“连小娘子是有了意中人么？”肖葭悄然进来，站在连若涵身后，目光流露赞赏之意，连若涵的字秀气柔美，仔细再看，柔美之中又隐含刚强坚韧。

诗言心声，连若涵的诗出自诗经《国风·郑风·风雨》，是说一个女人见到了意中人心中怎能不开心高兴的心情。

连若涵灿然一笑，放下宣笔：“哪里有什么意中人，不过是想起了这首诗，随手一写罢了。肖娘子，肖家漆器最近如何了？”

肖葭盈盈一笑：“肖家漆器现今是上京最有名的漆行了，最新推出的几款漆器，很爱欢迎，第一批几千件卖得一件不剩，正在紧急从泉州调货。”

肖葭最近忙着肖家漆器的扩张，已经相中了三家店面，业已谈妥，只待择日开张。安自如回了泉州，负责货源的供应和调配，她一人照应几家店面，自然忙不过来。李鼎善住在景王府中，忙朝堂之事，不可能帮她打理生意。她近日正在物色得力之人来帮她打理，否则三家店面全部开张之后，她分身乏术，应付不过来。

虽忙，却始终在关心夏祥。得知夏祥落榜后，她焦急万分，却无计可施。好在李鼎善在背后帮夏祥应对此事，她稍微心安几分。若是夏祥落榜，以后该如何是好？况且以夏祥的才学，即使不中状元，探花也不在话下，文昌举怎能如此无耻，非要拿下夏祥功名？

李鼎善并未对肖葭说起夏祥功名被文昌举拿下的前因后果，朝堂之事，还是少让肖葭知道为好。肖葭以后可以跟随连若涵在生意上有一番作为足矣，不必再介入朝堂纷争之中。

肖葭自然对李鼎善言听计从，也不曾一次问过李鼎善连若涵到底何许人也，李鼎善也是不得而知，只凭猜测认定连若涵若非四大世家之人，便是五王爷暗中扶植的势力。只因四位王爷之中，大王爷景王最低调沉稳，暗中在布局金甲营，并未培植生意上的势力。李鼎善对景王最为了解，也清楚景王的重心所在。

三王爷星王的着力点也大多在朝堂，掌管吏部以及上京府，就足够他应付了，何况现今宰相候平磐把持朝政大权，三王爷又和候平磐交好，候平磐事无巨细都向三王爷禀告。以李鼎善推测，连若涵并非三王爷之人。

四王爷庆王心向佛道，醉心书画，似乎不问世事，对自己所掌管的礼部被三王爷抢走也毫不在意，虽然李鼎善清楚四王爷并非真正的心在方外，却也猜出连若涵和四王爷并无干系。

那么就只剩下一个五王爷了。

五王爷云王在几位王爷之中，年龄最小，存在感最低，很少有人想起他的存在。外界有关五王爷的传闻，又是最少。李鼎善却是清楚，既无传闻又无喜好的五王爷，别看年龄最小，却是最让人琢磨不透。以五王爷正值当年的年龄，要么纵情山水醉心武艺痴迷书画，要么声色犬马，不管好坏，总要有所爱好才是人之常情。若全无爱好，就只有一种可能了——爱江山。

是以李鼎善认为，连若涵若非四大世家之人，便是五王爷暗中培植的势力。

四大世家自唐以后，不再如以前显赫，势力依然惊人，余威仍在。只不过由以前的显赫天下摇身一变，沉寂民间，不再抛头露面，更不参与朝堂争斗，安分守己当盛世富家翁了。只是有心人都清楚一点，四大世家表面上销声匿迹了，实则在暗中积蓄力量，伺机东山再起。

肖葭却不管许多，无论连若涵是五王爷的势力还是四大世家之人，都无关紧要，她只看重连若涵的为人和能力。

好在夏祥吉人天相，名中一个祥字，还真的遇难成祥，最终还是榜上有名。虽榜尾，也好过落榜。听闻此事除了先生在暗中推动之外，夏祥自己也好生谋划了一番，充分让各方势力为己所用，肖葭暗中大为赞叹的同时，又更加坚定了自己的看法，夏祥日后必定会大放光彩。

