次日已到了鸡爪山，进了寨门，来到聚义厅上，众人见了大喜。罗焜忙问道：“事情如何？”龙标就将那米中砂带了家将，抄了李府的家财，拆毁望英楼的话，从头至尾说了一遍，众位英雄个个动怒。忽见巡山的小卒进寨报道：“山下有九骑马打着米将军的旗号来了。”谢元忙令鲁豹雄带了五十名喽兵下山擒来审问。

鲁豹雄领命，带了五十名喽兵，下山拦路，早见那九骑马一齐冲来。当头马上是一个中军，后面跟着八名外委，是奉令到宿州拿李全的。路过此地，正遇鲁豹雄，大叫一声：“往哪里走！”抡枪便刺，中军官不及提防，早中右臂，跌下马来，被小喽罗捉了。众外委要走时，被那五十名喽兵围住，用钩连枪拖下马来，一同绑上聚义厅，跪倒在地。

裴天雄叫道：“你是米贼的人，往哪里去的，快快说来！”中军呈上令箭说道：“小人是奉令到宿州去拿李全的，望大王恕命！”裴天雄大怒道：“李爷与你何仇，却去拿他？”喝令左右：“推去斩首！”左右拥上十几名喽兵，剥去衣冠，绑将起来。中军大叫道：“上命差遣，不能由己，求大王恕命！”裴天雄大喝道：“先割你的驴头，且消消气！”旁边走上军师说道：“大哥且记下他九人，小弟有用他之处。”裴天雄道：“既是军师讨情，且拿去收监。”喽兵领令去了。龙标说道：“还有一件：俺前日在路上看见一队捕盗官兵，往山东路上行来，约有五十多人，倒生得人人勇健，莫非也是米贼的奸细？倒不可不防。”胡奎笑道：“前日来了一万精兵，也只得如此，谅这五十余人，干得什事！”众人笑了一会，各去安歇。

次日天明，众英雄升帐，谢元道：“李定此去，为何许久不回？其中必有缘故。想是李公爷不肯上山，反将李定留住，我等须如此如此，方能上算。”众人大喜。正在商议，忽见前营小头目浑身带伤，进帐禀道：“大王，不好了！今有一队捕兵，共有五十余人，上山来探路，正遇王、李二位大王领了一百人马巡山，两下里撞见。二位大王见是捕兵，便去与他交战，谁知捕兵队内有六条大汉，骁勇非凡，二位大王战他不过。小人特来禀报。”谢元笑道：“不妨罗二哥前去收来。”罗焜得令，披挂齐整，坐马端枪，闯下山来一看，果见一标军马在那里交锋。

王坤、李仲两口刀，敌不住那六般兵器，罗焜急抢到面前，大喝一声：“少要惊慌！俺罗焜来也。”说罢，拍马抡枪便来助战。那六人之中早飞出一位青脸大汉，用棍架住枪，大叫道：“恩公不要动手，赵胜特来相投！”罗焜定睛一看，果是赵胜，两下大喜，喝住众人，九位英雄一齐下马。

罗焜问道：“赵大哥为何久无音信？”赵胜遂将云南遇见罗灿，复回淮安，落籍镇江，相投李府，救了玉霜，放火烧城，前来相投话语，细细说了一遍。罗焜感谢不尽，遂请李太太等一同上山。小校报上山来，裴天雄等出山迎接。李太太、孙翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。

聚义厅上，笙箫鼓乐，摆酒接风。左边客席上，是王太公、赵胜、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸；右边主席上，是裴天雄、胡奎、罗焜、秦环、程佩、鲁豹雄、孙彪、王坤、李仲、龙标、张勇。两边小喽罗轮番把盏。饮酒中间，胡奎说道：“自从裴大哥起义已来，十分兴旺。又今日得了众位英雄相助，更为难得。据俺胡奎的愚见，就此兴兵，代国除害。随后请旨赴边，救罗公爷还国。不知诸公意下如何？”众人齐声应道：“愿随鞭镫。”

裴天雄道：“既是如此，明日黄道吉日，俺们就此兴兵。”谢元道：“不可轻动。自古道：‘知己知彼，百战百胜。’目今山上虽然兵精粮足，到底元气犹虚，况且沈谦虽有篡逆之心，却无暴露之迹。且待他奸谋暴露，天下皆知，连朝廷都没法的时节，那时俺这里起义兴兵，传示天下，以正君报国、除奸削佞为名，天下谁敢不望风降顺。岂不是名正言顺了？”当下众英雄听了谢元这一番议论，一个个鼓掌称善，说道：“军师言之有理！”当晚饮酒，尽欢而散。裴天雄已吩咐打扫了两进房子，安顿三家的家眷，各自安歇，不表。

