“孙长史…”

韩稷咀嚼着这个名字，面上的怒色渐渐消退，不知想到了什么，他的神色也渐渐平静下来。

半晌，他坐起来，抬头指了指桌子上的茶，辛乙给他递过来，他一饮而尽，望着榻下的他，笑道：“你觉得我会有一个深爱我的妻子么？没想到你比我还天真。顶多还有四年我就得定下亲事，而那个时候我未必已经拥有自主择妻的权力。”

辛乙眼眸又有些发黯，他默了半刻，说道：“一定会有的。”

韩稷哼笑，杯子递给他，摇头道：“无所谓了。我反正也没想这么远。”

辛乙望着他，半日才幽幽垂下头来。

“大哥！大哥！”

正在这时候，门外忽然响起道脆甜的童音，紧接着，一团肉球儿如风一般掠进屋里，径直朝榻上坐着的韩稷扑去！

辛乙脸色微变，下意识看向韩稷，只见他目光倏然变得寒冷，还没等他有所反应，他左手已经抬起，作势往已经扑到榻上的韩耘推来。

但是就在这时候，一只香喷喷的鸡腿刚刚好伸到了他面前，刚刚好抵住了他的掌心。

“很香对不对？”韩耘眼睛里散发着亮光，高兴地跳起来：“我听母亲和祖母说大哥这几日好辛苦的，所以我特地让厨娘给你做了鸡腿和点心，晚饭还要很久，我来送东西给你吃，大哥你快吃！”说罢他咕咚咽了口口水，另一边则又把手上纸包举起来。

辛乙愣在那里。

韩稷眼里的寒意也渐渐变得晦涩。

经过数重工序精心秘制的鸡腿香气扑鼻，纸包里的点心也散发出温热的气息。而韩耘银盘儿也似的小圆脸上满是希翼，那双闪亮的眼眸，清澈得像是山谷里的溪水　　韩稷忽然撇开脸，抬起的手掌也改成去拿摆在榻头的兵书。

“大哥快吃啊！”韩耘急切地催促着。

“我不吃。”韩稷木木地道。

“吃嘛吃嘛！”韩耘抓住他的袖子。“很好吃的！”

韩稷目光落在他双手上，紧绷的脸上也渐渐有了表情。

他对着半空默了半晌。而后坐直身子，斜睨着他浑身肉膘，先伸手拍掉他的爪子，然后又拍了拍他圆鼓鼓的小肚子，板起脸道：“你老实交代，我没在家的时候。你吃了多少个鸡腿？厨娘有没有背地里偷偷给你开小灶？”

“没有！”韩耘连忙捂住嘴巴，睁大眼望着他。

韩稷眯起眼来。他坚持了片刻，终于还是败下阵，蔫蔫地道：“也没有吃多少，就开了两次小灶。总共吃了十二只鸡腿。七串糖葫芦，八块那么大的肉脯。因为我很想念大哥，我越想就越饿，越饿就越想吃，所以…”

四岁多的小孩子嗓音格外宏亮，门外已忍不住有人噗哧笑出声。

辛乙的神情也变得闲适而愉悦。

“原来这么想我。”

韩稷直起身，眯眼望着窗外，漫声道：“既然你这么想念我。我不表示表示怎么好意思？曲高在么，带二爷下去蹲马步，一个时辰。一刻也不能少！”说完他又阴森森望着韩耘，笑道：“你放心好了，接下来半个月我都在府里，也会常常想起你来的。”

“不要！”

韩耘惨叫起来。

曲高他们走进来，恭恭敬敬行了个礼，然后将他扛了出去。便只听哀呼声由近而远传了一路，简直令人不忍直视。

韩稷从纸包里拿起那只鸡腿看了看。挑眉咬了口，然后将那包点心重新包好。交给辛乙：“回头给二爷送回去，就说马步扎好了，我奖给他的。然后，”他顿了顿，“再让人去盯盯宫里的动静。”

辛乙温声称是，抬眼望着他，却又若有所思的默下来。

会试完毕后京师的气氛又有些许不同了，到底是完成了一件事。但细想之下又没什么不同，都是四处充斥着紧张与忧虑，考前紧张考不好，考后紧张考不中，这几日城中茶楼酒肆爆满，议论的都是这场试。

沈观裕销假之后回到礼部，开始忙碌起录选的事情。

而这边厢皇后也召了安宁侯进宫叙话。

“你这脑子真是白长了！好好的一件事，让你给弄的越来越不像话，你说说你还能干什么？！”

皇后将手头的《女训》甩到他脸上，忍不住激动地怒斥道。“那韩稷为什么会突然亲自前去？他必然是先跟兵部打过招呼的，你事先就不会去打听清楚吗？！还有那姓谢的，你花五千两银子，怎么就找来这么个软骨头？！”

