李荣春道：“说得不错，只是尊府名门宦族，高车驷马，而且少爷自己作事般般件件达于礼义，唯有一事少爷作差了。”花子能问道：“我什么事会作错了？”李荣春道：“就是玉珍观的施小姐，她因母死无棺木收埋，是故卖身以葬母。我怜其外方之人举目无亲，兼有孝行，助她银子五十两，谁知被少爷将她抢来，恰是有心要来欺我么？”花子能答道：“原来就是这个施碧霞么？她自己情愿卖身，是故我用银买来的，并非抢来，又非是我强占的，尔说什么抢字来，真是不通之极。”李荣春道：“说哪里话，何曾见尔用什么银买她的？”花子能应道：“怎么没有？”李荣春道：“请问尔使用多少银子？我情愿一个赔还尔两个。”花子能道：“李兄，尔家中使唤丫头不少，为何要来夺我家的人？”李荣春道：“我并非要来与尔争买，她亦非尔家的人，我因念她是总兵之女落难到此，助她几两银子俾她好还乡而去，并非要贪她的人。”花子能道：“既是李兄不贪她的人，一发让我买了罢。”李荣春应道：“这个使不得，望看我面上容情罢，快些放她出来，使她快去送母入棺，俾她兄妹好还乡，也使她感尔的恩。”

花子能道：“李荣春，尔好不识事务，真是一个蠢才。我买使女与尔何干，敢来我府中言东道西，尔可自己去想想看，该有此理抑是没有此理？”李荣春闻言怒骂道：“尔这狗奴才为何开口骂人？尔的一片狼心狗行我岂不知？尔现的小妾成群也可以去得，这个施小姐我劝尔丢开罢。”花子能道：“别个却也可以做得，这个我是定必要她的。李荣春，尔虽会读书，真是不识时务，我也不与尔说了多话。”就叫家人：“尔们快将里面安排齐整，酒筵伺候，今夜我要与施碧霞成亲。”李荣春听了心中大怒，道：“花子能，尔这狗奴才好不近人情，我今日必要尔还出施小姐才罢。”花子能也不答应他，立起身来往内便走。

李荣春见他要走，心中着急，向前拦住道：“慢走。”用手将花子能头上一把遂拖了出来。花子能道：“李荣春，尔休得无礼。”遂起一拳望李荣春面门打来，李荣春遂举一手拦过他的拳，一手将花子能按倒在地，一脚踏住背心。众家人见花子能被李荣春如此惨打，大家即要上前来救，被李荣春另开一拳打得众家人东跑西走，走得无踪无迹。那花子能被李荣春踏住背心，要爬起来任他爬不得起，以致受李荣春打的宛如杀猪一般大叫。那李荣春一边打一边问道：“花子能，尔这狗奴才，还是要放施小姐出来抑是不放出来？”花子能说：“放出什么来？”李荣春道：“尔还假呆么？我说就是放出施小姐。”那花子能被打不过，疼痛难当，想要脱身，遂答道：“待我去放她出来。”李荣春道：“也不怕尔不放她出来。”把脚一放，那花子能爬起身来直跑入内，吩咐家人快快将门一尽锁的，自己跑进后花园，一路大声叫道：“教师，教师哪里去了？”

且说那教师姓曹名珏，字天雄，混名叫做生铁罗汉，乃江西南昌府人氏。尚有一位兄弟叫做曹天吉，混名叫做小吕布赛温侯，本事比曹天雄还高。那花子能请了天雄来家为教师，每年束金三百两，在家学习拳捶。虽然学了两年，一则却无甚勤学，二则被酒色过度，以此被李荣春一按就倒。那花子能一路喊进园中来，曹天雄正在荷花池边玩花，只见花子能喊叫而来，曹天雄问道：“少爷为何如此慌忙？”花子能叫道：“教师，不好了，李荣春打进我家来了，打得我身上痛疼难当，几乎性命难保。”曹天雄又问道：“为着何事？李荣春怎敢打上门来？”花子能道：“为着施碧霞起见。”曹天雄道：“施碧霞是何等之人，李荣春怎么为她鼎力打上门来？”花子能见问，遂将前事说了一遍。

