抱剑营位于太平街的尽头，往左一拐，就是长乐街。沿长乐街回转，景色又与来时有所不同。同样是夜市，由于长乐街临河的缘故，多了几分水流的喧嚣，也增添了水光一色的意境。

河名安定河。

安定河并不宽，十几丈的河面，河水缓缓流淌，在月光和灯光的辉映下，垂柳倒映，游船画舫，鼓乐齐鸣，游人如织，好一派盛世繁华景象。

夏祥却已经无心欣赏风景，快步如飞，只想早些返回客栈休息，萧五却是再次开启话唠模式，问个没完。

“先生，你是如何断定好景常在的主人是一位小娘子？还是一位绝色娘子？”

“先生，要和好景常在的小娘子做一笔大生意，是什么样的生意？有多大？小娘子会同意么？”

“先生，莫非真是好景常在的小娘子厌恶青楼，又是女子，才不开青楼？”

“先生，你走慢一些，我跟不上你的脚步。对了先生，若要作个比较，好景常在的小娘子和三王爷相比，谁更厉害？不对，一介女子怎能和王爷相比，真是傻了。”

夏祥被问得不厌其烦，脚下不停，穿街走巷，眼见就走到了一处馄饨摊前，他蓦然站住，招呼萧五坐下：“走得累了，吃碗馄饨再走。”

“甚好，甚好。”萧五早就饿得饥肠辘辘了，只是不好意思开口罢了，夏祥的提议正中他的下怀，当即冲馄饨摊夫妇喊道，“店家，四碗馄饨，要多些醋和香菜，再多放些辣脚子。”

“我只要一碗。”夏祥白了萧五一眼，“我要辣菜。”

“我知道先生只要一碗。”萧五摸了摸肚皮，嘿嘿直笑，“我要三碗。”

辣脚子和辣菜其实都是用芥菜疙瘩做的。把芥菜的根茎洗净，去皮，切成条，封缸腌制半个月，起缸叫卖，是辣脚子；如果只腌制一夜，浇上醋和小磨油，就是辣菜。是为大夏风靡一时的著名小吃。

大夏人嗜辣，辣的原料主要得自生姜、胡椒、芥末和辣菜。

馅饼摊临河而设，夫妇二人，年约五旬，慈眉善目，虽年岁不小，做事倒是利索。片刻之后，四碗热气腾腾的馄饨就摆在了桌子之上。

只过了片刻，萧五就消灭了两碗，等他端起第三碗时，才发现夏祥一碗馄饨还没有吃完，不由尴尬地笑了：“先生莫要笑了，我除了吃得多一些之外，并无其他毛病了。”

夏祥却没有笑话萧五，他的目光不经意一扫，忽然愣住了——数丈开外之处，一个腰身纤细、乌发如织的娘子正在一个铜镜摊前挑选铜镜，她上身白绫，下身红裙，腰间系了一条水绿的腰裙，更显身材婀娜多姿。

“葭儿……”夏祥低声呼唤一声，他和肖葭三年来朝夕相处，对她再熟悉不过，不如外人一般称呼她为肖小娘子，而是唤她葭儿，分别一月有余，他时常思念肖葭，蓦然发现眼前之人酷似肖葭，哪里还坐得住，当即起身，就要冲将过去。

才一起身，忽听一声马的嘶鸣。微一定神，馄饨摊对面的高门府第的大门突然打开，从里面冲出一匹惊马。高大俊俏的惊马通体红色，浑身上下没有一根杂毛，灯光照耀之下，马肥膘壮的肌肉闪耀醉人的光芒。

惊马之上坐有一人，离得远，看不清长相，依稀可见是一名十四五岁少年。少年一身华服，却披头散发，衣衫不整，双手紧紧抱住马脖，惊恐大喊：“都起开！要死人了！快让开！哇哇哇……”

少年哇哇乱叫，惊马横冲直撞，直朝馄饨摊冲来。

不好！夏祥暗惊，且不说馄饨摊有一锅滚开的热水，若是踏翻，不定会烫伤多少路人，且说馄饨摊的一对夫妇，定会躲闪不及，被惊马踩伤还在其次，万一出了大的差错，如何是好？

再也顾不上肖葭，夏祥纵身跃起，大喝一声：“萧五，牵马！”

