“素罗！”

谢启功一声沉喝，惊得王氏身后的素罗双肩一颤，站了出来。

“李二顺说你先前去找他们打听过琅哥儿和丫鬟的事，可属实？”他看也不看下方，缓缓问道。

王氏一双手又攥紧了。

素罗跪下去，垂头望着膝盖，默了会儿才道：“回老爷的话，自然不实。奴婢不过是曾经上黄石镇二爷宅子里传话时，曾被这李二顺见过两面。方才三姑娘也说是这李二顺满口胡诌，为了诋毁太太，他什么事都做得出来，还请老爷明鉴。”

王氏整个人松了松。

谢琬往素罗处看了两眼，把目光收回来。

谢启功皱眉默了会儿，扬手道：“起来吧！”

素罗起了身，谢琬也随之起来了。谢启功看了她一眼，却是没说什么。

“下去吧。”

再一挥手，负手进了内室。

王氏知道这是有话要说的意思，只得随后跟进。

谢启功皱紧眉道：“琅哥儿和丫鬟的事，究竟你是不是让素罗去打听过？”

王氏叹道：“方才琬姐儿和素罗都解释了，老爷如何还是不信我？琅哥儿便不是我的孙子，也是我谢家的人，我能这么不知轻重么？”

说着，执起桌上茶壶倒了碗茶，给他递过去，“自然，当初让琅哥儿搬院子的事也怪我思虑不周，才传出去让外人有机可乘，这事儿都过去许久了，老爷如何还质问起为妻？李二顺口中所述这事，委实与我无干。”

谢启功接了茶，缓下了神色，说道：“不是我有意责难。你进我谢家也有三十年了，家里的规矩你也清楚。荣儿每每交代咱们这厢不可出事，若是源头真是从咱们府里流出去的，那就无异于是自作孽！荣儿堪称谢家的顶梁柱，我们若是拖了他的后腿，于大家都没什么好处。”

王氏心中一凛，忙道：“老爷说的很是。”一面替他捶着背，又抬头道：“那李二顺这事？”

虽然谢琬免了责罚，可事情还未了结。赵县令既然亲自到了府上来说道，那自然得给个交代人家。

谢启功面上又是一沉：“不论如何，那赵县令驭下不严，纵使下人在外诋毁他人，反找上门来要我给交代，哪有这等道理？先不理会他！”

王氏怔住，目光渐黯下来。

谢琬踏着一路水花又回到了颐风院。

吴妈妈早备好了热食，又烘好了衣裳等着她替换。谢琬一面穿衣一面交代：“去把罗矩给我叫过来。”

她就不信王氏会任凭谢启功这么白白放了他们兄妹，不管怎么说人是谢琬打的，赵县令如果死揪着这层不放，谢琅少不了也得上赵府走一趟。

趁着谢琅还没回来，她得利用这点时间先把事情给摸清楚了。

罗矩进来的时候她已经一身清爽坐在书案后等着了，她先把刚刚在正院里的事说了遍，然后开门见山说道：“你现在就去打听打听李二顺是不是真在赵县令府上当家仆，若是有，几时去的，跟什么人接触过，都给我打听回来。”

罗矩当即就去准备。

好在二房里原本就有自己的骡车，并不用惊动府里，罗矩的出门，并没有引起什么人注意。

谢琬吃着早饭，想起王氏的居心，唇角也变得如外头冬雨般冰冷。

谢荣那日在书房里交代谢启功要放弃眼前小利，可是王氏不是谢启功，如今谢荣已经不必她操心了，长子谢宏却还吊在半空里，作为母亲，她眼下在乎的是长子的将来，而且以她的浅薄见识，不会以为动一动二房，就当真会对谢荣的前途造成什么影响。

所以，谢荣的话谢启功奉为圣旨，王氏显然却在阳奉阴违。

王氏在府里一手遮天，就连身边的素罗面对这种事也应付得滴水不漏，她在谢府的根基，比谢琬想象的深。

大雨一直下到近巳时才转小。

谢琬看完了一卷书，门外响起玉雪的声音：“你们这是扛的什么？”

罗矩的声音传来：“你别先问。姑娘可在抱厦？”

玉雪把他们带进来。原来除了罗矩还有申田，两个人抬着一只鼓鼓囊囊的**袋走进来。

谢琬也疑惑地看着他们。

申田擦了把汗，一脚踏在麻袋上，说道：“小的刚才听罗大哥来铺子里说姑娘要找李二顺问话，怕他一人难以行事，便跟了他同去。谁知这小子才见了我们便转身要逃。我索性一砖头将他敲晕带了回来，看他还敢耍什么花招！”

