“大捷……大捷……”

骑着马的斥候出现在北京城的长街上，任由马蹄践踏着积雪，哒哒哒的穿梭于街巷，嘶声大喊。

自那蒙元铁骑开始对朝阳门发起进攻，整个北京城都沉浸在不安之中，他们能微微感受到千军万马践踏大地所发出的震撼，甚至能清晰地听到那喊杀声，等到火铳纷纷响起，这城内的恐慌情绪更是蔓延开来，他们知道，战斗开始了。

最后，那喊杀越来越近，又越来越低，直到最后，一切都结束了，世界清静了。

只是在这清静的背后，却是酝酿着尤为恐慌的情绪。

朝阳门破了吗？

瓦剌和鞑靼人入城了么？

一个个疑问涌入大家的心头，虽然官府一再声称北京城固若磐石，让僧俗人等切勿惊慌，可是据那些上城楼服役的人回来说，那城外漫山遍野俱是瓦剌的大营，铺天盖地、遮云蔽日，人数至少二十万以上，如此庞大的数字，再加上北地多有对瓦剌和鞑靼人残暴和勇武早已深入人心，这瓦剌人和鞑靼人向来都是以一当二，如今北京只有一群老弱病残，唯一据说靠谱的也就一个神机卫，不过此前也有传言，说是神机卫也不全然靠谱，主要的问题还是那郝风楼一意孤行，办事糊涂，不懂方略，连兵部那些熟谙兵事地老爷都跳脚的跳脚，摇头的摇头，其水平可想而知。

因而，所有人都有一种灭顶之灾的感觉。这寻常的百姓，一家数口乃至于十几口都是在北京生活，眼看就要破城。即将家破人亡，男丁为奴，妇人要供那禽兽随意凌辱，又想起许多老祖宗时流传下来的话儿，无非就是当年蒙人南下，如何屠城，如何百里荒无人烟。想到此，便不禁叫人打个冷战，真恨不得自己的爹娘休要将自己生在这个世上。不要在这个世上走一遭才好。

更有一些绝望的，甚至听到鞑靼和瓦剌人开始攻城，便在家里的房梁上悬了绳索，只待这噩耗传来。一家老小便索性先死了个干净。

遭遇这等事。连官家都不知该当如何，更遑论是寻常百姓，他们眼下唯一的权利无非就是选择怎么个死法罢了。

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而那报捷的声音传来，许多人难以置信，可是街巷之中，渐渐出现了许多人，他们探头探脑，先是嘱咐家中的妇孺好生藏匿才将门开了个缝隙。出来打探风向。

“大捷……什么大捷……”

“郝大人奉赵王殿下之命率神机卫固守朝阳门，瓦剌人攻城。神机卫于瓮城与瓦剌人对阵，杀贼万余，大获全胜！”

“……”

许多人听了，脸色都蜡黄了，大获全胜……

他们开始变得紧张起来，想看看这街头巷尾什么时候才会出现瓦剌和鞑靼的强盗，多半这报捷之人早已受了收买，或者是被瓦剌和鞑靼人要挟强迫，入城来传出捷报，好教大家放松警惕，好教那些人可以尽兴奸淫掳掠罢。

冒出这样想法的人不是一个两个，只有愣子一听这事儿才会欢天喜地的回到家里大喊：“胜了，胜了，大捷，朝阳门大捷，瓦剌和鞑靼人被击退了，出来，都出来罢……”

更多人的想法却是，神机卫人数不过两千，还自称是与瓦剌铁骑在瓮城对阵，连城墙都不要了，就这样，居然大捷，杀贼万余，这……是开玩笑么？

即便是骗，也不编个好一点的理由。

无数张脸都如丧考妣，一个个哭丧着脸，都感觉是要大难临头，谁也高兴不起来。

这下……完了。

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捷报传到了各部衙门。

那些个大人们，本也在心惊肉跳，他们攻讦郝风楼是一回事，可是瓦剌和鞑靼人的厉害，他们却是知晓的，如今兵临城下，贼势是自己的十倍、百倍，北京不日即破，自个儿虽然未必有什么锦绣前程，可是毕竟是官家，荣华富贵未必是有，却也足以小富即安，如今眼看着就要命悬一线，哪一个蹦达得起来？

