肥唐捡了一手提包的戈壁玉，最初他还仔细分辨，看颜色看油性看裂纹，后来突然想到：昌东和叶流西都不捡，单他捡，他可不能忘乎所以，在这慢吞吞挑拣，拿客气当福气。

于是抓紧时间，眉毛胡子一把抓，只要是好看的、颜色不错的，管它是不是，都搂进袋子里，宁可错杀不可放过。

拎包回到车边，他也大致猜到彼此的合伙到此为止了：逛了无人区，拣回一条命，还能发一笔小财，也不算一场空忙。

但他没想到的是，昌东和叶流西要再折回白龙堆。

肥唐心里直冒凉气：“东哥，你不怕啊？这次咱们是运气好，要是……”

不敢想，会打哆嗦。

但也知道这两人主意大，自己说话没分量。

他眼巴巴目送两人开车离开，要么说同患难容易生出感情呢，心里居然怪不是滋味的。

车子开出十来米远，忽然又停下了，叶流西从车窗里伸出手臂，向他招了招。

肥唐把包扔在当地，小跑着撵过去。

叶流西递给他一个卫星电话：“戈壁玉哈密就有渠道脱手，我估摸着呢，你如果从这上得了甜头，短期内不会离开的，还会再来捡。”

肥唐脸颊发热，他的确牢牢记下了附近的那个省道里程碑数，就是为了下次再来。

“保持联系吧，哪天请你帮个忙送个物资什么的，”她似笑非笑，“不会不来吧？”

肥唐攥紧卫星电话：“不会，只要我没走，肯定来。”

叶流西笑起来：“不用怕，真请你帮忙的话，送到入口就行。”

***

近傍晚时分，两个人重新回到白龙堆。

没人，没风，安静沉寂得像月球表面。

孟今古营地收拾得很干净，塑料袋都没有留下一个，但这环保意识并不惠及他人——豁牙的地头像垃圾场，全是没带走的废料。

昌东把垃圾收拢了烧掉，黑烟腾腾地直窜到高处，在无人区，垃圾如果不能带出去，这么做也算差强人意。

晚饭随便吃了点，拢了篝火，扎下帐篷，虽然地钉还是打不进，但因为没风，不怕被吹走，可以用自身的重量压住，或者在边角镇几块石头——睡在车里实在是太难受了，昌东每天早上起来，都觉得腰酸背痛，像是被谁打了一顿。

睡前这段时光，昌东又拿皮影出来消遣。

叶流西都懒得打击他了，如同劝昌东的那句“赶不走肥唐就试着爱上他”，既然昌东油盐不进，并不吃她冷嘲热讽，她就改变策略，试着发掘一下皮影的过人之处。

万一来日重新摆摊卖瓜，兼耍皮影，说不定收入还会翻番。

她把他戏箱里的东西样样拣出来看。

昌东仔细刻皮，偶尔目光旁落，看到她翻拣的东西，会给她讲讲。

“那是皮料，世上决没有两块完全相同的料子，有白净灰暗、细腻粗糙的分别，我们拿好料子刻才子佳人，不好的刻武将、丑角，最次的刻砌末，就是道具……”

叶流西冷笑：“刻个皮都看人下料，势利眼。”

“你刻一个细皮嫩肉的长工，也不像啊。”

叶流西哼一声，又拿起一本纸页都泛黄的册子。

“那是起稿，你刻人也好，动物也好，得想好它能怎么活动，能动的地方就是缀结的地方，所以头、四肢都得单独起稿，就像你想刻蝎子，不能一气呵成地画，得先分后合……”

叶流西找茬：“就是非得大卸八块呗，心真狠……”

最后实在无碴可找，只能托着腮，看昌东刻皮。

三千多刀的皮影人，每一刀都刻板，并没有太多花枪，过程也单调，叶流西喜欢看他吹散皮子的碎屑——每次都是略低下头，指腹习惯性地在皮面上轻轻拂过，吹得很小心，仔仔细细。

叶流西觉得他没准真的能得金刀奖，以如珠如宝的态度去做事，鲜少不成功的。

“昌东，你是真的很喜欢刻皮影吧？”

“不是。”

叶流西还以为自己听错了：“不是？”

“如果你有过非常痛苦的经历，又没人救你，你不想自己废掉，就得找东西来分心、填补、转移注意力，随便什么，酒、色、皮影，都可以。”

“现在还撂不下，是因为还没挣扎出来？”

“是因为习惯了。”

叶流西叹气：“那看来我是不需要学这个了，我没什么好痛苦的。”

“从来没有吗？”

“没有吧，”叶流西看渐渐暗下去的火堆，“有时候我觉得，我可能连眼泪都没流过……”

她突然身子一凛，厉声喝了句：“什么人！”

***

昌东转头去看。

借着营地的灯光和火光，他隐约看到，不远处的土台边缘处，有个人正畏缩地藏着——藏得有些拙劣，身子一直在晃悠。

叶流西从火堆里抽出一根没燃尽的，狠狠扔了过去：“滚出来！”

柴火砸在那人身边不远，橘红色的火星子四溅。

那人还是没出来，身子依然在晃，像个不倒翁。

昌东拢了根刻刀在手心，向叶流西使了个眼色，她会意，提上手边的刀，和昌东一前一后，呈左右夹击式，慢慢挨过去。

那人没逃，也没露面，只是似乎知道他们过来了，有那么一瞬间，忽然不动。

叶流西有点紧张……

下一秒，一个脑袋突然探出来，嘴里流涎水，冲她嘿嘿笑。

叶流西大骂了一句：“操！”

