“严孙是不是凶手还不一定，官人你不要太激动了。”吃瓜女子拉了拉王先可的衣袖，顺手在王先可身上擦了擦手，“我倒觉得，未必董断就不是凶手。董断和董李氏朝夕相处，见色起义，难免做出冒犯之事。董李氏难捱寂寞，和董断苟合也在情理之中。事发之后，董断栽赃到严孙头上，又害死了马小三夫妇……也说得过去。”

“你知道什么？不知道就不要乱说！”王先可极度不满地瞪了吃瓜女子一眼，“娘子，不是为夫说你，董断为人端正，怎会和自家嫂子有染？即便不顾人伦，和自家嫂子有了奸情，也断断不会害死自己兄长。董现和董断二人，从小父母不在，相依为命，手足情深，一奶同胞怎会互相加害？”

夏祥默然不语，心中已有了几分计较，对于此事大概清楚了几分。

吃瓜女子还想再辩驳几句，冷不防连若涵插了一句：“董现的死因是什么？马小三夫妇二人又是因何而死？”

连若涵本来对此事漠不关心，也确实她从小养尊处优，从未品尝过世间艰辛，不知升斗小民生存的不易，倒不是她对死者全无怜悯之心，而是在她看来不管天大的冤情，总有拨云见日的一天。不想听了王先可的一番话后，她才意识到了案情的复杂。更让她不解的是，明明裴硕章就在轿中，半天过去了，却不下轿，实在有失父母官风范。

吃瓜女子抬眼扫了连若涵一下，本来歪斜的身子瞬间站直，双眼发直，目光惊奇，结结巴巴地说道：“哟、哟、哟，我王孙氏长这么大还是头一次见到这么标致的小娘子，这位郎君，你几辈子修来的福气，竟娶了这样娇美如花的娘子……”

夏祥晒然一笑，正要顺势自夸几句，也好彰显他也是才貌俱佳的郎君，不料王孙氏又说了一句话，险些没有呛着他。

“你瞧瞧你一身的穷酸样，长得还算有模有样，可是也太穷了，一身衣服不值几文也就算了，还拿着一把黑乎乎的扇子，算下来你全身上下的东西加起来也不如小娘子的一个簪子值钱，你娶了她，也不知道从哪里烧的高香。”

夏祥一口气憋在嘴里，脸都涨红了，想告诉王孙氏他手上黑乎乎的扇子是曹殊隽所赠，价值数十两银子不止，却又觉得和她争论有失身份，他虽还是少年心性，刚刚弱冠，却已经是县尊之身，一言一行都要遵循章法。

连若涵掩嘴而笑，夏祥被一个市井妇人说得哑口无言，不知为何，她心中不免一阵欣喜。倒不是说她喜欢看到夏祥无奈窘迫的样子，而是夏祥身为堂堂的知县之尊，不能和百姓一般见识，尤其是王孙氏说夏祥娶了她是夏祥的福气，让她无比受用。

又一想，不对，连若涵脸上微微发烫，为何自己听到她是夏祥的娘子会很开心？莫非她真的喜欢上了夏祥？怎么会，夏祥虽是进士出身，又是知县，和她的家族相比，依然不过是一粒微尘。放眼整个大夏，有多少弱冠之年高中进士之后，或入职翰林，或外放知县，看似前程似锦，最终在朝堂之争和官场沉浮中，消失得无影无踪者，比比皆是。

夏祥虽初入朝堂就搅动了四方风云，被三王爷视为眼中钉，被庆王、见王作为棋子，但谁又敢判定此去真定上任，夏祥不会深陷龙潭虎穴，被三王爷的地方势力碾压并且撕裂？

如此一想，连若涵心思迅速冷却，淡淡地看了夏祥一眼，心中坚定了想法，若是夏祥有冲天之力，她愿意助他一臂之力，若是夏祥无力对抗三王爷的碾压，她也会如之前舍弃文昌举一般，毫不犹豫地放弃夏祥。

