢，再退兵就是了。”锦上天道：“不如擒拿住罗焜，搜了玉玺，献到番邦，勾了鞑靼，约会米大人一同起兵，前来同马成龙交锋，有何不可？”沈谦道：“只好如此。”忙令侯登、黄玉点了三十名健将保护家眷，以备逃走，自己同锦上天点齐众将，统令大队人马，杀出辕门。正遇罗焜、龙标、王宗、王宝、王宸五位英雄前来夺路，一声呐喊，冲到辕门。

沈谦在灯火之下看得明白，喝令众将：“与我拿下！”一声令下，早有众将一拥上前，团团围住，大喝：“罗焜休走！留下头来再走！”罗焜大怒，叫声：“四位兄弟，就此拿了沈贼，再去接应元帅大兵便了。”当下罗焜掣出双锏，龙标、王氏三雄就在众军中夺了兵器，便来冲阵。米顺领着一干众将，前来接战。五位好汉敌住了三万雄兵。罗焜这一对银装锏挡住枪，驾住剑，撇开棍，格开刀，就敌住了无数兵器，十分厉害。然五人虽是英雄，到底寡不敌众，只顾得架隔遮拦，难以取胜。按下不表。

且言那传旨的四名太监，见事不谐，溜出相府，回朝见了天子，细奏一番。天子大惊。旁边祁巧云、马金锭忙忙跪下请旨道：“臣等愿同众公爷来解围。”天子准奏。

当下二位女将同秦双、程凤等众位公爷，辞驾出朝，上马端兵，前去解围。才出了午门，正遇着李逢春带领本部一千人马，前来保驾，要见天子。见了秦双，说了备细，李爷大喜道：“小弟也去走一遭。”当下合兵一处，赶向前来，大喝一声道：“沈谦快快下马，俺们到了！”沈谦正与罗焜交战，猛见一派火光，就知有兵来了，问左右时，方知秦双等前来接应，沈谦勃然大怒，喝令分兵迎敌。

正在酣战之时，猛听得四下里连珠炮响，探子飞报前来，急急说道：“城外马元帅攻城紧急，启太师爷知道。”三军一听此言，人人魄散，个个魂消，哪里还有心恋战！阵脚一乱，罗焜等早已冲出重围，杀往北门去了。沈谦忙令锦上天带领家眷同侯登先出南门，自己断后，统领众将杀出南门，投番去了。

且言罗焜、龙标等也不追赶沈谦，一齐杀散三军，即时开了城门，迎接马成龙兵马。

不知后事如何，且听下回分解。

§§§第七十三回众爵位遇赦征番

各英雄提兵平寇

话说罗焜开放城门，迎接马爷进城，合兵一处。马爷传令将大队人马扎在城外，只带了众位英雄来到午门。会了众位公爷，叙了寒温，早见黄门官前来宣召，召马成龙等人入宫见驾。

马爷领了众人，随着黄门官进了午门，来至内殿，见了天子。山呼已毕，马爷奏道：“臣违旨提兵，罪该万死！求万岁的龙恩，赦臣死罪！”天子说道：“朕一时不明，听信奸贼，以致如此，卿有何罪！”复问罗灿道：“朕当日误听沈谦谎奏，拿你全家正法，你兄弟二人因何先知信息，怎样逃奔山东？如何聚集山林，招兵买马，以致今日？你将其中的曲折，细细从实奏来。”

罗灿见天子问他的缘由，忙忙跪爬一步，遂将“元坛庙义结胡奎，因游满春园见沈廷芳强逼祁巧云，一时路见不平，怒打沈廷芳，因此结下仇恨。不想臣父边头关告急的文书投到相府，沈谦改换了告急的文书，谎奏朝廷，公报私仇，害了微臣全家性命。多亏义仆章宏连夜送信，伊妻王氏替了臣母，才救出臣母子三人”，如何投奔云南、淮安，如何上山，从头至尾，细细奏了一遍。