次日升帐，谢元唤龙标、王宗、王宝、王宸、赵胜五位英雄，附耳低言道：“你们可速往宿州，如此如此，要紧！”五人领命，随即改装下山去了，不表。

且言李定自从会过罗焜，得知详细，奉命下山，往宿州救他父亲。走了数日，到了宿州，进了城门。进了参府，见了李爷，双膝跪下，哭拜于地。李爷大惊，问道：“我儿为何如此？有话起来讲。”公子遂将：“米府不肯退亲，强来迎娶。不知是何人刺杀米公子，放火烧楼，闹了一夜。孩儿回去，连门都封锁了，母亲并无下落，家人拿在牢中；孩儿也被镇江府拿住，问成勾通反叛的死罪，打入囚车，解到米贼行营正法。幸遇表妹丈罗焜杀退米贼，擒了知府，救了孩儿的性命；又恐他来拿爹爹治罪，故此罗焜命孩儿星夜前来请爹爹上山避难。”

李爷听了，不觉大怒，喝道：“唗！都是你这个畜生惹出祸来，弄得妻离子散，你当初不受聘礼，焉有此事？如今反来勾为父的做强盗！我想罗氏世代忠良，也只为生下不孝罗焜，弄成反叛之名，谁知你也是如此。罢了，罢了，等过两日，我亲自到督府辕门，首告拿你正法，也免得我落臭名！”喝令家人将公子锁入空房去了。

李爷好不烦恼，一连过了十数日。公事已清，李爷吩咐家将收拾鞍马行囊，将公子拿到总督辕门上去出首。才要动身，急听得一声吆叫，进来四名外委、一员中军，手拿令箭一枝，大喝道：“奉镇海将军之令，着参将李全速到辕门回话！”

欲知后事如何，且听下回分解。

§§§第五十一回粉金刚千里送娥眉

小章琪一身投柏府

话说中军奉镇江将军之令来拿李全，李全道：“我与他不相统属，怎么拿我？”中军道：“现今钦差在镇江会审，已知会你的上司了。况你儿子罪恶滔天，现又在鸡爪山下来勾引你入伙，你还有何理说？”李爷见道出病根，做声不得，只得说道：“此处汛地，岂可擅离？”中军道：“有交代官已到山东地界了。”李爷道：“不妨，我已将逆子捆下，送往辕门。你等既不知我的心迹，我同你至镇江辩白便了。”

当下李全十分焦躁，收拾起身，李定却心中暗喜。你道为何？原来这中军是赵胜扮的，便晓得其中必有缘故。那赵胜又假意着急，拿着令箭，立刻催李全动身。李全是个爽直人，随即带了公子、四五个亲随，同中军等起马就走。走了数日，早到鸡爪山下，只听得一声炮响，山上十二位英雄，盔甲鲜明，队伍齐整，冲下山来，两头扎住。李全惊道：“我手无兵器，怎生迎敌？中军官快些夺路！”赵胜笑道：“老将军放心，山上的大王都是我的相识。”李全未及回言，早见十二位英雄走到面前，一齐滚鞍下马。先去打开囚车，放出李定，然后来到李全马前，各打一恭，说道：“请老将军上山少歇。”

不由分说，将李全拥入山寨，请到堂上。只见李老太太迎出来了，李全大惊，说道：“你为何在此？”太太遂将以上话头说了一遍，说道：“若不是众位英雄相救，我一家都被米贼害了。”李爷道：“玉霜甥女今在何处？”太太道：“她也是那晚同秋红丫鬟女扮男装，到长安寻她父亲去了。”李爷两泪交流，见事已如此，也只得罢了。接手罗焜即来行礼，李爷见他相貌威严，也自喜了。随后是赵胜、洪惠来叩见。赵胜道：“一路瞒混老爷，望老爷恕罪。”李爷扶起二人，又谢过洪恩与王氏兄弟等，然后与众人行礼。当下裴天雄置酒接风，大开筵宴，当晚尽欢而散。