她虽然在婚姻大事上可以自己做主，但在家族利益面前，她不会任性，更不会拿家族利益当赌注。

“郎君并非我的官人。”连若涵神情淡漠之间，又有几分不喜，“王孙氏，我方才问你的话，快快答来。”

王孙氏被连若涵的气势一逼，莫名怯了几分，往常的泼辣不敢施展，忙不迭说道：“小娘子莫要着急，听我慢慢道来。董现和马小三夫妇，都是投河而死。”

“投河？”夏祥从小生长在中山村，对灵寿、真定和市乐几地的地理环境也算熟悉，除了滹沱河横穿灵寿和真定之外，并无江河流经市乐境内，“不曾听说市乐有江河。”

“你算是说对了，他们投的是真定的滹沱河。”王孙氏一拍大腿，眼中燃起了熊熊的八卦之火，“滹沱河离市乐还有五六十里，你说董现和马小三夫妇就算是死，也犯不着跑到五六十里外的滹沱河投河自尽。董断也是倔强，非要拉回马小三夫妇二人的尸身，可怜的董现，投河之后连尸身都没有找到，不知被河水冲到了哪里。”

原来二人是死在真定境内，夏祥恍然大悟，怪不得裴硕章不肯下轿，死者董现虽是市乐人氏，却死在真定，由真定县审理此案也是应当。裴硕章是想推诿责任，不想揽事上身。

一想也是，裴硕章今年是考核之年，此案看似简单，却是三条人命，也算是大案了。马小三夫妇并非市乐人氏，也没有死在市乐，他不接案，倒也合情合理。恐怕他此时还会怪罪董断多事，为何非要大费周章地将马小三夫妇运回市乐，在真定当地报官岂不更好？

“投河自尽？”夏祥越听越不明白，“既是自尽，就并非谋杀了，为何董断又要拦路喊冤？”

“怎么可能是自尽？董现家财万贯，又有娇妻，正值当年，怎会想不开？退一万讲，董现就算不想活了，跳井、上吊、割脖子，有的是法子，非要跑到几十里外的滹沱河投河自尽，这不是向死里折腾吗？真想死的人，怎么死得快就怎么去死，谁也不会跑那么远去跳河，是不是这个理儿，娘子？”王先可嘻嘻一笑，一脸讨好的笑容。

王孙氏在王先可脑门上一指：“就你聪明？裴县尊为什么非说是自尽？”

夏祥心中更加明白了几分，说道：“县尊是否先以几人是投河自尽不予受理，董断不服，继续告状，县尊又以死者死在真定县内为由，应由真定县管辖再次拒绝接案，董断才拦路喊冤？”

王先可瞪大了眼睛：“你说的全对……你是猜到的还是听到的？”

夏祥心中微叹一声，脸色却一如既往的平静，朝王先可叉手一礼：“多谢。”随后他来到蓝轿之前，朗声说道，“裴兄，请下轿一见。”

一名衙役上前，恶狠狠地想要推开夏祥，萧五手腕一翻，一掌打在衙役的胳膊上，衙役后退几步，扑通一声坐在地上。

衙役大怒，招呼一声，数名衙役一哄而上，将萧五和夏祥团团围住。幔陀本来远远观望，见事情有变，当即纵身跳入场中，抱剑而立，对众衙役漠然视之。

轿中传来一声威严的咳嗽：“什么人在此喧哗？”

官威十足，声音漠然之中，又有几分高高在上的威势。

夏祥上前一步，众衙役分成两列一涌而上，想要拦下夏祥，夏祥轻笑一声：“裴兄，在下夏祥，前往真定，路经贵地，本不该叨扰……”

“夏祥？可是新任真定知县夏县尊？”轿中传来一声惊呼，帘子一闪，一人从轿中一步迈出，脚步飞快来到夏祥面前，叉手一礼，“夏县尊路经本县，未曾迎接，失礼，失礼！”

