话说汤胜姑提刀上马，带了三百名喽罗杀下山来，叫声：“花匹夫，老娘来了。”那花锦文见了笑道：“施碧霞贪生怕死不敢出来，叫尔来替死，快通报姓名来。”汤胜姑道：“老娘叫做汤胜姑，特来活拿尔这老匹夫。”举起日月双刀便砍，花锦文举起刀便隔，回手砍来。二人杀了六七十合，汤胜姑暗想到：我方才开了大口要活捉此贼，今见他手段果然高强，如何胜得他？也罢，待我用手箭胜他便了。遂虚掩一刀，诈败而走，花锦文喝道：“尔这贼贱人，要走往哪里去？”随后赶来。汤胜姑见赶将近了，用手举起，袖中飞出一枝箭来，道声：“花贼看箭。”花锦文叫声“不好”，要闪已闪不及，却好中在面门，叫声未完，耳朵又中一枝箭。花锦文大叫一声：“痛死我也。”一跤跌下马来，众喽罗遂赶上前来用绳捆绑。汤胜姑见官兵要来抢夺，遂舞动双刀杀散官兵，吩咐将花锦文押上山，自己来到忠义厅外下马，走进厅禀道：“小将仗小姐虎威，已将花锦文擒捉在外，特来缴令。”施碧霞道：“将军辛苦了，后营歇息。”吩咐：“将花锦文带进来。”两边答应一声，即将花锦文带进帐前，施碧霞骂道：“尔这老匹夫，今日在我帐下焉敢不跪？”花锦文喝道：“啶！尔这贱人，不守王法敢为强盗，如此猖狂，今日天兵到此尚不受绑，胆敢抗拒拿我么？”施碧霞喝道：“尔这匹夫与尔哥哥害我父亲尚未报仇，今日被我拿住尚敢无礼。”吩咐左右：“将他刖去两足。”左右答应一声，将花锦文两足刖去，一时晕倒在地。施碧霞又吩咐：“将花锦文押去后营，牢固看守。”

忽见喽罗走来报道：“前日差去接田夫人的喽罗已接到了。”施碧霞闻报，吩咐：“大开营门，随我下山迎接。”遂一同下山，接了田夫人上山到忠义厅。见礼毕坐下，各诉前情。施碧霞吩咐备酒，因见汤胜姑骁勇，遂与她结为姊妹。田夫人问道：“为何我相公尚未上山？”施碧霞答道：“去接夫人在前，去救大人在后，故至今尚未到山。而且路途又远过夫人的。”正说未完，忽见喽罗又报道：“去接李夫人的喽罗也到了。”施碧霞遂走出厅来看，只见张龙等四人跪下禀道：“小人们奉令走到扬州要接李夫人上山，不想李夫人见疑，说并无凭据，人生面疏，不肯随小人来。”施碧霞闻言叫声：“不好了，原是我不曾打点，忙急无写书信寄去，倘若南京李恩人屈打成招，抑是他三人去劫得田、李二人来，岂不连累他妻孥了？”张龙道：“女将军快些修书，待小人再去。”施碧霞道：“且慢，等待南京探事的喽罗到来再作道理。赏尔半月不用当差，尔去外面吃酒饭。”张龙道：“叩谢女将军。”遂退了出去。施碧霞心中甚是忧闷，将此事说与田夫人知道。到次日，施碧霞升帐，只见探事的喽罗来报，将抢劫之事说了一遍。施碧霞略略放心。至次日，喽罗又报道：“三位大王将次渡河了。”施碧霞哪里晓得黄河渡口乃是患难之处，只晓得吩咐接应。

且说童孝贞等多是一莽之夫，不知进退，去时可以络续而行，如今又多二名犯人随身一路而来，虽是荒郊旷野，尚有官兵在后面追赶，若在别处还可以藏身，独有这黄河渡口无处可以藏身，这些渡船又要查问明白方肯渡他过河。众人无可奈何，阻住在黄河渡口，后面追兵将次要至，三百名喽罗早已七零八落存不得三二十人而已。童孝贞心中着急，说道：“如今却怎么好？前无去路，后有追兵，这却如何处置？”施必显说道：“怕他怎的？若是追兵来时杀他一个落花流水便了。”张顺说道：“只除了这句话没有别话可说的了。”李荣春道：“尔们若敌官兵，待我先赴黄河罢。”田大修道：“谁敢动手？”施必显道：“我悔已迟了。”童孝贞道：“大家死了到觉得干净。”张顺道：“尔看后面烟尘乱滚，官兵已到，我们只得各自散了去。”李荣春道：“也罢，尔干尔的事，我干我的事。”田大修道：“世弟，我与尔同赴黄河以报国恩便了。”说完二人望河就跳，张顺等三人急忙上前扯住道：“死活自然同在一处，也罢，抵在这头不要了罢。”又叫声：“天啊天，想不到我们今日绝于此地。”