曹天雄听了，心中想道：“那李荣春乃官家公子，多行好事，济困扶危，人人皆感其恩，就是他州外府亦闻其名。今日为了施碧霞事打上门来，虽然不该，内中总亦有缘故，我想情理少爷必曲，兼恃强行事。待我去向他分解分解，我把好言相劝，释其两边仇恨，免得他二人结怨，岂不是好。”想了一回，叫道：“少爷不必发怒，任他三头六臂也不怕他。”花子能道：“教师，尔不可看轻了他的本事，然他本事实在厉害，须要仔细将他拿来，我好架起松柴把他活活烧死才雪了我胸中恨气。一来教师也顾自己名声，二来尔的本事高强亦扬四海，我除束修外再添五十两作谢金，尔快去将他拿来。”曹教师应道：“少爷说哪里话，小可在少爷府中多谢少爷照顾，感恩不尽，难道一点小事就要加恩说谢？此情小可不敢当。”说完即刻来到厅后屏风边，只见丫头使女并家人们在这里乱跑乱走，喊声：“不好了，打得落花流水。”又有一个丫头说：“不可连白玉的花瓶也被他打破了。”说声未完，只听乒乓一声，白玉花瓶果然粉碎了。那丫头们说：“不好了，可惜三千两银子买这玉花瓶被他打破了。”

不说丫头使女乱乱纷纷，且说李荣春要等花子能放出施小姐，谁知等到半日不见出来，叫了几声又无人答应。李荣春一时心头火发，大叫一声道：“花子能，尔这狗奴才，既然不放施小姐出来，我就要打进去了。”说声未完，将一只楠木的八仙桌两手一摇，扯断两只桌脚拿在手中，将厅上所有椅桌、桌上所排玩器等件尽情打得粉碎，就是壁上挂起名人山水字画也一尽撇破。正值打得高兴，忽见曹天雄走出厅来，喝退众丫头道：“尔们在此看什么？还不进去。”这些丫头并家人被教师一喝便退去。曹天雄迟迟上前叫道：“李大爷何必如此发怒，可已罢了。”李荣春正打得兴起，蓦见里面走出一座小宝塔来。尔说是什么小宝塔？原来是曹天雄，因他生得上尖下大，犹如宝塔一般，故有是号。那李荣春因打得发兴，一时心粗，也不问他是谁，举起两只桌脚乱打。曹天雄眼快，一见翻身就闪，便大喝道：“李荣春休得无礼，我曹天雄在此。”李荣春问道：“尔是曹教师么？别人怕尔，我李荣春是不怕尔，我若挪此桌脚打胜于尔亦算不得好汉，我与尔手对手拳对拳来斗输赢方算好汉。”说完将桌脚丢在一边。曹天雄本是要来解劝的，今见李荣春要打他，他一时大怒，亦要与他见个高低，遂各人立一门户，尔一拳我一拳，尔一脚我一脚，两人在大厅上厮打约有三五十合未分胜败。

那李荣春起先打了花子能，又打了这些家人，又将厅上物件畅打一回，此时又与曹天雄对敌，这一回虽然力微尚不怕他，还敌得过。谁知厅上被他打坏的桌椅七横八直满地俱是，那李荣春的脚被这些椅桌脚缠绊，一时移动不得，被曹天雄两手按住，飞起一脚把李荣春踢倒在地，遂用脚踏住背心。花子能在屏风后看见曹天雄打倒了李荣春，遂大声叫道：“众家人，尔们快快将这个小狗奴才捆缚起来。”这些家人慌忙挪索向前围住，将李荣春紧紧捆缚了。曹天雄呵呵大笑道：“李荣春，尔如今才晓我的厉害么？”此时李荣春若肯认输了曹天雄，叫声：“曹教师，方才是我不是，今已知罪矣，放我回去感恩不尽，自当厚报。”曹天雄也就放了他回去。谁知李荣春是梗性的人，死也不肯服输，而且又非是真输的，不过被椅桌脚绊住跌此一倒，故被他拿住，如何肯服？反大喝道：“曹天雄我的儿，尔李大爷非是真输了尔，不过被椅脚害了，被尔侥幸成功，谁肯服尔这狗瘟的门客？尔的本事想来亦有限的，非可夸言，若花家势败，我李大爷要尔来我书房倒尿瓳还不中我意。”曹天雄听了一发大怒，骂道：“尔这无知的狗匹夫，而今被我拿住还敢无礼么？”那李荣春又转看花子能，遂大骂道：“花子能尔这狗奴才，敢拿尔李大爷么？叫尔死无葬身之地，尔的子女将来为盗为娼。”骂不绝口。花子能被他一骂气得乱跳，叫家人：“尔们快将这贼囚吊在梧桐树上，等到三更时候架起松柴将他活活烧死。”这些家人答应一声道：“晓得。”遂蜂拥上前，将李荣春拖拖扯扯拿到花园内吊在梧桐树上。花子能又吩咐花瑞、花兴、花福、花禄、花冰道：“尔们大家须要小心看守，休得使他逃走了，明日领赏。”又叫花吉、花祥、花云、花庆道：“尔们去架起松柴，端正松香、硫磺、焰硝，此物件大家须要小心，早备其便，明日一齐领赏。”众家人各各前去办理不表。