萧五会意，应了一声，凭空跃起，一个箭步来到惊马面前，双手猛然拉住缰绳，弯腰屈膝下蹲，大出一口浊气，使足力气一收缰绳：“起！”

与此同时，夏祥飞扑向前，将惊吓得已然目瞪口呆的馄饨摊夫妇用力推到一边，又一脚飞出，将大锅踢翻。哐当一声，锅翻汤溅，洒落一地。

惊马余势不减，继续前冲，萧五只觉一股大力从缰绳传来，如排山倒海之势，让他再也站立不住，生生被拖拽横飞而起。只一眨眼的工夫，惊马就一脚踩在了夏祥所坐的板凳之上，距离河边只有一丈之遥。

萧五气运丹田，眼前金星乱闪，仿佛瞬间想起了什么，却又如昙花一现，无法抓住。他顾不上许多，气往下走，运在双腿之下，双脚落地，双手再次用力，双眼胀满血丝。

“住！”萧五全身力气用尽，双手被缰绳勒出鲜血，惊马狂奔之势犹如遭遇一堵城墙，悲鸣一声，猛然收势，前蹄高高扬起，在空中乱踢。

若是按照常理，马扬前蹄，马上之人会被抛下马背。但由于惊马奔跑之势过快，收势又过猛，又被萧五生生拉得偏离了方向，马上之人的冲击之势没有收住，硬是被横甩出去，在空中划过一个手舞足蹈的身影，“扑通”一声落入了安定河中。

夏祥也不迟疑，在将两位老人安置妥当之后就脱掉了身上长衫。不等周围旁观、喝茶、闲逛还是正在吃瓜的百姓从震惊中清醒过来，他已然脱得只剩下内衣，此时正好马上之人落水，他一个鱼跃跃入河水之中，几乎不差分毫。

从夏祥出声，到他动手救下馄饨摊夫妇，再到萧五牵住惊马、夏祥脱衣跳水救人，看似杂乱实则有条不紊，犹如一气呵成，中间没有半分停顿。二人配合得天衣无缝，每一个环节都拿捏得恰到好处。

周围的人都看得惊呆了，不敢相信刚才发生的一幕。

落水少年一入水中，就大声呼救：“救命！我不会水！快救我，我给……”

“银子”二字还未说出口，就呛了一大口水。落水之人，大多不是被活活淹死，而是被水呛死。少年被水一呛，顿时晕死过去，不再动弹。

好在是盛夏季节，河水温凉适宜，夏祥从小在滹沱河边长大，水性极好，三两下游到少年身边，驾起他的胳膊，便朝岸上游去。

才游几下，少年忽然醒转，见有人相救，如见救命稻草一般，双手双脚死死抱住夏祥，不肯松开半分。夏祥被他束缚了手脚，无法划水，幸好他救人数次，颇有经验，知道落水之人情急之下，不可以常理论之。当下也不犹豫，一拳击在少年的脖子之上，将他打晕。

岸边已经围满了人群。

萧五衣服也顾不上脱掉，拴好惊马，也纵身跳入水中，和夏祥一起将落水少年抬到岸上。少年紧闭双眼，昏迷不醒。

夏祥顾不上许多，将少年翻转过来，拍打后背。落水时间不长，再者夏祥救人时手法又极为老道，少年不过一时闭气，片刻之后，伴随着一阵猛烈的咳嗽，醒转过来。

“三郎，三郎！”一个女子关切的声音在人群外围响起，人群分开，在一个丫环一个家丁陪伴之下，款款走来一个绝色小娘子。

小娘子年约二八芳华，身着淡粉色衣裙，细腰以云带约束，不盈一握。发间一支金玉珊瑚簪，映得面若芙蓉。容貌艳丽精致，一双凤眼顾盼生姿，一头青丝梳成华髻，雍容而不失雅致。点缀硕大无比的一颗明珠，莹亮如雪，在发间闪烁点点星光。

她俏脸含愤带怒，又一脸关切，分开人群来到落水少年身边，见他安然无恙，眼中的关切之意随即变为嗔怪之色。

她退后一步，朝夏祥弯腰致礼：“谢过郎君救命之恩！”