随后他又朝众衙役扫了一眼，冷喝一声：“不得无礼，还不退下！”

裴硕章年约三旬，面白无须，身着便装，并没有穿着官衣，长脸淡眉，嘴唇薄，眼白多，长得微有几分英武。

市乐只是一个望县，远不如次赤县的真定。上任市乐知县是八品知县，裴硕章却是从六品，可见他大有来历。大夏知县品级从从八品到从六品都有，并非都是七品。

裴硕章不但年长夏祥几岁，又比夏祥更有资历，且夏祥是路经市乐，按照常理，夏祥要么悄然路过，要么登门拜会，断没有裴硕章迎接他的道理。裴硕章却如此客气，夏祥就心中明白，裴硕章是想顺水推舟，将棘手的董现、马小三夫妇案件推到他的身上。

什么？一身寒酸衣服的小郎君是真定知县？王先可不敢相信的耳朵，怎么可能，他也太其貌不扬了，好吧，夏祥确实长得还算不错，就是衣着太普通太一般了，最主要的是，也太年轻了。

想起刚才对夏祥的不恭，王先可忽然一阵后怕，双腿打颤，双手放在王孙氏的肩膀上才没有瘫软在地上，他结结巴巴地说道：“娘、娘子，刚才的郎君是真定知县，真定可是大县，可是他也太年轻了，怕是刚刚弱冠……娘子，我方才对夏县尊似乎有些无礼，他会不会治我的罪？”

王孙氏虽然泼辣，却也从来没有如此近距离面对面和县尊说过话，也是吓得不轻：“我、我、我哪里知道县尊会不会治你的罪，谁让你不长眼睛，方才说话也不知道收敛几分。”

“你还怪我？是谁说县尊一身的穷酸样？”王先可急得想要跳脚，越想越是后怕，对平头百姓来说，县尊就是天，破家县令，灭门刺史，县尊一句话就可以让升斗小民家破人亡，他一头冷汗，“等下赶快向县尊赔罪，希望县尊大人有大量，不记小人过。”

连若涵被二人的样子逗笑了，说道：“你二人不必害怕，夏县尊是真定知县，并非市乐知县，管不到你们，也治不了你们的罪。”

夏祥也听到了王先可二人之话，默然一笑，对裴硕章回了一礼：“裴县尊，本官冒昧地问一句，董现、马小三夫妇命案，可是发生在真定县内？”

裴硕章数日前接到吏部考核公文，不日内，吏部考核官员将会前来市乐对他三年的市乐知县一任进行考核评定，是优良中差，事关他下一步的升迁，他虽有候平磐撑腰，却也要过了吏部例行程序的一关才行。

裴硕章正精心准备以迎接吏部考核官员，却突然出了董现、马小三夫妇命案，令他大为恼火的同时，又大为头疼。吏部再是想让他考核优等，也要大面上无事才行，三条人命的案件如果破不了，他连中等都评定不上，必定差等。

想他三年来安然度日，不想临走之时，却突起变故，怎不令人懊恼？更让他气愤的是，明明命案发生在真定，董断非要回市乐告状，任他派人如何说理外加威逼利诱都不为所动，真真是一个榆木脑袋，一个大大的刁民！

更让裴硕章怒不可遏的是，董断竟敢当街下跪喊冤，且还将马小三夫妇二人尸体横尸街头，分明就是想逼他接下案子，是可忍孰不可忍，他盛怒之下，在轿中对县尉樊力吩咐一番，想让樊力暗中知会付科等人纠集一群泼皮无赖将董断打上一通，好让他乘机脱身。

樊力领命而去，裴硕章就耐着性子躲在轿内，任凭董断在外面哭天喊地，任凭严孙和董李氏喊破嗓子，他依然我自巍然不动，还气定神闲地拿出扇子摇上几下，心中在想，地方官确实难当，还是京官轻松，没有如此之多的烦心事。刁民总是无端生事，不过是屁大的小事，也要当成天大的委屈，不就是董现和马小三夫妇投河自尽？人要死，天难留，又关他县尊何事？难不成谁家死了人都要怪他治理无方？笑话，天大的笑话！