眼下生意正在扩张的紧要关口，她忙得不可开交。在得知连若涵和夏祥认识之后，夏祥也有借助好景常在之力的举动，她大为欣喜，夏祥的想法和她不谋而合，可见夏祥除了博学多才之外，还有经商头脑，着实难得。

“泉州之地，路途遥远，调货运来上京，不管车队还是船队，都旷日持久，不如在北方寻一合适地方，建造一处专门制作漆器的作坊，可以就地取材，就地制作，以便随时供应上京几家漆器商行之需。”连若涵很是欣赏肖葭的才能和聪明，得肖葭之助，她不但有信心可以将好景常在的规模进一步扩大，更相信肖葭可以成为她的左膀右臂之一。

“倒也是好主意，建在哪里好呢？”肖葭微一沉思，“上京之地，寸地寸金，若是建在上京，成本居高不下。”

“不如建在真定府……”连若涵心中只一想便有了计较，“真定距上京六百余里，说远不远说近不近，且滹沱河向东百余里和运河相通，方便船运。”

“为何建在真定府而不是建在西京？”肖葭却有自己的见解，“西京河南府距上京一千余里，虽远了一些，却和泉州更近，船运马队都更加便利。相比之下，洛州比真定更为繁华。”

大夏原本有四京，即东京开封府、西京河南府、和南京应天府、北京大名府。后扫北之后，定都上京，便成了五京。除了东京开封府又名临安之外，其余几京，依旧保留原名。

“就选真定府了，西京还是离上京远了一些。”连若涵选在真定府，自有深远用意，却不便告诉肖葭。

肖葭也是聪明女子，见连若涵心意已决，自然不再多说什么。

“夏郎君一行住在了观心阁……”连若涵眼皮微微低下，目光又落在她刚才题写的诗句之上，眼中蓦然闪过一丝光彩，“观心阁还有许多空余房间，肖娘子若要想住，也可以搬去。”

“多谢连小娘子好意，还是不用了，我自用住处。再者住在观心阁，离漆行也太远了一些。”肖葭心中一动，连若涵微微失神的神态被她尽收眼底，她不免暗自揣测，莫非连小娘子和夏祥日久生情，暗生情愫了？

肖葭住在一处偏僻而幽静的小院之中，是李鼎善为她安排的住处。她现在还不便过多的抛头露面，以免为李鼎善带来麻烦。其实她此时很想和夏祥相见，奈何先生不许。先生说了，此时时机还不成熟。

也不知道什么时候时机才能成熟？肖葭心中喟叹一声，她深知先生深谋远虑，必然是为夏祥和她考虑，只是夏祥现在虽步步危机，却步步高升，和她有渐行渐远之势，她心中大感无奈和无力。

告别连若涵，肖葭返回住处。住处离莲轩并不太远，风雨交加，还好，她有马车。本来连若涵留她住下，她还是执意要回。

肖葭的心思就如漆黑之夜的风雨，浮沉不定，飘摇不定。她坐在马车之中，随着马车的摇动左右晃动，不时想起她和夏祥在中山村一起度过的三年时光。有多少欢笑和美好，有多少往事和留恋。夏祥已经深深地印入了她的心房之中，再难消灭。只是先生说过，她并不能嫁与夏祥，她和夏祥之间，有一条深不可及的鸿沟无法跨越。

一阵急风吹来，带动车帘，车帘飞起，外面的光亮照进了车内。肖葭蓦然惊醒，抬头一看，马车正路过一处灯火通明的府邸，府邸的牌匾之上两个大字：文府。

文昌举文尚书之府。

门口停了一辆马车，有一人正在下车。灯光昏黄，下车之人低头下车，面容一半隐没在黑暗之中，一半被灯光照亮。虽只看了他一半面容，肖葭却是一眼认出此人正是礼部侍郎高亥。

高亥深夜夜访文府，是为了何事？肖葭并不知道今日放榜还有过换榜的乌龙之事，她随李鼎善暗中见过一些京中高官，是以认得文昌举、高亥、陈封等人。

高亥下车之后，躲避地上积水，提着衣袍上了台阶，习惯性回身一看，肖葭的马车正好一闪而过，消失在了茫茫夜色之中。因肖葭马车既不奢华又不香艳，又是极其普通的颜色，是以并未引起他的注意。