居然是个傻子！

那傻子见她吓到，笑得更欢了，嘴里咿咿呀呀，脑袋抵在土台上，又开始左右晃荡起来。

叶流西正没好气，昌东已经认出来了：“这人眼熟，是不是灰八的人？”

叶流西细看了下。

还真是，灰八那边的掌勺，头天摊煎饼，第二天烧胡萝卜羊汤。

叶流西反应过来：昨晚上，灰八的死吓跑了两个人，这个掌勺的，就是其中之一。

她原本以为，他们跟灰八和那口棺材一样，都神秘消失了，没想到还在。

她语气有点不屑：“还以为跟灰八混的人，多少得有点胆子……这就吓傻了？不过挺能耐的，还能摸得回来。”

昌东想了想：“昨晚他们那么乱跑一气，是很容易迷路。可能是我刚才烧垃圾，他看到黑烟，循着方向回来的。”

他把那个掌勺的硬拽到篝火边坐下：跑丢了两个人，那就是还有一个在白龙堆里迷路，明天他出去搜找的时候，得多留点心，饥饿、温差，还有脱水，两三天时间，足以报销一条命了。

那掌勺的并不安分，左手握拳，右手慢慢往上推，推到个高度，嘴里“咔嗒”一声，然后左手成拳端起来，长吁一口气。

叶流西莫名其妙：“他在干什么？”

昌东回答：“打伞。”

仔细一想，那一连串的动作还真像，叶流西在掌勺面前蹲下来：“打伞干什么？又不下雨。”

掌勺说：“嘘……”

他神神秘秘：“下沙子，都埋起来了，不打伞，会被埋了的。”

“谁被埋了啊？”

“八爷……”

昌东反应过来，脱口而出：“他回过棺材那！”

叶流西也想到了，一颗心砰砰跳，她尽量语气温和：“怎么埋的啊？”

掌勺拿手指天：“下沙子，一条线，咻咻咻……”

这都什么乱七八糟的。

叶流西皱眉：“那棺材呢？”

掌勺的把“伞”略移开些，眯着眼睛看天，又赶紧把“伞”罩回头上，嘴里又悄声念叨开下沙子、打伞、收衣服之类的话来。

***

怎么安顿这个掌勺的，昌东很头疼：不能放他乱走，走丢了很麻烦，想关进车子里，又怕他乱摸乱摁，乱踢乱叫。

跟叶流西一说，她都没当回事，走到掌勺的跟前，一掌切向他后颈——

掌勺的哼都没哼，软软瘫边上了。

昌东居然没领她情：“就这做派？不觉得太粗暴了吗？”

叶流西斜乜他：“怎么着？我该哄他睡觉？”

昌东半蹲下身子，拎提起掌勺的双肩，把他软塌塌的身子挂上自己的肩膀，一个用力挺身站起来。

“我是觉得，作为女性，你至少该温柔体贴些。”

他转身朝车子走，叶流西忽然说了句：“慢着。”

昌东停下，这一百大几十斤的份量，压肩上本来就很沉，停下来更重——

他动了下肩颈，把掌勺的身体往上蹴了蹴。

叶流西从地上捡起了什么，使劲拍了拍，然后递给他：“他伞掉了。”

昌东掉头就走。

***

经历了两晚车上住宿的蜷手蜷脚，终于能躺直躺平，再加上外头没有风声，分外安静。

原本今晚一定能睡个好觉，但昌东总觉得心头盘亘了点事，像野外钻木生火时那个迸出的星子，他要是不赶紧拿草絮棉料去烘引，这火头就出不来了。

叶流西的帐篷紧挨着他的，能听到他在里头辗转反侧：“还在想白龙堆2号？”

这一下忽然提醒昌东了。

“流西，你有没有发现，如果真的有白龙堆2号，它不收活人。”

“掌勺的不一定是灰八死的时候被吓傻的，他后来重新回去了，再次目睹了一些事，也许还看到了那些东西如何从眼前消失的……但他没被带走。”

也就是说，死人被消失，活人被留下。

“不收活人”这种话，太过吓人，叶流西头皮微麻：“你想到什么了？”

昌东低声说：“我们一连几个晚上遭遇过怪事，这几个晚上有共同点，都起了大风沙。”

沙漠腹地流传着一个说法：深夜，刮大沙暴的时候，机缘巧合，你会看到玉门关的鬼魂。

灰八死的时候，那首歌谣像天边的海浪，层层叠叠，如同无数游魂哼唱：“玉门关，鬼门关，出关一步血流干……”

“一家村”里那个口齿不清，就着盐碱水洗衣服的老婆子说：那个玉馒（门）关，早就活了，半夜里，你不要到野地里头哈走，会走到馒洞洞里去……玉门关，又叫阴关嘞。

叶流西说：“你的意思是，我们一路以来遇到的怪事，都是因为那个早就风化的玉门关？”

昌东回答：“绿色的鬼火，打在帐篷上的驼队，沙暴里的怪手，皮影棺材，还有那首歌谣……你不觉得，所有的事，都能跟玉门关扯上关联吗？”

叶流西没有说话。

过了很久，昌东才听到她耳语一样的声音：“那我，会是关内人吗？”

昌东沉默。

也许是，她提起过，说自己好像是个拉货的，总是开着大车，拉着不同的货：鞋子，衣服，书，甚至明星海报……

而每一次，总是一进戈壁，就再也不记得了。

……

但是，关于玉门关的一切，都是传说。

而那些货，是真真切切的。

那些货，是拉给谁的？