正在忙急之际，只听得半空中一声响亮，金光万道，只见黄河面上现出一座桥来，众人见了甚是惊骇，道：“敢是皇天保祜，赐此金桥与我们过去么？”田大修道：“既有此桥，速速过去罢。”众人上了桥急急走过了桥，后面官兵已追到河口。忽听得一声响亮，桥已不见，众官兵一见却也惊得呆了，道：“此乃天意也，不必渡过去拿他了。”遂自退了回去。那田大修等过了桥又听得一声响亮，桥已不见，各人笑道：“此乃天救我们，也须要拜谢。”遂一齐跪下，拜谢了天地。此时月已东升，忽见陶天豹远远而来，五人一拥上前来问道：“尔在南京退了兵马说要归山，为何又在这里？”陶天豹道：“我若预先说破，一则天机不可泄漏，二则被尔们太觉藐视了，我奉师父之命特来救尔等灾难，叫尔们同心协力以除奸贼。有锦囊一个与李大爷收下，到某月某日开看，依此而行，不得有误。”李荣春接了锦囊，收在身边。陶天豹道：“尔们速速回山，我去也。”即驾起云帕而去。众人见陶天豹去了，遂一同往蟠蛇山而来。

且说施碧霞这日升帐，只见喽罗报道：“众大王已将近到山了。”施碧霞闻报，吩咐众喽罗：“大开营门，下山迎接。”自己也来到山下等候。不一时只见众人已到，施碧霞欠身说道：“田大人、李大哥，多多有屈了。”田大修见了问道：“此女莫非是施碧霞么？”李荣春说：“正是。”田大修道：“好一位女丈夫，有劳了。”遂一同上山。陈松也出来迎接。大家来到忠义厅相见，礼毕坐下，喽罗献了茶，施碧霞先问南京之事，施必显遂将前事说了一遍。施碧霞道：“若不是亏了陶天豹，岂不性命难保？”李荣春问道：“贤妹，我家母亲是几时上山来？身体可平安么？同我去拜见。”施碧霞答道：“只为母亲、嫂嫂还未上山，使我心中十分烦闷。”李荣春道：“为何至今尚未上山来？”施碧霞遂将前情说明。李荣春叫声：“不好了，我今日上山，母亲妻子岂不被地方官拿去受苦？叫我如何放心得下！”施必显叫道：“李大哥不必心焦，母亲、嫂嫂有什么灾难自有陶天豹相救，怕他则甚？”童孝贞道：“休得说呆话。”张顺道：“必须有个人去打听才好，只是我们不便再去，叫哪个去好？”施碧霞道：“这个不妨，可差汤隆去打听。”张顺道：“不错，汤隆可以去得。”田大修问道：“我的家眷在哪里？”施碧霞答道：“已搬上山来了。”田大修道：“如此还好。”施碧霞道：“张环既被哥哥擒来，为何不见？”施必显道：“前途已问明白，他说中途得病盘费用完，是以不能到扬州。不知到什么地方他都忘了，被花虹遇着骗进京去出首，将前番那一封书作证，为此将他擒来交与喽罗，随后就到。”施碧霞吩咐：“请汤姑娘出来。”施必显问道：“哪个汤姑娘？”施碧霞答道：“就是汤隆之妹。”施必显道：“她是小户之女，叫她做个丫头便了，怎么称她姑娘？”施碧霞道：“哥哥好没分晓，尔还不晓得哩，她虽是小户出身，武艺却甚高强，朝廷差了花锦文前来厮杀，与我杀了一十三阵不分胜败，被汤姑娘一阵便就生擒上山来。”众人俱道：“果然英雄。”施必显道：“如今花锦文何在？”施碧霞道：“被我刖去双足禁在后营，我与汤胜姑结为姊妹。”施必显道：“正该如此，我们也该与汤隆结为兄弟才是。”只见田夫人与汤胜姑一同出来，众人立起身见了礼，田夫人与田大修略诉前情，然后汤胜姑也来见礼，众人称赞不已。施碧霞吩咐备酒，自己与田夫人汤胜姑入内饮酒。童孝贞、施必显、张顺三人在外面与汤隆结为兄弟。