合着这麻袋里是李二顺？谢琬目瞪口呆，下意识看向门口。

罗矩笑道：“姑娘放心，没有人注意。我们进门卸车的时候，也说是从铺子里抬回来的一袋布头。”

只要没被人发觉，直接把人弄回来问话自然要方便得多。

谢琬放了心，想了片刻，交代申田道：“先把人弄到后面小偏院去，找间空屋子把袋子解开。”然后对罗矩道：“让吴兴去学堂里跟哥哥说一声，就说铺子里有点事，让他下学之后去铺子里把事处理完了再回来。顺道让吴兴去跟罗管事打个招呼。”

罗矩出了门，谢琬原地坐了会儿，也抬脚上偏院来。

李二顺已经被两瓢冷水泼醒了，正跪在地下慌张地四下打量。

谢琬进了屋里，顺势坐在上首已然擦拭干净的圈椅上，再冷冷往他一瞟。举手投足之间，已将平日掩藏在五岁外表下的一腔冷凝持重悉数释放了出来。

她也不说话，就这么定定盯着他看。

她瞳仁儿原本就大，加上小孩子眼眸黑白分明，李二顺正不知身处何地，陡然见到她从明处走到暗处已是一惊，再见得她这么不言不语盯着自己，愈发觉得高深莫测，张了几次嘴，却是都没有说出话来。

明明她才是个半大的小女孩子，可是浑身上下那股慑人的气势却仿佛沉淀了已有半辈子，那种不悲不喜宠辱不惊的镇定，更是让人无法逼视。

两厢对恃着，汗意渐渐从他额角凝结成汗珠。

玉雪进来给谢琬奉了杯茶，她接在手里慢腾腾喝了半杯，看他双腿已开始发颤，才望着紧闭着的窗门说道：“我在黄石镇打你的时候是腊月十六，那时你在镇上铁匠铺当差。我们太太王氏素与赵夫人交好，她知道了你被打，然后把你荐给了赵夫人，之后联合了赵县令一家在我们老爷面前合演了一出好戏。是吗？”

“不是，不是！”他咬牙否认，可是看着她的双眼，却猛地想起那两鞭落在脸上时的钻心疼痛来。

谢琬浑似不曾听到，顿了顿，又自顾自问道：“王氏跟赵夫人之间，订的是什么条件？”

赵县令也是七品父母官，好歹有着身份在，王氏不开出让他们动心的条件，他们怎么会同意与她沆瀣一气？

李二顺瞠目结舌，说不出话来。

他再也想不到她竟能直指这其中之要害，是啊，他机灵不及别人，勤奋不及别人，就连讨好卖乖也不及别人，若没有那日王氏开出的报酬，赵夫人又怎么会同意把他收下？

他长久地不说话，谢琬也不着急催促。只是忽然间她偏了头，声音平静得像是在吩咐下人拿糕点：“申田，拿床薄棉被来，再拿根棍子。”

棉被加棍子，稍微在大户里混过些时日的都听得出来这是要上刑。棍子打在裹着棉被的人身上，只会落下内伤，而外表一点看不出来。这招数极其之狠，稍有不慎便会导致脏腑破裂而死。她一个乳臭未干的孩子，竟然懂得这些！

申田去拿棉被棍子了，罗矩正好传完话回来，听见李二顺惊慌尖叫，一个箭步冲上来将他的嘴捂住。

李二顺的眼里露出濒死的惊恐，用尽全身力气在挣扎。

他此番出来，没有人知道他上了哪里，甚至连他自己都不能确定这是在哪儿，他今日就是死在谢琬手下，也没人替他申冤！说不定，还会连他的尸首都找不到！就是万一他能逃得出命去，谁又会相信他是栽在这个五岁孩子的手下而拿她是问？

他开始真正害怕起她来了。

可是申田已经把被子拿了过来，并且不由分说包在他身上，且拿绳索将他捆得严严实实。他被抹布堵住了嘴，说不出话，告不了饶，手臂粗的棍棒已经高高抡起。

“呜——呜——”

他像癫狂了似的在地上猛烈地游动着身子，拼了命地把脑袋往墙上及桌腿上撞去，求生的**在这一刻里被他表现得淋漓尽致。

谢琬给了个眼色罗矩。

罗矩上前将他头发提起，他额尖上已经磕出个两个血糊糊的大包来，而双眼的瞳孔因为恐惧而剧烈收缩。罗矩将他拖到谢琬脚跟前，申田再将他嘴里的抹布扯出来，一手掐住他喉咙。

他大口地喘着气，气息吞吐的声音仿似急速抽动的风箱。

谢琬仍然平静地道：“赵夫人和王氏之间，订的是什么条件？”

他瞪大眼抬头看她，脸上的神情仿似死了一遍又活过来。

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