天子闻奏，方才明白，说道：“原来如此。快宣章宏前来见朕！”李逢春听得，忙跪下奏道：“启万岁，这章宏是罗家旧仆，如今现在沈家，只是沈谦的奸谋已经泄漏，全家逃走，不知章宏何往，乞万岁圣旨定夺！”天子闻奏大怒，先着李逢春宣召章宏；又命秦双、程凤领羽林军三千，前去追捉沈谦；命马成龙等众将俱回原营歇息，明日朝见。旨意已下，天子回宫，众人领旨出朝，不表。

单言李逢春来到相府，只见头门大开，四壁无人；一直走到后面，猛见后书楼上有一点灯光射下。李爷带四名家将走上楼来一看，只见那人在那里查点文卷。李爷近前一看，不是别人，正是章宏。李爷大喜，说道：“圣上有旨，前来召你，你在此何干？”章宏回道：“小人在此查他的文案，替旧主伸冤。”李爷道：“既如此，快快收拾，同去见驾。”

当下章宏将沈谦平日来往的文书以及套换外省藩镇关节的本章、一切的卷案，一一查了，交付李爷的家将，同李爷一齐动身，出了相府，封了空房。将文案存在李府，飞同李爷来到马爷的行营。正遇章琪巡营，父子相逢，十分大喜，忙忙领李爷同章宏进了中军，禀明马爷。

马爷大喜，即同众将出来迎接，行礼坐下，章宏侍立不坐。马爷同罗灿、罗焜一齐说道：“你乃是我罗门的恩公，大唐的义士，令郎又屡建奇功，焉有不坐之理？”章宏再三谦让，只得坐下。马爷传令中军，设宴管待章宏。饮酒之间，章宏就将沈谦谋害的情由说了一遍，众人无不痛恨。

众人饮了一夜的酒，早已天明，各人换了朝服，入朝见驾。章宏将沈谦一切的私书、文卷双手呈上，早有近御的侍臣接过，传与太监。太监接来铺于龙案之上，天子细细地观看：一陷害忠良，二私通边关，三卖官鬻爵，四谋占田产，以及暗收战将，私封官职……种种不法，件件欺君。天子看了，不觉龙心大怒，骂道：“沈贼！沈贼！原来如此，万恶滔天，险些被你误了大事！”

天子怒了一会，传将文卷收过，遂宣众英雄上殿。天子说道：“尔等聚义山东，皆沈谦所逼，出于无奈，赦尔等一概无罪。朕念章宏忠义可嘉，封为黄门官，随驾办事。马成龙同罗灿等凡一概有职者，加三级，官还原职；无职者，俱封四品冠带，候有功再行升赏。”众人听罢，一齐谢恩。

马爷复奏道：“如今番兵入关，罗增失陷在彼，况沈谦又降番邦去了，臣等情愿领兵前去征剿，请旨定夺！”天子准奏，择定五日后祭旗拜帅，兴兵前去破番。马爷领旨。天子传旨，命光禄寺大摆御宴，通明殿上赐马爷、众公爷、众家好汉饮宴。那马金锭、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、谢灵花等一班女将，是正宫娘娘赐宴。圣旨已下，百官谢恩，都来领宴。天子又令李逢春同鸿胪寺前去犒赏鸡爪山的人马。

当下天子驾幸通明殿，众人跟随入朝。天子升殿，高居宝座，众文武排班叩谢圣恩，列两边而坐，殿下奏乐。早有当职的官员、穿宫的太监，捧出山珍海味、玉液琼波。众文武一个个开怀畅饮，只有罗氏双雄同小将章琪心中悲苦：罗氏兄弟悲的是老父在番，章琪苦的是亲娘已死。正是：

