夏晟卿与夏天勤的联合乃是在秘密之中，两人每每会面选在深夜时分，即便是明圣帝十分警惕多思也不会发现身边最亲近的侍臣和太子密谋。

因为有夏晟卿的相助，夏天勤在明圣帝的跟前又惹眼起来，常常能点中明圣帝的心思，赢得明圣帝夸赞，夏斌每每见此状都十分气恼，两人暗中斗得激烈，在明圣帝面前却只能以口舌相辩。

夏斌没有夏晟卿这个暗桩，便只能不断促使水嫣然从明圣帝身边透话，一时之间水嫣然与月静安也相持难下地争宠，前有政权之争后有雨露之争，看似平静的慈恩山庄日日都在私底下风云涌动。

唯独清净无争的地方大概只有皇女们的住所了，而夏子衿对于夏晟卿的动作步步观望，心头越发地不明朗。

从前夏晟卿虽然也有时会在明圣帝面前出头一二，却大多是为明哲保身，可如今夏晟卿的心思却没有那么简单，他像是为名为利，可当明圣帝要赏赐的时候又全然拒绝，也正是因为这样，明圣帝又更加信任夏盛卿。

夏子衿不知他究竟意欲何为，几次话到了嘴边又咽下去，她很想问夏晟卿究竟藏着什么秘密，也想问慧儿的死是不是和他有关？

可她又偏执的希望夏晟卿亲口告诉她这些，既然二人已经是钦定的未婚夫妻，也执手走过生死难关，那还有什么是不能够坦诚的呢？

八月初始的日子依旧是暑气深重，慈恩山庄里也依然与外界隔开了热烫的火舌，凉爽宜人。

因为这夏日的一股子暑气，新熟的瓜果也十分的鲜饱清香，南箩郡县一带进贡了成车的西瓜，个个有圆盘那般大，瓜瓤透红甜熟，最是在这季节适食。

内务府按照位份高低给各位主子都送去，因着明圣帝这几日连招幸了水嫣然，内务府的人为了巴结又独送了水嫣然一份。

虽说只是瓜果而已，但看在后宫嫔妃们的眼中却不仅仅如此简单，内务府的人最是精明，常常懂得揣摩明圣帝的心思，既然他们属意巴结水嫣然，也必定是因为明圣帝。

一时之间后宫妃嫔们人人心中都有思量，只不知道这往这宫里头是越妃得宠些，还是莲妃更能抓牢明圣帝的心思。

这一日，明圣帝正在书房之中看朝堂上臣子们呈递上来的奏折，大多是关于几日前海上丝绸通商试运一事，十人之中八人说好，剩下两人提些意见，统共看去此皆是说此事对大莱商拓十分有益。

夏天勤踏进书房的时候正看见明圣帝拿着户部清算盈利的奏章，且看着上头的数字连连点头。

“儿臣拜见父皇！”他跪首道。

明圣帝抬起头来，对夏天勤露出了一抹和蔼的笑容，将手中的奏折往边上一放，摆摆手让夏天勤起身。

“太子来的正好，朕方才翻看了众爱卿的奏折，几乎皆是对是海上丝绸通商试运之事的赞扬，试运的规划太子功不可没，等此事筹备完毕步上正轨，朕定好好地赏你！”

夏天勤谦恭地福着身子，朗朗说道：“儿臣谢父皇夸赞，身为太子为父皇排忧解难乃是儿臣的份内之事，儿臣不敢求要父皇赏赐。”

他恭敬谦和的态度让明圣帝十分满意，只见明圣帝点了点头，面上露出一丝欣慰的笑容来。

父子两人又说着关于海上通商往后的意见看法，相谈甚欢。

小夏子端着片片切好的新鲜西瓜推门进了殿中，笑着将手中拂尘一甩。

“皇上，太子殿下，御膳房新片的大西瓜多汁甜美，二位主子用些再谈国事吧！”

闻着清甜的果香，明圣帝也觉有些口干舌燥起来，接过小夏子递过来的银叉便叉起一块切好的西瓜瓤放进口中咀嚼，香甜的汁水在口中四溢，从口到胃腹皆是得到了很好的满足。

“太子也用些吧。”明圣帝邀道。

“是，父皇！”

夏天勤应了一声，便就要起身往前走来，而在夏天勤起身的一瞬间，他的上身微微前倾，啪嗒一声从怀襟里掉出了一卷画轴来。

在画轴落地的那一瞬间，明圣帝清楚地感觉到夏天勤的脸色微微一变，又不自觉般做贼心虚地抬起头看了自己一眼，去捡也不是，不捡也不是。

“是什么东西？”

明圣帝问道，双眼微微眯了起来。

“这是……是……”

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nbsp;夏天勤的眼神飘忽，支吾了半天又不敢说出什么所以然。