夏祥心中惊艳小娘子的美貌，微一失神，心想这小娘子非但端庄大方，且知书达礼，礼数周全，不先看落水少年伤势先谢他救命之恩，应当是大家闺秀，忙起身还礼：“小娘子不必多礼，见人落水，伸手相救，是为人本分。”

若是平常，夏祥一本正经说出这番话来，倒也让人肃然起敬，只是现在他近乎赤身裸体，只穿了内衣，身上还滴水不断，着实十分不雅。小娘子关心则乱，现在才注意到夏祥如此形象，顿时羞得满脸通红，转身回头。

“你……你且穿上衣服，如此，成何体统。”小娘子低头含羞，若不是关心落水少年，早就一走了之了。

周围人群一阵哄笑。

夏祥才不管众人的哄笑，没办法，人穷就得爱惜衣衫，他手忙脚乱穿上衣服，又爱惜地整理一番。身上长衫是他最后一件完整的衣衫了，若有破损，他还要花钱置办。对他现在一文钱恨不得掰成两瓣花的窘境来说，一件衣衫算是巨大开支了。

“未请教恩公尊姓大名？”小娘子脸上绯红未褪，灯光映衬之下，更显娇美无双，她唇红齿白，轻声慢语，字正腔圆，让人听闻之下，心情怡然。

“姓夏名祥，小娘子叫我夏大郎便好，切不可叫我恩公。”夏祥的目光越小娘子肩膀，视线停留在不远处府邸的匾额之上，上有两个古朴苍劲的大字——曹府，“不知此人是曹小娘子家中何人？”

被夏祥一语道破姓氏，本来还犹豫是否要说出姓名的曹姝璃心中微微一荡，暗道此人好生厉害，眼力超人且不用说，只说他的细心和周全，就非常人所及。若是平常，她一介女子，自然不会向陌生男子自报姓名，但夏祥是三郎的救命恩人，不说是为失礼，说了也是失礼。左右为难之时，夏祥却巧妙为她解围，不由她不心生感激。

刚才夏祥近乎赤裸，此时穿上了衣服，曹姝璃才敢大着胆子多看了夏祥几眼。不看还好，一看之下，芳心乱跳。

夏祥虽然穿了衣衫，却因湿身的缘故，夏天衣着单薄，衣衫贴在身上，将健美身材展露无余。

说来大夏虽重文轻武，民间习武之风依然兴盛。读书人佩剑行走，一言不合拨剑相向者也大有人在。昔日唐时李白有诗曰：拨剑四顾心茫然。而大夏之初，太宗之时，有文人名辛放驰者，其词婉约豪放，独具一格，文名颇盛。但此人在大夏尚未收复失地的黄河以北组织义军，提剑上阵抗击金军，数次大败金军。更让人叹服的是，他曾率数十众夜闯金营，生擒活捉叛徒，将其押送回去，当众斩首。而他所率领的敢死军，无一伤亡。

夏祥小时有过习武经历，后来年既长大，一心读书，荒废了武功。基础却是保留下来，又因他自小顽劣，又是在山中长大，练就了一身健美身材，远非城中纨绔子弟所能相比。

夏祥宽肩瘦腰，肌肉结实，眉目俊朗，身上既有文人之气，又有不可多得的英气，曹姝璃只看了一眼，就被夏祥扑面而来的男子气息击中，一时之间竟然有些慌乱。

“姐姐，你且告诉爹爹，我就是不去应试！”落水少年摇晃一下站了起来，目光不善地打量夏祥一眼，“要你多事？何必救我，让我淹死也好过应试。”

“三郎，夏郎君是你救命恩人，你不得无礼。”曹姝璃微微欠身，微带歉意，“三郎疏于管教，言语唐突，望郎君不要见怪才好。”

曹姝璃不敢随意称呼夏祥为夏大郎，称呼郎君，是为尊敬。

曹小娘子是姐姐，落水少年是三郎，如此说来二人是姐弟了？夏祥拱手一笑：“既然曹三郎无事，我也要赶路，告辞。”

“慢着。”曹三郎伸开双手拦住了夏祥去路，“你叫夏祥夏大郎？你既然救了我，就好人做到底，帮我一个忙，如何？我付你三十两银子。”

“三十两银子？我没听错吧？出手真大方。”