此日荣华沽异宠，他年风木有余悲。

话说君臣畅饮一天，至晚方散。众人谢恩，天子回宫。众女将亦谢过娘娘的恩，出了正宫，跟随马爷，大众回营，不表。

且言秦双、程凤奉旨追赶沈谦，赶了一日，追赶不上，回朝缴旨。缴过了旨，也赶到马爷营中叙话，各各慰劳，尽诉被冤之案。不觉过了五日，众军养成锐气，收拾出兵。天子临朝，众人朝贺，各自归班。天子坐下，传旨宣定国公马成龙见驾，马成龙出班俯伏。天子道：“敕卿为定边大元帅，仍带原来的人马前去征番。一应军机重务、文武官员，许你先行后奏。”马爷谢恩，带领众将辞驾出朝；出了午门，回到行营，调动大队人马齐赴教场；排齐队伍，祭过帅旗，遂上演武厅升帐坐下，众将参见。

马爷传令，令粉脸金刚罗灿、金头太岁秦环、赛元坛胡奎、小温侯李定四人上帐听令。马爷说道：“你四人带领五千人马，挂先锋印，头队先行。”四将得令而去。马爷又传令，令玉面虎罗焜、瘟元帅赵胜、穿山甲龙标、火眼虎程佩：“你四人带领五千人马，挂二路先锋印，二队而行。”四人得令，一声“领令”去了。马爷吩咐，传令九头狮子马瑶、飞毛腿王俊、两头蛇王坤、双尾蝎李仲上帐听令，四人上帐打躬。马爷说道：“你四人带领五千人马，领中军游击使，三队而行。本帅自领中军，统领部下铁阎王裴天雄、独眼重瞳鲁豹雄、赛诸葛谢元、过天星孙彪、小神仙张勇、小朗君章琪、镇海龙洪恩、出海蛟洪惠、巡山虎戴仁、守山虎戴义、小孟尝齐纨、赛孟尝齐绮、赛果老卢宣、独火星卢龙、毛头星卢虎、小二郎金辉、锦毛狮子杨春、独角龙王越、金面兽史忠、焦面鬼王宗、扳头鬼王宝、短命鬼王宸、南山豹徐国良、北海龙尉迟宝，共是二十四员战将，随本部中军听令，四队趱程。”众将听令而去。马爷又令孙翠娥、马金锭、程玉梅、祁巧云、谢灵花：“你五人带领五千人马，后营监督粮草，五队而行。”五位女将得令下去。马爷分拨已定，自带三万人马、二十四员战将，吩咐升炮起营。出北门，三声大炮，拔寨起程。

兵马正走间，早有蓝旗小校前来报道：“启元帅，前面已到十里长亭，有卫国公李爷奉旨前来饯行，请令定夺！”马爷闻报，传令大小三军扎下行营，出离大帐，下马步上亭来，早有李逢春、秦双、程凤共满朝文武，迎下亭来。见礼已毕，马爷谢过圣恩，入席饮酒，各各叙了几句寒温。酒过三巡，肴登几品，马爷同李爷说道：“小弟去后，烦老兄令人上鸡爪山将柏亲翁、李亲翁请上长安，一同保驾。”李爷说道：“小弟领教。”当下马爷辞别众人，起身去了。李爷等一同回朝缴旨，不表。

单言马爷领了大兵，往边关进发。行有十余日，早有流星探马前来报道：“启上元帅：今有沈谦逃奔番邦，又有王虎、康龙不知怎样逃下山寨，也降顺番邦，夺了三关，同番帅沙龙领兵前来入寇。离贼营只有数十里，请令施行！”马爷吩咐说道：“就此安营！”

不知后事如何，且听下回分解。

§§§第七十四回玉面虎日抢三关

火眼虎夜半入寨

话说马爷安下行营，扎下大寨，早有探马报入番营。元帅沙龙忙请沈谦前来问道：“你那南朝马蛮子领兵到此，前来与本帅打仗，他的兵法如何？”沈谦答道：“若论马成龙用兵，却有韬略，况且又有这班小贼相助，元帅不可轻敌。”耶律太子道：“且看明日，先见头阵如何，再作计较。”当晚无话。

