我叙述的这一切，我都亲眼目睹。如果说我可能看错，但我在告诉您的时候，却绝没有欺骗您。

——给作者的信？

侯爵派人来叫他，德·拉木尔先生好像变得年轻了，双眼炯炯放光。

他向于连说道：“我们来谈一谈您的记忆力吧。据说它是很神奇的。您能记住四页纸的内容，去到伦敦，再把它背诵出来吗？并且不能有一字的错误！……”

侯爵生气地揉着当天的《每日新闻》，企图掩饰他那极为严肃的神情，实际却毫无效果。于连还从未见过他这种神态，即使是谈到福利莱诉讼案时也不曾见过。

于连已有足够的经验，懂得应该装作对侯爵那种轻松的语调信以为真的样子。

“这份《每日新闻》也许并非很有趣。不过，若是侯爵先生允许的话，明天早上我将荣幸地为先生全部背诵出来。”

“什么！连广告也能背出来吗？”

“完全正确，而且一字不漏。”

“您能保证吗？”侯爵忽然用严肃的口气说道。

“是的，先生，只有对不能遵守诺言的恐惧，才能打扰我的记忆力。”

“事实是这样，昨天我忘记跟您谈这个问题了。我不要求您宣誓永远不向人说出您将要听到的话，我是太了解您了，不愿让您蒙受这种侮辱。我替您做了担保，我要带您到一个客厅，有十二个人要在那里聚会，您要记下每个人所说的话。”

“不必担心，这绝不是一个混乱的谈话。大家轮流发言，当然也没有固定的次序。”侯爵用一种非常轻松、自然、优雅的态度说，“我们说的时候，您可以写下来，会有二十多页吧。等我们回来之后，您把这二十页缩减成四页。您明天早晨要向我背的就是这四页而不是那份《每日新闻》，然后您赶紧离开此地，乘车时您要扮作年轻人为消遣而出门旅行的态度，不要惹人注意。您要去见一个大人物，到了那里，您得表现出更多的机智。您必须骗过他周围所有的人，因为在他的秘书和仆役当中，有不少通敌的人，他们沿途守候拦截我们的使者，以便切断我们的联络。”

“我将给您一张无关紧要的介绍信。”

“那个大人物看您的时候，您便抽出这块表，我把它借给您路上用。好好带着它，它对您大有用处。现在把我的表给您吧。”

“公爵会在您的的口述下，亲自记下您默记在心里的那四页东西。”

“在这之后，千万注意，不要言之过早，若是那位大人物问起，您可以将您参加的那个秘密会议的详情告诉他。”

“您的旅途不会寂寞的，在从巴黎到这位大人的官邸的路途当中，会有不少人一有机会就向索黑尔神父开上一枪，这样他的使命便完结了，而我将有一个长期的等待。因为，我亲爱的，我们怎么能知道您已死了呢？您纵然有怎样的热情，也不能再跑来将您的死讯告诉我们呀！”

“立即去买一套衣服，”侯爵继续严肃地说道，“把自己照两年前流行的式样打扮起来，今天晚上您得拿出点不修边幅的样子。但在路上，您却要像平常一样。这一切使您惊奇，您的疑心使您猜到了这个秘密吗？是的，我的朋友，您要去听取他们意见的那些可敬的人物中间，很可能有一位会把消息传出去。这样的话，在某个夜晚，在某个漂亮的旅馆里，您去吃晚餐的时候，有人至少会给您吃鸦片的。”

“最好是绕道多走三十里路，”于连说道，“我想是去罗马……”

侯爵立刻现出高傲和不满的神色，自博莱—欧勒以来，于连还从未见过侯爵这样。

“先生，到了合适的时候我会告诉您的。我不喜欢多问。”

“我不是问，先生，”于连诚恳地答道，“我向您发誓，我把我心里的话都说出来了，我是在考虑一条最稳妥的路线。”

“是的，您好像是想得很远，不要忘记，一个使者，尤其是在您这样的年龄，不要让人觉得勉强才能相信您。”

于连深感屈辱，知道自己错了，出于自尊，想找个借口，却找不到。

“所以您要明白，”德·拉木尔先生又说道，“一个人若做错了事，便该时常反省。”