多疑如明圣帝，此时脑海中立刻便开始联想夏天勤是否有什么秘密隐瞒自己，面色也瞬间不好了起来，指着地上的那卷画轴对小夏子扬了扬下巴道：“拿给朕看！”

小夏子自然是立刻就上前去捡的，而夏天勤的手往前伸了伸，似乎很怕明圣帝见到画轴里的内容，他抬头触及到明圣帝探究的目光时又不好再动作。

“这般做贼心虚的模样，难道是背着朕在做什么见不得人的勾当？”明圣帝狐疑着问道，冷哼了一声接过小夏子递过的画轴，带着心中的疑虑慢慢打开。

随着画轴的渐渐打开，里头的内容也清晰明了起来，明圣帝望向那画轴上的内容，原本带着一丝怀疑的神色在看清那画轴之内内容后被另一种难以言喻的神色替代。

因为出乎明圣帝意料的是那画轴之上所呈既不是什么机密，也不是什么见不得人的东西，而是一张女子的上身小像。

只见那画轴之上的女子面赛天仙，肤赛白雪，鹅蛋小脸之上五官饱满端正，细长的柳眉微微扬起，带着几分清丽俏皮，小巧高挺的鼻梁之下一张红唇惹人采颉，不知是哪家的小女初成，即便只是画像都这般貌美不凡，真人又该是如何的美绝人寰。

但明圣帝看着女子画像的眼神却不单单是一个男子见到美人时的惊叹与渴慕，而是带上了另一种复杂的情绪，这种情绪仿佛是透过画轴追忆到很远很远，有不忍与愧疚，还有几分怅惋。

楚楚佳女，彼郁生香。

那画轴上的貌美女子眼下一枚朱砂小痣更添几分妩媚天成，明圣帝的指尖抚摸上去有些轻颤，触碰在那一枚朱砂痣上，神思仿佛飘移到极远的梦境。

他飘到那如今已成荒芜之地的殿宇，有一抹窈窕的身姿坐在黄铜梳妆镜前，手执檀香木小梳在润长的黑发上轻轻梳动，又回过头来对他甜甜一笑，口中唤着：“重郎。”

是了，月静澜也有一枚眼下的朱砂小痣，生在一样的位置，在他第一次见到他的时候，也是如画上女子一样的青葱年纪。

画中女子与月静澜的容貌虽然没有月静安与月静澜那么相似，却独独胜在年华姣好，容颜仍丽。

见到明圣帝望着画中女子久久地出神，夏天勤轻轻的抬头勾起了唇角，他知道他是赌对了。

起初夏晟卿告诉他明圣帝心头最难忘的女子是那个在明圣帝亲口下令烧死葬身火海的董妃月静澜时还有些怀疑，仔细思量了一番之后，才想先用一个长相有几分相似的年轻女子画像来试一试明圣帝的态度。

而现在见到明圣帝这副反应便知道夏晟卿所言不虚，那个死去多年的女子已经成了明圣帝心头一触就痛的疮痍。

有这样一个妙不可言的秘密，他定要将之好好利用一番。

“父皇……”夏天勤出声。

明圣帝沉浸在回忆之中的神思被唤回，咳嗽了两声将画轴放到一旁，故作姿态地伸手敲在御桌上微微斥道：“哼，朕还当是什么东西，你堂堂一国太子，将一个女子的画像藏在身上像什么样子！”

夏天勤懦懦出声，仿佛是生怕明圣帝责怪一般，自主地交代起来。

“这是一个民间女子，儿臣偶然见得一面，只觉惊为天人，常常思之念之，派人四处打听一番才得到这女子的身份消息，让画师画了一张小像以解相思，心想不可唐突佳人，寻一个好日子再接进太子府去……”

原来是民间的女子，明圣帝不由自主地又朝着那小像看了一眼，心头生出几分感慨，若是月静澜和她腹中的孩子没有死，他们大约也会有一个女儿，和她一样清丽可人。

心中想着月静澜，明圣帝又渐渐有些对那画轴上的女子多出了几分衍生的情意来，只是听夏天勤道这女子是他所爱，身为帝王与父亲，他怎么也拉不下这个脸来和儿子开口讨要女人。

“罢了罢了，你自己注意些便是，身为太子当以国务为重，千万不可沉溺于风月情爱之事，否则酿成大祸！这一回便罢了，下一回再让朕见到你做这等子不知身份的蠢事，定要好好责罚！”

明圣帝轻咳了两声横眉斥责道，故意冷着嗓子掩饰面上不自然的神色，怒意之下是一闪而过的叹息。

“是……儿臣明白，必定谨记父皇的教诲，以国事为重！”

夏天勤诚惶诚恐地拜道，在面朝膝的时候脸上的惶恐变为深深的笑意。