饮酒之间，李荣春放不下母亲，要汤隆前去打听。汤隆道：“此事愿往。”施必显吩咐：“带花锦文出来。”左右答应一声，将花锦文拖出跪下。施必显大喝道：“花锦文，尔哥哥做得好事啊！我父亲有何差处，害得我家破人亡？这是什么缘故？好好讲来。”可怜花锦文身为招讨，今刖去双足受此毒楚，气得目定口呆，一句话也不能应。施必显走出位来连问数声，花锦文并不答应，施必显将他一连踢了几下脚尖，吩咐喽罗：“拖他下去，打一百下大板仍旧收禁，等拿住花锦章一同处置。”左右答应一声拖下花锦文，随即打了一百下大板，仍旧带去收禁。

且说汤隆次日收拾停当，辞别众人下山而去。只见喽罗押了张环已到，施必显吩咐将他斩了，尸首丢在山凹。张环一念之差以致尸首被风化了。那李顺、三元、来贵也到了，即将前情说了一遍，众人方才放心。李顺在卢府别了主母，一竟赶路而来，所以以后之变全然不知。众人一齐说道：“尔若早来一日，也免得汤隆此行。”遂打发喽罗连夜去赶回汤隆不表。

且说卢小姐女捞男装一路行来，已到清江浦，有个庙宇，遂下马进庙歇歇。因黄河并无夜渡，只得在庙中权歇一宵。遂走进内将庙门闭好，只因连日赶路辛苦，不觉身体困倦，遂倚膝而卧。

且说李元宰一路马不停蹄赶到黄河渡口，日已沉西，月上东山，并无渡船，没奈何要寻个宿处，四处一望并无客店，只见有个庙宇，道：“也罢了，且在此庙中暂宿一夜，明日过去罢。”遂走到庙门口，下了马将庙门一推，却是闭的。大声叫道：“快些开门，公子爷要进来歇了。”将门乱打，如擂鼓一般，早已惊醒了卢小姐。卢小姐心中大怒，扒起身来将门开了，喝道：“尔是何等之人，因何打门把我惊醒？”李元宰定睛一看，见他是个平等之人打扮，自己倚靠是个公子，便也大声喝道：“尔睡得，我歇不得么？”卢小姐想道：“此人年纪虽轻，到来得强霸，我想行路之人怕不得凶的。”遂骂一声道：“看尔还是个孩童，出言就敢撞犯我么？惊醒我的眠是何道理？”李元宰道：“尔这贼囚，这个所在只有尔睡得，我到这里便不容我歇么？”话说未完，拳已先到，一拳望卢小姐面上就打。卢小姐道：“尔这小贼种，焉敢无礼。”一手隔开拳，一手回拳打来，二人就在庙门口尔一拳我一脚打有二三十个回拳．全不见输赢。

忽见一个白面后生走上前道：“休得这般相打，差官押解李荣春家眷人等已过黄河去了，若再过一夜路程便赶不上了，尔们休为私嫌误了大事。”二人听了遂住了手一看，李元宰却不认得，卢小姐却认得是陶恩人，此时碍着李元宰在面前不好动问，只说：“因过渡无船，所以在此耽搁。”陶天豹道：“若要过渡，船只何难？解差官是从水路进京，尔们须驾船而去，赶往前途，如此如此，这般这般，就可以一同上山。如今快些随我来。”卢小姐应声：“来了。”那李元宰道：“且慢走，自古道在园多是客，一样赏花人。我李元宰也为此事而来，理当同去。”也赶上前来。卢小姐道：“我不认得尔，什么李元宰，尔莫非花锦章差来的奸细作么？”李元宰道：“唗！胡说，我乃司狱官李国华之子，因受李大爷大恩未曾酬报，今他家眷有难，以此我赶到蟠蛇山去报消息，请众好汉来救他们，被尔说什么奸细作。”卢小姐道：“既如此何不早说。”李元宰道：“如今不必说，大家救李、卢二夫人要紧。”来到河口一看，并无船只，乃问道：“船在哪里？”陶天豹道：“尔看那远远摇来的可不是船么？”卢小姐抬头一看，果然一只船如飞一般来到岸口，却无船公，只是一只空船。二人间道：“又无船舡，如何赶得他们着？”陶天豹道：“不妨，尔二人只管上船，他自然会走。”二人依言上船，陶天豹喝声：“走！”那船似飞一般去了。自己来到庙中，见有一幅丹青、一个小包袱，乃是卢小姐歇下之时放在地下，以后与李公子正在厮打，又有陶天豹叫他渡河而去，为此匆忙忘记带去，故尔遗下在此。陶天豹将这幅小图拿出庙外，在月下展开一看，道：“画得都肖我的像。”又见上面写着“陶天豹”三字，暗想道：“此必是卢小姐画的，她不过感我救命之恩，画此小图以报我恩，只是内中却有关情，不免待我带去万花山便了。只是这个包袱内之银要他何用？二匹马乃是小事，只得别人造化罢了。”遂将马匹并银子丢下，随即驾云而去。