再说花子能同曹天雄来到书房坐下，又吩咐花荣道：“尔去吩咐管门的。言少爷吩咐：若李荣春家中有人来问，只说他并不曾来，不许漏风。如若漏了风声，也是拿来一样烧死。”花荣应道：“不必吩咐，小人晓得。”尔说花家这些松柴、硫磺、焰硝焉有是便？系平时备办的，若有人得罪了他，便拿来就是放火烧死，不知烧了多少人。

再说花子能吩咐厨房备酒与曹教师贺功，不一时家人将酒席安排，请少爷与曹教师入席，花子能遂与曹天雄分东西而坐，对面而饮。花子能说：“方才若不是教师拿住了这狗奴才，我们家里物件定要被他一尽打完了。”曹天雄道：“少爷说哪里话。我想李荣春的本事只好欺着少爷，小可的拳，他怎么便宜得去？”花子能道：“果然好个天生的生铁罗汉，今日俾李荣春晓得教师的厉害，今日是他拨草寻蛇惹出来，并非是我无端与他作对。这个若不害死使其逃回，譬如放虎归山，终有后患，不如早将他烧死除了祸根。”曹天雄道：“方才少爷说施碧霞之事，小可尚未明白，其中到底是怎样的还要请教说个明白。”花子能道：“若说施碧霞的面貌果然是妙不可言，她乃山海关总兵之女，要到宁波去寻她的亲人，谁知到此母亲死了，兄长又病，她故卖身葬母，被我见了接到家中以做小妾。哪知李芳敢来我家争夺，强要此人。今日若不是教师将他拿住，还不知要怎么样的打了。此时他乃笼中之鸟，到今夜三更便是落火的鬼了。”曹天雄道：“少爷，这是李荣春自来送命的。”花子能应道：“这叫死而无怨。”曹天雄道：“少爷，那施碧霞既是少爷心爱的人，何不择一吉日以成亲，也是一件正事。”花子能叹了一声口气道：“不要说起，可恨这个贱人心性强硬，执意不从，反把我一连三倒。”曹天雄道：“吓，她乃一个女子，怎敢如此无礼么？”花子能道：“我也看不出她有此本事。”曹天雄道：“任她有通天的本事，到此地好似鼠入瓶中出路难。”花子能道：“就是为此，我所以任她倔强，我心无怨，不怕她鲤鱼不上金钩钓。”

不说他二人饮酒谈叙，且说这些丫头都说：“可惜李大爷，为着施小姐一人，却自己身体将以陷入火坑，死在目前。不知他做了多少好事，救了多少的人，今日却叫谁人来救他，我们大家来看烧人。”内中有一个道：“什么好看？前日我曾看过了，臭气难闻，大家早睡的好。”众人齐道：“不错，早睡的好。”谁知被了一位救星听见此事，想欲来救他。不知此人是谁，能救得他否，且听下回分解。