一听到捷报，兵部尚书周力帆顿时勃然大怒，呵斥道：“妖言惑众，妖言惑众，必定是那神机卫躲在城后，仗着城墙高耸，勉强熬住了瓦剌人和鞑靼人一次攻城，于是便开始虚报功绩，这等事，当老夫是瞎子是聋子么？都到了这个时候了，竟还想着冒功？火烧了眉毛，还是不知羞耻！即便他是想借此安抚人心，可是这个混账小子连传捷报也如此破绽百出，真是荒谬，可笑，可叹啊！”

这位老尚书真的怒了，一开始吧，大家听到瓦剌人来了，先是大惊失色，好不容易打起精神，弄出了几个御鞑于城外的方略，结果呢，那赵王和郝风楼却是一意孤行，压根就没将自己这些人放在眼里，又借此篡夺了军权，担负守城的重任，现在倒好，如今更是蹬鼻子上脸、恬不知耻的冒功来了，你要冒功就冒功，却还吹牛都不打草稿，这还像话么？

好在周力帆倒还不至于认为这传捷报乃是瓦剌和鞑靼人所为，他总是觉得，攻城不是瓦剌和鞑靼人的强项，即便是强攻，没有一两日也拿不下，眼下这一个多时辰呢，根据兵法和经验，多半这是瓦剌和鞑靼人试探性的攻击，这等试探性质的进攻很是普遍，往往押上的人都不多，借此来观望一下城中的力量，人家真正的手段还多的是呢，哪里会一开始就全部使将出来，这郝风楼拿着这个洋洋自得，实在是不要脸。

“大人，你看……”

周力帆冷笑道：“看什么，自是去那朝阳门，且看看他哪儿来的杀贼万余，如此不要脸皮，正好戳穿他，看他如何收场，得先让他靠边站了，老夫与诸公才能有所作为，重任在肩，时不待我，来人，速速备轿。”

周力帆还是很聪明的，他很敏锐的意识到，这是排挤郝风楼的一次机会，眼下是先把兵权夺下来，至于将来怎么守城，还可再做打算。

众人听了，纷纷称是，周大人要去，大家自然也不能让他孑身一人，于是大家呼啦啦的一道备了暖轿子，一个个裹着袄子，窸窸窣窣的上轿，摇摇晃晃的往朝阳门去了。

在轿子里，周力帆眼眸微眯着假寐，其实他并没有睡，此时心里在打着盘算，想着该如何羞辱郝风楼，如何夺权，又该如何守城，这一恍惚的功夫，地方也就到了。

在这儿已经堵满了人，大家都在说大捷，却看这同往瓮城的大门洞开，差役们拿着水火棍将百姓们驱开，周力帆带着一干官员浩浩荡荡的往里走，见到了神机卫的人，周力帆只是眯着眼捋须不做声，边上的小吏却是熟谙他的心思，知道这是叫那神机卫的人去通报，总不能人来了，没一个来迎接的，太不像话，可是周大人身为部堂，虽然是闲散的北京兵部尚书，可是官衔终究是摆在那里，如此清贵，怎肯降下金身，去和一个小丘八说话？那小吏便趾高气昂的朝那兵丁道：“兵部周尚书，吴侍郎，还有科道李御使、吏部江侍郎等大人来了，快叫你家大人来。”

这神机卫的官兵不懂事，却是道：“郝大人累了，就在城楼上歇息，大人们要去，自管去见。”

周力帆听了，肺都气炸了，好嘛，这是要学周亚夫治军了，只可惜是东施效颦、邯郸学步，他冷冷一笑，拂袖道：“好罢，既是那郝大人如此金贵，老夫只得去见他了，都指挥使终究官位不小，老夫位卑职浅，少不得要亲自去拜会他，来，大家上城楼。”

那神机卫的兵丁听了，却是一头雾水，这位大人口里说得真好听，可是看这样子，却怎的满脸怒容……

这官场里的东西，哪里是他一个在营中埋头操练的人能知道的，却见周力帆并不打算直接去瓮城了，而是直接折了身往一旁去，试图要上城楼。

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