次日五鼓，马爷升帐，五队将官齐集中营参见。马爷传令：“头阵前队先锋往番营讨战，二路先锋接应。本帅亲领三队合中军将校，前来压阵。”众将一声“得令”，一个个摩拳擦掌，上马端兵，前来厮杀。只听得三声炮响，早有前路先锋罗灿、秦环、胡奎、李定，又有二路先锋罗焜等，八位英雄一齐出营，来同番兵挑战，真乃人人奋勇，个个争先！

再讲那番帅沙龙，带领着八子与耶律福、木花姑，并先锋耶律蛟，新投南将王龙、康龙、大小众将，调齐了二十万番兵，齐出营来，摆成阵势。沙龙保定了耶律太子，同木花姑等出了营门，抬头一望，见南兵整肃，盔明甲亮，分外狰狞。明知道厉害，吩咐众番儿各家强弓硬弩，射住了阵脚。南阵上，早有罗灿拍马挺枪前来讨战，沙龙令先锋到阵。那番营先锋吐哩哈拍马交锋，两马相交，刀锋并举，并不答话，战未三合，早被罗灿一枪结果性命。沙龙一见大怒，挥大刀亲自来战，那罗灿抖擞精神，与沙龙交锋。一个是南朝的好汉，一个是北地的英雄，大战了五十余合，不分胜败。那沙龙的长子沙云见父亲战罗灿不下，拍马抡刀便来助战，这边小温侯李定大叫一声，挺画戟来战沙云，两个英雄战无数合，李定一戟刺沙云下马。

沙龙大惊，将大刀一摆，舍命来救时，早被李定擒回营中去了。耶律太子见失了沙云，吃了一惊，忙令沙雷等八将一齐掩杀过来。这边阵上早有胡奎、秦环、李定一齐出马迎敌，只杀得征云冉冉，杀气腾腾。马爷见番兵大队俱到，忙令：“二路先锋前去抢关，三队人马接战，本帅亲自冲他的老营，就此一阵成功！要紧，要紧！”一声令下，早有罗焜、赵胜、龙标、程佩领一万人马前去抢关，三队的马瑶、王俊、王坤、李仲也领一万人马前来接应，马爷亲领大兵，冲踏他的老营去了。

且说那番帅沙龙同他七子，领了众将正战罗灿，以多为胜，尽数冲来。只听得一声炮响，呐喊惊天，早有马瑶领众将杀来，横冲一阵，将番兵冲做两段。沙龙见了，正要分兵迎敌，忽见帅旗招展，马爷踩进重围，大叫：“番奴！你的老营已破，还不投降，等待何时！”说罢，拍马抡刀，冲过去了。沙龙同耶律福正欲追赶，无奈罗灿、胡奎、秦环、李定、马瑶、王俊、李仲、王坤八位英雄四面围住了厮杀。那沙霖略慌了一慌，早被胡奎一鞭打中天灵，死于非命。

沙龙见又伤了一子，好不伤心，无心恋战，虚晃一刀，回马而走。众英雄随后追来，只杀得那些番兵尸横遍野，血流成河。沙龙冲出重围一望，只见老营大队早已乱了。沙龙见老营已破，无计可施，只得领兵来会沈谦。那沈谦同王虎、康龙正领兵来会沙龙，报说老营已失，沙龙听得，忙领败兵落荒而走。

马爷夺了番帅的老营，又令罗灿等追赶沙龙，令马瑶等接应。众人领令去了。

且言罗焜等奉令抢关，来到三关隘口，大叫：“番奴听着！你的元帅被擒，快快开城，饶你等性命！”那守关的番将，名唤沙儿生，领兵出关迎战，罗焜并不答话，交马一合，被罗焜一枪挑于马下，领兵冲过壕河，抢进关门。那些番兵见主将已死，情愿归降。罗焜大喜，忙换了旗号，守住三关，一面查点府库钱粮，一面令龙标到马爷营前报捷。