“小葵，你若是日后瞧上了心上人，便与本公主直说，虽说宫规不可违抗，好在父皇对本公主也算是好的，本公主去求父皇赐你提前婚配，也不是什么难的事情。”夏子衿扶膝道。

小葵却是蓦地红了脸，嘟囔着道：“公主又拿小葵打趣了，小葵才没有什么心上人，能一生一世留在公主身边伺候公主，便是小葵莫大的福分！”

夏子衿知晓她的忠心，心中宽慰，却是捂着帕子轻声笑道：“在本公主身边一生一世可怎么行，女子终究是要嫁一个真心疼人的丈夫，才不会白白走这人世一遭。若是遇不上良人便另当别论，若是遇上了，难道本公主还能拦着你不成？”

“公主越说越没正经了！说得小葵好似恨嫁一般。”小葵低低地垂着头，手在夏子衿的小腿上敲动着，粉红的脸蛋煞是可爱。

小桓子立在门边，也是忍不住捂着嘴偷偷笑了起来。

“本公主怎么不正经了，你若不想嫁人，莫不是要和小桓子一同做个伴陪着本公主。”夏子衿揶揄道。

这两个欢喜冤家平日里就爱斗嘴，她是走过人世一遭的人，自然知晓小桓子对小葵是有些心思的。只是小桓子毕竟是宦官，她嫁夏晟卿是出于自愿，却无法左右小葵的心思，若是小葵无意与宦官做对食，也是情理之中的事情。

小葵听得夏子衿这样说，脸上的红更是深了一层，似是赌气道：“奴婢才不要和小桓子那愣头青做伴，他就会和奴婢斗嘴，也不知道让着奴婢几分。”

小桓子摸着脑袋搓了搓，小脸沮丧了起来，心中开始反思自己的行为。

夏子衿噗嗤一笑，也是她多虑了，二人皆是懵懵懂懂的孩童性子，这一对冤家，且让他们自己处着便是。

“小桓子，过来。”

她向立在门口的小桓子招招手道。

小桓子应声而来，跪立在另一侧，拜身道：“公主有何吩咐！”

夏子衿从袖袋里头掏出两份用红纸细细包着的红包，分别为小葵与小桓子准备，里头各是六张一百两统共六百两的银票。

“你二人是我最贴心的宫人，本公主向来厚待本分伺候本公主的下人，他们人人都赏了银子，你二人自然是不能免了的。”说着，夏子衿便一手递出去一个。

手里头厚厚的红包让二人不由得都看直了眼，大为受宠若惊。

“公主，奴才月前才受了公主的恩惠，为弟弟置办了家产，余下的钱财已经够奴才用好些年了，实在担不得公主这样大的红包！”

小桓子也是在宫里头摸爬滚打过来的，最是清楚这历年各宫赏赐宫人的规矩。扫洒与三等以下的宫人每人可领五两银子，三等宫人得十两，二等宫人得二十两，一等则有五十两。

夏子衿为墨生园宫人准备的皆是翻了一倍的赏钱，这在宫里头可是独独一份的，得了这样一个出手大方，为人又和善不刁难人的主子，墨生园中的宫人们自然是一个个乐乐呵呵，更加用心做事起来。

而此刻小桓子捧在手里头的红包虽然不知晓数目，光是分量与厚度也知晓不在少数。

“是啊公主，咱们跟着公主，平日里的赏赐已经比旁人多了好多去，如今又怎敢受公主这般恩待！”

小葵是夏子衿贴身侍女，明圣帝每回赏了夏子衿份例，她都会挑一样不违位份又成色好的小玩意送给小葵，如今小葵在宫女一列也是顶顶富贵了起来，从前瞧不起她的外宫宫人人人都羡慕她得了这样好的差事。

“让你们拿着便拿着，婆婆妈妈地成什么样子不是？”夏子衿摆摆手，钱财对她而言不过是身外之物，于她而言，一颗真心胜过黄金白银千万，能有小葵与小桓子如此真心相伴，她自然不会亏待了去，“你们切记着，在外头你们是墨生园的宫人，在本公主面前，却是将你们当做了亲弟妹，你们对本公主贞忠，有本公主一日，便有你们一日。”

夏子衿一番肺腑之言令二人感怀不已，皆是对夏子衿深深地一拜。

“小葵此生只认公主一人为主子，做牛做马，在所不惜！”小葵认真地睁大了眼睛，将夏子衿新交给她的成语也用了上去。

“奴才也是！此生为公主效劳，赴汤蹈火在所不辞！”小桓子也抬头定定道。

小葵偏过头鼓起了腮帮子道：“你这呆子

，学我做什么！”

小桓子眨了眨眼睛，一副无辜模样：“我怎的是学你，你说得难不成我说不得。”