安宁侯也气，他不光那五千两银子收不回来，自己还被罚了两个月俸禄，再被皇后这一打，他也跳脚了：“谁会想到韩稷突然会去？姓韩的本来手法就重，那姓谢的一把年纪扛不住也在情理之中。臣若是找个五大三粗的汉子倒是不会那么容易被拿捏，可那样岂非更让人起疑？”

“你还有理了！”皇后瞪着他，气呼呼地在凤榻上坐下来。

安宁侯也知自己不该冲她发火，遂深吸了口气，走上前道：“这次若不是韩稷前来，只怕就得手了。”

皇后瞪着他：“你这意思，是让人本宫去找韩稷问罪？”

“那倒也不是。”安宁侯短了气势。韩稷虽说欺人太甚，但到底也没犯哪条规矩，他们私下里恨归恨，却是也拿他无可奈何。莫说皇后不会去皇帝面前吹耳边风，就是去了，皇帝多半还会斥责她几句。但他说的就是事实，如不是他，这次沈宓还想逃？

他说道：“臣只是觉得，平时勋贵们不大搭理安宁侯府也就算了，这韩稷是个小辈，也如此不把臣等放在眼里。实在有些可恨。”

“那你想怎么着？”皇后斜睨他，将手放下扶下，说道：“我可警告你，韩家老太爷跟高祖是异姓兄弟，他韩稷也等于皇上的侄儿。且如今魏国公还在西北守边，你要是动了他，给我捅出什么漏子，我可不会留什么情面。”

安宁侯面上一热，垂首道：“臣不敢。”

皇后深呼吸了口气，站起来。又道：“不过这小子不敲打敲打，只怕也长了他的气焰。”她转头望着他，幽幽道：“你让礼部的郭桀上个折子，表彰表彰韩稷这次在考场的表现，强调他不畏权势铁面无私这点。让皇上好好表扬表扬他。”

安宁侯微顿片刻，立时便颌首称是退了出去。

翌日下晌，二月的灿阳照亮了御书房的窗棂，午睡起来的皇帝也在看奏折。

程谓走进来给他添茶，他忽然涩哑地启了口，说道：“这个韩稷！郭桀倒是给他面子，说什么铁面无私，安宁侯虽是梁恩的上司。他却不曾参与此事，这韩稷连安宁侯的面子也不给，这岂非是挟主帅之威刻意打压皇亲国戚？”

程谓顿了下。说道：“韩小将军初出官场，身怀一腔热血，难免有些冲动。”

“哼！”皇帝将奏折拍在龙案上，拂袖起身：“什么一腔热血？军中热血的男儿这么多，独独他这么目中无人！朕本来还想借这次机会提提他的军职，授个实职予他。他既是这般张狂，朕还提他作甚？岂不助长了他的威风。”

程谓默语。

殿里正静默着。门外忽地走进来个小太监，禀道：“淑妃娘娘来了。”

皇帝顿了下。挥了挥手，小太监便就引着一身明艳的淑妃走了进来。

“陛下连日劳碌，臣妾熬了参茶，陛下趁热喝。”淑妃捧着参茶到了榻前，先自盈盈行了个礼，将茶含笑递与他，然后顺着他的坐势，温婉地在脚榻上坐下来。一面拿着美人捶替他轻捣着腿部，一面替他整理着衣摆，一切都自然极了。

程谓招呼太监们退下去，轻掩了殿门。

皇帝温和地望着她：“朕又没召你，你怎么自己跑来了？”

淑妃伏在他膝上，半仰着脸，娇声道：“臣妾是陛下的妻，想念自己的丈夫了，便跑来瞧瞧岂不正常？陛下一忙起来便常常忘了臣妾，臣妾心里可时时装着陛下的。”说着她放下美人捶，轻轻执起他的手来，贴在自己胸口上。

她本就生的美艳，又因着深受娇宠而又多了几分娇痴，皇帝端详着她的雪肤花貌，倒真生出几分心旌神摇之意。顺手抚着她的脖颈，一手将她拉到榻上坐下，亲吻着她的脸颊樱唇，渐渐就有些把持不住，拉住她揉捏起来。

但到底手头有事，又是大白天的，说不定什么时候就有臣子进来。别的人还好，若是内阁那几个老家伙却是有些麻烦。

过了把干瘾他遂又整整衣裳坐直。

淑妃依过来，说道：“臣妾已有许久不曾承陛下雨露，陛下今日，看来心情极好。”

心情好也不能白送个把柄给那些人。

皇帝望着龙案，缓声道：“沈观裕递上来几份试卷，朕看了，的确是不错。这是朕登基以来第三次春闱，前两次皆由内阁主持，这次有了沈观裕相让柳亚泽这契机，才好歹让朕逮了个机会避开内阁，选上来的人，朕自是要斟酌录用的。”(