既是投河自尽，就自行安葬了事多好，哪里还需要他开堂审案？真真是泼妇刁民。

真定县也是，知县空悬了三月有余，怎么还不见新任知县上任？若是真定知县在任，发生在真定的命案，理应由真定审理才对。

前日收到京城来信，说是真定知县夏祥不日赴任，新晋进士外放第一任就担任真定知县，也算是委以重任了。不过……裴硕章再是清楚不过夏祥在京城的所作所为，夏祥一入京城就搅动四方风云，惹得三王爷勃然大怒的事迹，让他对夏祥之名，如雷贯耳，却又嗤之以鼻。他佩服夏祥初生牛犊不怕虎的刚强，却又讥笑夏祥不知天高地厚的鲁莽。

不想今日意外在市乐和夏祥不期而遇，裴硕章惊讶之余，又喜上心头。夏祥来得可真是时候，夏想一到，他就可以顺理成章地将董现、马小三夫妇案件转交到夏祥手中，然后便高枕无忧地迎接吏部考核。

如此一想，裴硕章忽然觉得夏祥还真是一个好人，如此棘手之事，竟然因夏祥的意外到来即将迎刃而解，他应该感谢夏祥才对。况且夏祥主动问到此案是否发生在真定境内，他更是喜出望外，忙向前一步，伸手一挽夏祥的胳膊：“夏兄，请借一步说话。”

夏祥一惊，他和裴硕章素昧平生，初次相见怎会如此热络？当下呵呵一笑，回头冲连若涵和萧五点了点头，随裴硕章进到了路边的茶馆之中。

茶馆不大，虽和上京奢华宽敞的茶馆不能相比，却也颇有特色和情调，只不过楼梯年久失修，上楼时，脚下咯吱作响，让人疑心一不小心就会一脚踩空摔到楼下。

到了二楼，进了一处僻静的房间，裴硕章让人上了茶，挥退手下，才又一脸和蔼笑意，对夏祥说道：“夏兄当真是及时雨，来得太是时候了，发生在真定县内的命案，因百姓无知，运尸到市乐，拦街喊冤。方才你也看得清楚，本官不下轿，是不敢僭越。夏兄上任之初，就可着手审理一桩大的命案，是为圣上分忧，为百姓伸冤，也是为官者本分为官者之大幸。”

夏祥不动声色，慢条斯理地喝了一口茶，朝窗外望了一眼，窗外的街上，依然围观了无数百姓，都想看最后县尊如何审案，却不知道，他们望眼欲穿的县尊此时正在茶馆的楼上悠闲地喝茶，全然没有要审案的心思。

“话是如此，不过本官还有一事不明……”夏祥其实已经想要接手此案了，尽管他也知道，上任之初就遇到了如此一件棘手的大案，并非什么为官者之大幸，百姓的不幸怎会是为官者的大幸，他淡淡地看了裴硕章一眼，“裴县尊，百姓有冤，为官者当不辞辛劳为百姓排忧解难。董断本是市乐人氏，董现也是，且被告严孙和董李氏也是市乐人氏，董断运尸回市乐，是对裴县尊的爱戴和信任，裴县尊审理此案，既是为圣上分忧，又是为百姓伸冤，何来僭越之说？”

裴硕章一口茶含在嘴里，想咽却咽不下去，着实噎得难受。他原以为夏祥会一口应下此事，以夏祥的年轻气盛，有人命官司，应该大有期待一展手段为民请命才对，不想夏祥竟有推脱之意，不由他心思为之浮沉不定。又听夏祥以官职相称，他心中微微一怔，知道夏祥是想和他公事公办，又一想，是了，从容周旋于几位王爷之间的人物，虽年轻，虽初入官场，却也不可等闲视之。