高亥在管家的带领下，急匆匆来到了客房。深夜接到文昌举召唤，他虽不情愿，却还是急急赶来，心里清楚文昌举是为了今日两榜乌龙之事。

文昌举负手而立，背对高亥，面对正堂。正堂的墙壁之上，有一副万里江山图。

高亥趋步上前，叉手一礼：“下官见过文尚书。”

文昌举并未回身，肩膀微微颤抖，摘了官帽的他头上花发丛生，背也佝偻了几分，远不如白日在贡院之时官威十足。

“高侍郎，你从本官背后观看，可曾看到本官生有反骨？”文昌举的声音三分冷落七分官腔。

高亥微微一怔，嘴角闪过一丝玩味的冷笑，语气却十分的恭敬：“下官不敢冒犯文尚书。”

“你还不敢？”文昌举肩膀的颤抖更激烈了，他猛然回头，双目圆睁，胡须剧烈抖动，“你，你，你擅作主张添加了夏祥上榜，在你眼里，还有本官还有庆王还有皇上吗？”

若是以前，高亥此刻早就“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下或是诚惶诚恐地认错，再为自己辩解一番，最终说得文昌举相信并原谅为止。今日他却不慌不忙地再次弯腰施礼，干笑一声：“文尚书有所不知，下官并非擅作主张添加了夏祥上榜，而是为皇上和庆王殿下选拔英才，为文尚书纠错补缺，捡漏拾遗，以免有遗珠之憾。陈侍郎、章学士都知道此事，也赞同下官之见，认为夏祥之才，本该录取。若不录取，才是欺君之罪。”

文昌举手指高亥鼻子，浑身都颤抖了，嘴唇蠕动半天才说出话来：“高、高、高亥！你私下串通陈封、章则是，枉本官一向视你为心腹……”

心腹？高亥嘴角闪过一丝不屑的冷笑，奴才还差不多，他脸上还是保持了应有的谦恭笑容：“文尚书言重了，怎么叫串通？下官领朝廷俸禄，自当为国分忧为皇上效劳。下官身为考官之一，难道连录取一名考子的眼光和权力都没有？”

文昌举颓然坐回座位上，有气无力地说道：“夏祥的试卷，不是已经毁掉了？”

“文尚书特意抽出夏祥试卷，令下官涂抹毁坏，下官当时一忙就忘了此事，试卷随手放到了一边。后来放榜之时被陈侍郎看到，陈侍郎惊为奇文。章学士放榜之后，才看到夏祥文章，也是叹为观止。我三人商议之后，决定换榜添上夏祥之名，以免错失大才。”高亥说得轻松，其实当时他之所以没有听从文昌举之言涂抹并毁坏夏祥试卷，也是犹豫再三。毕竟兹事体大，虽说文昌举在贡院一手遮天，再有三王爷之助，拿掉一个小小的夏祥，不过是举手之劳，但万一东窗事发，背黑锅的人却是他而不是文昌举。

是以高亥考虑来考虑去，最终还是留下了夏祥试卷。直到黑榜事发以及曹用果夜访高府，和他一番密谈之后，他更是无比庆幸当时没有毁掉夏祥试卷之举是多么英明，而及时转向联合陈封、章则是补录夏祥，在他看来简直就是神来之笔！

“你……”文昌举已经气得说不出话来，他不敢相信跟随他多年对他事事听从的高亥居然在如此重要事情之上，阳奉阴违，背后捅他一刀，他双眼圆睁，须发皆张，似乎就要暴起，最终却只是怆然摆手，“你，你走！”

“下官告退。”高亥低眉顺眼，依然恭敬十足，“文尚书千万保重贵体，朝廷现今正是用人之际。”

文昌举等高亥走后，一人呆坐半天，眼神默然无光，喃喃说道：“这可如何是好？蔡北偷梁换柱，抄了夏祥的试卷……来人，快传蔡北。不，回来，让蔡北到安定河通惠桥下的画舫上一见。”

风雨如晦，鸡鸣不已，夜，更深了，雨，更大了。