夏子衿捂着额角摇了摇头，这二人又开始拌嘴，真真是没有一日不停歇的。

屋子里正热闹着，门外又踏进了一人，夏子衿抬目，只见是一身宦装的夏晟卿。

“公主院子里头好生热闹。”他扬起嘴角，迎着晨光而进。

夏晟卿生的好相貌，即便是穿着老气横秋的总管侍衣裳，也比让人多了几分精气神去，夏子衿却忽地想起了他只身去江南的那一日，城楼之上长衫束发的夏晟卿，那样出尘绝逸。

“大年初一怎会不热闹，晟卿来得这样早，是给本公主拜年的不成？”夏子衿挑了挑秀气的弯眉道。

“皇上晨起吩咐内务府给每位公主皇子送上一份福字帖，我这便给公主先送来了。”夏晟卿道，笑出好看的白牙，“给公主拜年自然好，愿公主年年今日岁岁今朝。”

夏子衿听得他好听的嗓音，与微微躬下身子递过来的福字帖，心情便莫名地上扬起来。掩饰不住唇边的笑意，她从袖袋中掏出一物贴放在夏晟卿手心道：“给，本公主赏的。”

手心触感温润而平滑，待夏子衿收回了手，他才看得真切，那是一块四方大小的玉佩，通体润泽，呈青白色。雕刻成两面圆润中央镂空镶嵌琥珀的样式，上挂系绳下垂穗子，俨然是一件上好的玉件。

“晟卿为本公主送了衣裳，本公主自然也要回一回礼不是？”她双手并在暖袖之中，一身浅秋香色的鹿绒小袄十分款款动人，“这玉佩是祖母给的，当年母妃留下的东西，许是要给父皇，只是母妃没来得及给便辞世了。如今祖母交给了本公主，本公主便赠予晟卿。”

夏晟卿眼瞳微微动了几分，如此一说，既是柳妃欲赠给明圣帝之物，如今夏子衿转赠予他，是否是夏子衿侧面地认定了自己也是她的夫君？

二人心中心知肚明，却又无人说破，脸上的笑意藏也藏不住。

“公主，咱们先去忙活了，公主与夏总管说说话罢。”小葵见状轻轻咳嗽了一声，便朝着小桓子挤眉弄眼一番，二人心领神会，捂着嘴偷笑退出了屋子，又瞧瞧替他们拉上的对门。

夏晟卿将手中的玉佩放进怀中收好，贴着胸口的玉佩越发热烫起来，看向面色微微透红的夏子衿道：“我定惜之如命。”

夏子衿含笑点头，只觉着这个年过得比从前都要好。

大年初一，午膳各宫之人是在自己宫里头用的，晚膳时分宫中各嫔妃与公主则要到皇后宫中用膳，寓意顺和国母，后宫安泰。

大殿之内，皇后坐在凤坐之上，明黄的交领曲裾外罩同色大袖衫，锦缎之上绣有朱红牡丹与赤色灯光，凤凰口衔露珠，凤羽招展，大气凛然。

“今日只有咱们宫中的女眷齐聚，大可不似昨日那般拘束，本宫知各位妹妹与公主们皆是劳累了一日，晚膳便放开来些，将本宫的坤宁宫当做自家宫里便是！”皇后如是说着，和蔼的面容看向众人。

“谢皇后娘娘！”

众人虽齐齐谢恩，却是万万不敢将皇后的客套话当了真去，如果真有人在坤宁宫中随心所欲地行事，恐怕是没有什么好果子吃的。

“皇后娘娘，嫔妾看今年的后宫小宴似乎太简约了些，这往年里大菜有二十四道，热菜冷菜各十六道，小碟糕点人人有一份。怎的今年光光是大菜便降了三道去了。”

越贵妃甩了甩帕子捂着鼻，语气不咸不淡道，似乎是对皇后的操持略有异议，“嫔妾看来，皇上是厚待姐妹与晚辈的，皇后娘娘大可不必如此节俭。”

越贵妃一番不咸不淡的言论明面上说皇后是节俭，暗地里却嘲讽皇后是眼皮子浅显，在不该省银子的地方省银子，小家子气十足。

皇后哪里听不出越贵妃话里头带刺，她瞥了越贵妃一眼，仍旧端坐着身子，淡淡道：“贵妃妹妹没有当这六宫之主，自然是说得轻巧了，本宫身为皇后，不但要为后宫众人考虑，更要为皇上考虑。”

“今年江南的水患瘟疫的赈灾与西域边关的粮饷，哪一样不是大笔大笔的银子流出去？国库出去了这么多的银子，咱们身为皇上身后之人，自然是要节俭些为国库减轻些负担。每年的后宫小宴，剩的吃食都颇多，减去几样也没有什么大碍的。”