次日，裴天雄升帐，请李全管理山寨。李全道：“这断不可！蒙众位相爱，老夫在此听命足矣。”众人说道：“李老伯年尊，我等诸事禀命便了。至山寨之事，不敢烦劳，还是裴兄执掌。”裴天雄见如此说，也就罢了。安坐毕，便令小喽罗绑出镇江府同米府的中军外委，斩首号令。李爷见了，连忙前去讨情，说道：“念彼是朝廷之臣，且看老夫面上，等平定之后，交与朝廷正法，也见将军忠义、礼法双全，岂不为美？”裴天雄道：“便宜他了。”仍令小军押去收监。

按下李全在鸡爪山同罗焜相聚不表。且言罗灿自从别了马爷，同章琪上路，径上淮安找寻兄弟。那时正是八月天气，路上秋高气爽，马壮人安，雁落平沙，芦花遮岸。一派秋景，引动了离愁别恨，此时恨不得飞上淮安。不觉行了一月，那日到了山东东平府地界，相离鸡爪山不远。临近城池，处处严加防备，恐怕鸡爪山的好汉前来借粮，三里一营，五里一汛，都有官兵把守，盘诘奸细。门首贴着告示，摆列着弓箭刀枪，凡遇面生之人，定要到官审问。

罗灿见风声紧急，便向章琪商议道：“外面盘诘十分厉害，俺们若是青天白日走官塘大路，惟恐那些捕快官兵看破机关，反为不美。不如走小路，放夜站，走到淮安，省多少事。”二人商议已定，收拾些干粮马草，日间躲在荒山古庙藏身安歇，等到天晚方才上马行走。

那一晚，乘着月色走东平府背后山路，曲曲弯弯走将上来。只见四面都是高山，当中一条小路，马不能行，二人只得跳下马来步行前去。四面一望，并无人家，总是些老树深林。二人爬过几个山头，约有二更时分，正往前行，猛听见山坳里滚下一个人来，低着头，迎面路来。不想往罗灿身上一撞，罗灿顺手一把将那人扭住，喝道：“你是什么人？这等冒失！”那人见了罗灿，慌忙跪下，说道：“爷爷恕罪。快些放我走，后面强人追将来了！”罗灿将那人抓住，在月下一看，乃是一个白头老者，跑得气喘吁吁，急做一团。罗灿心疑，问道：“你是何人？有什么人追你？从实说来，俺救你性命。”那老者见罗灿是个英雄的模样，只得说道：“小老儿姓周名元，长安人氏。只因有个女儿，名唤美容，自幼在长安同卢宣结亲，许了他侄儿卢龙。如今卢宣因沈府专权，弃官修道，四海云游去了，他侄儿卢龙、卢虎在扬州落业。前日带了信来，叫小老儿带了女儿到扬州完姻。不想走到此山凤凰岭下，撞着十数个强人。为首一名叫做金钱豹石忠，却是个旧日庄汉，十分了得，见我来到此间，带领多人将我女儿抢上山去了。小老儿逃命至此，望爷爷救命！”罗灿闻言大怒，问道：“山寨离此多远？你快快引我去救你女儿回来！”周元大喜，说道：“转过山头就是了。”罗灿令章琪牵着马，周元领路，卷扎起箭袋，提了银锏，一同赶上凤凰岭来。

走到岭上，只见树木林中，射出一派灯光。周元用手指道：“那树林之中便是。”三人抢到林中一看，但听众人在那里豪呼畅饮，那周美容哭不住声。罗灿听了，心头火起，便令周元前去叩门。周元走到门边，拥身一撞，“扑通”一声，连人跌进去了。原来那门不曾关得紧，故此跌将进去了。众贼吃了一惊，一齐拿了刀棍跑来。说时迟，那时快，早赶上一人捺住周元，一刀结果了性命，将尸首踢开，便奔罗灿。罗灿大喝一声，舞起那两根银锏，打将进来，才动手，早打倒了两个。众人喊道：“石大哥，快来助阵！”一齐喊起。早见灯光影里，跳出一条大汉，手持钢叉赶将出来，大喝一声，便奔罗灿。罗灿抖擞神威，与众人战了一二十合，心中想道：“不下切手，同他战到几时！”将左手的锏护住了全身，将右手隔开了石忠的叉，破一步，大叫一声，劈将下来。石忠叫声“不好！”射闪不及，正中肩窝，跌倒在地。众人见贼首被伤，一齐求活，往外就跑。不防门口章琪掣出双刀，一刀一个，一连杀了四五个。余者不能出门，都被罗灿撒开双锏打倒在地。急忙来看周元时，早已绝气。