“三十两银子可顶我一家五口一年的开销，早知道我也跳河救人了。这三十两银子，可是赚得轻松。”

“别说大话了牛老五，就凭你的水性，到了河里就肚皮朝天了。你以为你是浪里白条呀？”

“三郎，要帮什么忙，我行不行？我不要三十两银子，只要十两。”一个细皮嫩肉的少年凑上前来，嬉皮笑脸地伸出手来，“我的本事你也知道，保管比他强了百倍。”

寻常人家，一天一百文便可衣食丰足，一两银子按一贯钱一千文算，三十两银子则是三十贯，基本上折算下来一天八百多文。

“怎么，三十两银子还嫌少不成？好，四十两。”曹三郎一把推开细皮嫩肉少年，伸手弹了弹夏祥衣服上的水珠，轻蔑地笑道，“四十两银子，够你置办几身行头了，也足够你衣食无忧好一阵子了，想好了叫我，我回去换身衣服。”

随意朝夏祥拱了拱手，曹三郎转身朝曹府走去。

“三郎！”曹姝璃气得肩膀颤动，上前拉住曹三郎衣袖，“快向恩人赔礼道歉，否则，我轻饶不了你。”

“道歉就不必了，多加五两银子就好。”夏祥出人意料地应了下来，他懒洋洋地双手抱肩，笑得很开心很得意，“四十五两银子，一口价，成交？”

“成交！”曹三郎和夏祥击掌，朝曹姝璃夸张地眨了眨眼睛，哈哈大笑，转身扬长而去。

才走几步，忽听红马一声长鸣，随后双腿一屈，跪在地上，颤抖不止，口鼻流血，显然是受了不轻的内伤。

曹三郎才想起刚才是有人替他牵住了惊马，才不至于让惊马踏伤行人。到底是什么厉害人物竟然有如此臂力，徒手拦下惊马，还让惊马受了内伤，当真了得。他朝萧五投去了敬畏加敬重的目光。

萧五态度恭敬地跟随地夏祥身后，对曹三郎的目光视而不见。曹三郎自讨没趣，又看向了夏祥，却见夏祥步伐从容，淡然而笑，正和姐姐小声说些什么，不由大觉无趣。

夏祥和曹姝璃并肩而行，曹姝璃的贴身丫环作儿当前带路。作儿年方二七，身段还没有完全长成，却也初具少女形状。她比曹姝璃矮了半分，瓜子脸，柳叶眉，笑的时候，双眼弯成弯月，和嘴角两个酒窝相映成趣，可爱而灵动。

作儿一边带路，一边悄悄回头打量夏祥，心里窃喜，小娘子向来对前来提亲的郎君不假颜色，今日一见夏祥就微有慌乱失态，莫非小娘子相中了夏郎君？

这般想着，一时失神，到了门口，不留神被门槛绊了一脚，身子一晃，就要摔倒。

夏祥手疾眼快，向前一步，双手一托，便托住了作儿的腰身，微一用力，便把她扶正。

“小心脚下，不要乱了方寸。”夏祥温润一笑，“你家娘子如此大方端庄，想必你也是心细之人，方才失态，也是意外。”

作为曹姝璃的贴身丫环，作儿见多了络绎不绝前来曹家提亲的王孙贵族，一个个要么趾高气昂没有教养，要么其貌不扬不够英俊，要么举止粗俗谈吐不堪，全无礼数，从未有一人如夏祥英俊、温润、细心、周全，还如此体贴，她心跳如鼓，粉劲微红，低低的声音应道：“多谢郎君。我家娘子举世无双，万里挑一，是一等一的人才……”

“多嘴。”曹姝璃嗔怪一声，朝夏祥歉意一笑，“倒让郎君见笑了，作儿和我自小一起长大，没大没小，礼数不周之处，还望郎君担当。”

夏祥摆手笑笑，回身看去，只见夜市灯火依旧，人流如织，灯火阑珊处，哪里还有肖葭的影子？或许他刚才只是一时恍惚，看错了人。收回目光，一步迈入曹府，正对大门的影壁之上赫然是一副万里江山图。

上有对联，上联：千江有水千江月，下联：万里无云万里天。

夏祥顿时愣住了，不敢相信自己的眼睛——笔锋从容勾划如锋转折若风的笔迹他再熟悉不过，怎会是他！