且说李元宰同卢小姐坐在船中，那船如飞一般，不一会只见前面有只船高悬旗号，两挂标灯，想道：“必是官船了。”遂大喝一声：“奸贼休走，我来了。”二人跳过官船将这些官兵乱砍下水。那差官慌忙跪下哀求道：“大王爷啊！我们没有金银，船中所有物件任凭取去，唯望饶命。”二人并不回言，将他衣服剥下，一刀砍下水去。船家唬得魂飞魄散，哀求道：“大王爷饶命啊。”卢小姐道：“不干尔事，尔只与我摇船。”又将三轮囚车打开，卢夫人一看猜疑道：“这后生家好似我女儿一般，只是男装，又有一个后生家在着，却不敢认他。”卢小姐叫道：“母亲、伯母、嫂嫂，休得害怕，卢赛花在此。”卢夫人问道：“尔果然是我的女儿么？为何如此打扮？”卢小姐遂将前事说了一遍。卢夫人同李夫人、淡氏大娘一齐说道：“果然亏了陶天豹，若无这一只船，性命岂不难保？”谁知这只船乃青萍变的，所以男女上了官船即时不见。卢小姐吩咐舵舡将船急摇，自己打扮做差官，李元宰扮着押解差官，不多时船已摇到岸口，众人各各上岸。

此时天色大明，遂同到酒店，吃完酒饭，雇了车辆与卢、李二夫人并淡氏大娘坐下，遂往蟠蛇山而来。行不多路，忽见山边跳出一人，大声喝道：“来的留下买路钱，放尔过去。”不知此人是谁，且听下回分解。

§§§第三十六回元宰未会先讨敌

君陛回朝奏情由

话说李元宰等正行之间，忽见山凹里跳出二人来要讨买路钱，心中大怒，走上前大声喝道：“尔是没眼睛的狗强盗，敢来问我要买路钱么？”举棍便打，那人拔出腰刀拦开棍，回手一刀砍来，二人就在山下一来一往杀个不了不休。卢赛花恐李元宰有失，连忙上前喝声说道：“大家住手。尔这个人是哪里来的？焉敢这等无礼？”那人答道：“我乃蟠蛇山上扒山大王汤隆便是。”卢小姐问道：“山上共有多少好汉？”汤隆答道：“索命无常童孝贞、飞天夜叉施必显、半节蜈蚣张顺、镇山女大王施碧霞、擒虎女将军汤胜姑、小孟尝君李荣春、铁面无私田俊卿，还有我扒山虎、长房夫人方氏、飞岭母大虫，什么希罕。尔这两个人不要多言，快些留下买路钱来，待我好早早到南京去公干。”李元宰喝声：“住了，尔这人是瞎了眼睛的，连人也不识还敢说要什么买路钱？”卢小姐说道：“尔送我到蟠蛇山去，我就送尔几文钱买酒吃。”汤隆骂道：“尔这贼囚，我要到南京去公干，那有闲工夫送尔去。”李元宰说道：“尔既不要送我们去，快些闪开，我们要押解李荣春家眷进京去。”汤隆一闻此言便问道：“李荣春家眷在哪里？”李元宰道：“尔看那后面来的便是。”汤隆闻说是李荣春家眷，心中大喜，道：“来得凑巧，省得我去。”举起刀望李元宰便砍，意欲劫取李荣春家眷。那李元宰将刀隔开，笑道：“尔这个莽夫，一家人何必如此？”汤隆问道：“什么一家人？快快说个明白来。”李公子道：“我二人已劫李荣春家眷在此，如今快快同我送上山去。”汤隆闻言又问道：“尔叫什么名字？”李元宰应道：“我叫李元宰。”汤隆又问道：“这一位哩？”卢小姐答道：“我叫卢赛花。”汤隆道：“既如此何不早说？险些伤了和气。如今快些一同上山去罢。”遂一同而行。

行不多路，忽见前面七八个喽罗如飞的一般赶来，众人不知何故如此的赶来。那喽罗接着了汤隆便说道：“众大王叫小人来赶大王回去。”汤隆问道：“众大王为何差尔们来赶我则甚？”喽罗禀道：“因李大爷总管到山说李夫人住在卢家是不妨事的，所以叫小人们来赶大王回去。”汤隆也将此事说与众喽罗晓得，众喽罗闻言齐道：“如此甚好。”遂一同回山。