一小时以后，于连来到侯爵的接待室，打扮得像个仆役，老式的服装，不太鲜明的领带，一副老学究的穷酸模样。

侯爵一见他，忍不住哈哈大笑。直到此时，于连才证明他是可以信赖的。

“若是这个年轻人背叛了我，”德·拉木尔先生暗想道，“还有哪个可以相信呢？但是，如果要做事，总得相信什么人。我的儿子和他那品质同样出色的朋友，都很勇敢，绝对忠诚，抵得上外人十万。若是需要战斗，他们会战死在王座的玉阶前。他们什么都会……只是缺少目前需要的这种才能。如果我能在他们当中看见哪一个能够默记住四大页，并且跑上一百里路而不被人察觉，那才是见鬼呢。罗伯尔会和他的祖先一样临危不惧，这正是一个青年军人应有的品德……”

侯爵陷入一种深沉的幻想里，“说到临危不惧。”他叹息道，“也许这个索黑尔同样可以做到。”

“我们上车吧。”侯爵道，好像要赶走一个讨厌的念头一样。

“先生，”于连说道，“在他们为我准备这身衣服的时候，我已经把今天的《每日新闻》的第一页默记在心了。”

侯爵拿过报纸，于连一字不差地背了出来。“好，”侯爵说道，这天夜里他好像个外交家。“这个时候，这个年轻人专心背书，便不会注意我们经过的街道了。”

他们走进一间大客厅。这客厅外表有些阴沉沉的，一部分装了板壁，一部分饰有绿绒帷幕。客厅当中，一个愁眉苦脸的仆人刚刚安置好一张大餐桌，随后又在上面铺了一张有墨水渍的绿色大毯子，把它布置成了一张办公桌。这张毯子大概是从内阁的某个部里拣来的。

房子的主人身材非常高大，不知姓甚名谁，也没有人提起。看他面貌谈吐，于连知道这是个深谋远虑的人。

按照侯爵示意，于连在桌子的下首坐了。为了不引人注意，他开始削鹅毛笔尖。他从眼角里望出去，看见有七个说话的人，但是只能见到他们的背面。其中两个用平等的口吻同德·拉木尔侯爵说话，其余的人则或多或少的向他表示尊敬。

又来了一位，却未经通报，“真是奇怪，”于连心想，“这种谨慎的戒备是因为我吗？”大伙都站起来欢迎这位新到的人。他佩带着和客厅里的三个人相同的级别很高的勋章。他们说话的声音很低。于连只能通过举止面貌来判断这个新来的人。他矮小粗壮，面色通红，眼睛放光，脸上除了野猪式的恶毒神气之外，没有别的表情。

紧跟着又来了一个完全不同的人，将于连的注意力吸引了去。这人又高又瘦，穿了三四件背心。他目光和蔼，举止有礼。

“这完全是贝藏松老主教的面貌。”于连想，“这个人显然属于教会，年龄似乎还不超过五十五岁，却没有人能比他态度更慈祥了。”

年轻的德·阿格德主教来了。他的眼睛向众人一扫，目光落在于连的身上，现出非常惊异的神情。自博莱——欧勒的瞻仰仪式之后，他不曾向他说过话。他的惊异的目光令于连发窘，并且非常恼怒。“怎么！”他心想，“难道认识一个人老会使我倒霉？这些不相识的大人们，一点也没有使我感觉不安，但是这个年轻主教的目光，却令我手足无措！应该承认我是个很古怪很不幸的人。”

片刻之后，一个深黑矮小的人闹哄哄地走了进来，一进门便说个不停。他面色黑里透黄，神情略显疯狂。这个饶舌的家伙一进门，原先在场的人便四下分散，显然都不愿听他罗嗦，大家离开壁炉，走近于连坐着的那张桌子的下方，于连越来越觉得不安，因为此时他无论怎样努力，也无法避免听到他们的谈话。他阅历虽少，却也知道他们此时毫不掩饰地谈论的事情至关重要，而他眼前的这些大人先生们，对这些事情是应该保守秘密的。

于连虽然尽可能的削得很慢，却也已削好了二十几支羽毛笔了，这个办法眼看已不能再使。他向德·拉木尔先生的眼睛里寻找指示，却没有结果，显然侯爵已经把他忘了。

“我在这儿扮演的角色真是可笑，”他一边削笔，一边想，“可是这些相貌平平的人，别人或他们自己将如此重要的事交托给他们，应该是一些非常敏感的人。我这倒霉的目光含有问询的意味？不大恭敬，肯定会刺激他们，但如果我低着头不看他们，却又像是在故意窃听他们的谈话。”

他困窘到了极点，却也听到了许多奇怪的事。