卷之二

§§§第四回僮生巧计贪欢放火

仆察机关挟恨搜查

且说这些丫头说话之时被一位救星听见了，尔道这救星是谁？原来亦是一个丫头，这个丫头名唤红花，乃花子能妹子花赛金的丫头，因到厨房取热水与小姐洗面，听得此话吓了一跳，双脚一软，手中一松，跌了一倒，把一盆水泼倒在地，满身是水。连忙爬了起来，再到厨房取水。回到房中换了衣服，心中想道：“可怜恩公子有难在花园，无人搭救，想我父母与他为邻，家中贫苦难以度日，母亲常到他家与太太告借，或借钱或借米，幸得夫人宽洪大度，周济穷人，常将柴米钱银或将穿过旧衣裳以及吃剩的荤菜都拿到我家来，故此我母子三人得以度命。母亲受夫人的恩惠无以为报，所以将奴送到夫人府中当为使女服侍夫人。哪知夫人竟然不要，道：‘若如此便不像邻居了。’决然不肯。后来母亲身亡，又感夫人帮助十两银子、一口棺木成殓了母亲。自从母亲死后，我父亲掩上门就再不到李府了。哪知隔壁起火烧了房子，连我的房屋也烧了，无处安身，搬到东门居住，贫苦难以度日。父亲将奴卖入花府服侍赛金小姐，多蒙小姐待奴犹如姊妹。奴想若无李夫人不时周济，连我的命不知到哪里去了。如今大爷有难，我红花怎么想一法儿救他才好。自古道：‘有恩不报枉为人。’我必定搭救恩公子才算知恩报恩。话虽如此说，却怎样的救法？若要到他家中去报信，又不能出此大门，就是李夫人在家，哪里晓得大爷有此大难？就是我要进园去放他，又有许多家人看守，叫我如何是好？”想来想去，肝肠寸断，无计可施，只是暗暗叫苦，心祷观世音菩萨来搭救去。

红花呆呆立在房门口，忽听得小姐呼唤，红花没奈，只得走进道：“小姐洗面。”花赛金将水一摸，道：“为何捧冷水来？我看尔鬼头鬼脑，叫尔取热水，尔又用冷水拿来，叫尔取茶，茶也不见，此时还不点灯，没心没绪，不知在外面做些什么？”那红花一时人急计生，答道：“因为头上一支银钗不知掉到哪里，所以在外面寻了一回。”花赛金道：“可寻着了么？”红花道：“因寻不见，所以慌忙。”花赛金道：“这等不小心，想是掉在外面了，可先点灯与我，然后下去寻寻。”红花答应，即先与小姐点灯，又去拿茶与小姐吃。花赛金道：“红花，今夜热得紧，可将窗门一齐开了。”红花道：“晓得。”遂将窗门开了。花赛金将身坐近窗前，红花道：“小姐，丫头下楼去寻银钗就来。”花赛金道：“寻着也好，寻不着也就罢了，我再予尔一支便了。”红花说声：“多谢小姐。”急急走下楼来，心内犹如滚油煎的一般，叫道：“天啊！天此时已是初更了，若到三更，李大爷的性命就难保了。天啊天！自古天无绝人之路，难道李大爷一生行善，就是如此死了不成？”想来想去再想不出一个主意，东跑西望好似要偷东西一般，一心只想要救李荣春，呆呆立在黑暗之处胡思乱想不表。

且说这些丫头妇女家人小使吃完了饭，收拾明白，也有去睡的，也有到各处去乘凉的，因花园要烧人，臭气难闻，这些人都闪开了。只有书房四个人，二名小使服侍花子能、曹天雄饮酒。那花子能道：“教师，今夜町到花园去看烧人么？”曹天雄道：“多谢少爷，小可不去看了。”花子能道：“如此，多吃两杯去睡罢了。”吩咐花荣、花贵：“不要瞌睡。”花荣、花贵答道：“小人的两个眼睛比月还光呢。”

且说这四个家人看守李荣春，花子能赏他一桌酒，四人在树下吃酒猜拳，甚是高兴，只有李荣春吊在梧桐树上好不苦楚，想着：“家中如何晓得我死在此处？我死固不足惜，只是老母、妻子倚靠何人？可恨花子能这狗男女，我生不能吃尔的肉，死也要拿尔的魂魄。”不说李荣春怨恨，且说这四名家人说：“我们吃完，堆柴草加硫磺焰硝，堆得好了少爷谅也有赏。”这四名家人一面吃酒一面说：“李荣春也是自己不好，为什么到老虎头上来抓痒？惹了少爷犹如惹了花太岁，如今吊在此处还是一个人，再等一回儿恐怕就要做火神爷了。”花吉道：“他做了一世的好人，不知行多少的好事，今日也不过如此而死。”花云道：“我实在吃不得了，要去睡一睡了才来动手。”花吉道：“如此尔先去睡，我们吃完还要乘凉。”