公子叹了一声，便入房来救周美容。美容被石忠吊在房中，听见外面杀了半天，早已吓得半死。公子解将下来，周美容双膝跪下，哭告饶命。公子说道：“休得惊慌，俺是来救你的。”遂将遇见他爹爹引来相救的话，说了一遍。周美容大哭道：“虽蒙君子救拔之恩，只是我爹爹已死，奴家也是没命了。”罗灿问道：“卢府你可认得？”周美容道：“只有叔公卢宣白小会过的，别人却不认得。”罗灿道：“既如此，俺费几日工夫，送你到扬州便了。”周美容听了，拜倒于地：“若得如此，奴家就有了生路了。只是我的爹爹尸首怎样？”罗灿道：“此时安能埋葬？不如焚化了罢。”

周美容哭哭啼啼，将周元带来的包袱行李等件，收拾在一处。罗灿叫章琪拿出门，拴在马上。将那些尸首包在一处，三人走出大门，放起火来，连尸首一同焚化。

不知后事如何，再听下文分解。

§§§第五十二回众英雄报义订交

一俊杰开怀畅饮

话说罗灿打死了石忠，救出了周美容，将尸首包在一堆，团团围了一些干柴枯树。罗灿同周美容站在上风，叫章琪就在屋里放起火来。但见烈焰腾腾，不一时将两进草房烧做一块白地。此时，周美容虽然得救身安，想他父亲却被强人杀了，心中十分悲苦，向着那一堆枯骨大放悲声，哭得好不凄惨。章琪在旁劝道：“小娘子，且莫要哭，快些赶路要紧。倘若被人看见，晓得我们杀人放火，那时弄出祸来怎了？”罗灿道：“言之有理。小娘子，快些走罢！”周美容闻言，只得收住了眼泪，同罗灿、章琪步下岭来。这些强徒的尸首被烧的行迹，少不得次日自有地方保甲报官，不必详说。

且说他三人趁着月光步下岭来，上了大路，章琪的马让与周美容骑了。不一日，已到了江南省内，离淮安不远。罗公子向章琪说道：“俺既救了她，必须亲自送到扬州，交代了卢门方成终始，又恐兄弟在淮安等急了，两下里错过。你可先到淮安等俺，俺到了扬州就回来了。”章琪领命，分路去了。

罗灿遂一直送周美容到了扬州地界，下了坊子。将卢家来的地脚引打开一看，次日照着地脚引，找过钞关门外那边一问，问到一家门首，说是卢宅。罗灿向前叩门，只见里面走出一位年少的英雄，生得浓眉大眼，肩阔腰圆，十分英雄。罗灿将手一拱：“足下可是赛果老卢宣么？”那人道：“不敢，那是家叔。”罗灿道：“如此说，足下是卢龙兄了？”那人道：“不是，那是家兄，小的是卢虎。敢问尊兄是哪里来的？问我家叔有何吩咐？”罗灿在身边取出那封原信来，说道：“这可是足下与周令亲的么？”卢虎接过一看，大惊，说道：“正是舍下的家信，不知尊兄从何处会见周舍亲的？快请里面坐下。”当下二人入内，见礼毕，分宾主坐下，茶罢问过名姓。卢虎便问：“周舍亲目下在哪里？”罗公子见问，遂将凤凰岭相遇，被强徒害了性命，打死石忠，救了周美容，送到扬州的话，从头至尾说了一遍。

卢虎大惊，说道：“原来家嫂多蒙相救，失敬，失敬！只是在下一向不曾会过家嫂，家兄又往仪征看家叔去了。今且请义士先在舍下住了几日，等家兄回来面谢。”罗公子道：“足下只宜将令嫂接来，至于小弟，即刻就要上淮安去了。”卢虎道：“义士说哪里话来。一者远来，二者多蒙相救，三者家兄为人性急，有名的叫做独火星。他若回来，见我放义士去了，岂不要淘气！”罗灿道：“既是如此，你可快将令嫂接回府来，俺与你一同下仪征相访令叔、令兄便了。”卢虎大喜，遂即叫乘小轿。两个家人同公子来到坊子里面，请周美容上了轿，家人替罗灿挑了行李，牵了马匹，一路回家。周美容自有内里人接进去了。卢虎治席，管待罗灿，饮酒谈心，当晚无话。

次日起身，即同卢虎一齐上马，下仪征来访卢宣的信息。原来卢宣在仪征新城卧虎山通真观里修真养性。这卢宣原是长安府知府，因见沈谦专权，他就四海云游，弃官不做，颇有些仙风道骨，善知阴阳。落足仪征，同那班豪杰相好，因此卢龙不时就来仪征走走。