“思道（刘洎的字）老哥，小弟敬您一樽。”
天已擦黑，宽敞的厅堂里点起了数十支粗大的牛角烛，将整个厅堂照得一派透亮，鼓乐班子在堂下可着劲地吹奏着，欢快的乐曲声中，十数名衣着暴露的舞女正自跳着胡旋舞，这等宴会的规格无疑很高，可在座的人却不多，除了正自端着酒樽、一派恭谦状地敬着酒的主人乔良之外，主客只有一人，赫然正是当朝侍中刘洎，至于陪客么，也同样只有一人，身份虽不及刘洎那般显赫，却也不是等闲之辈，此人正是素来与刘洎有着通家之好的新任刑部尚书刘德威。
“嗯。”
饶是乔良的敬酒几乎已是卑谦至极了，可刘洎却显然不甚领情，但听其矜持地吭了一声，爱理不理地端起了酒樽，随意地晃了一下，便算是回过礼了，而后么，也没管乔良是怎个表情，仰头便将樽中的酒一气饮了个干净，又随手将空酒樽往堆满了各色佳肴的几子上一丢，架子当真大到了极点，无他，本来么，刘洎就没准备来乔良处赴宴，而是想着要去李泰处请安的，却不料李泰被太宗留宿在了宫中，根本不得空接见下头人等，加之又有着刘德威的面子在，刘洎这才勉勉强强地到了乔良府上赴宴，可纵使如此，刘洎对乔良也依旧没甚好感可言，此无他，概因自打李泰倒了台，乔良便即转到了陈子明麾下，在刘洎看来，这明显就是背主求荣，实在不是君子所应为之事，自命李泰的铁杆支持者，刘洎瞧乔良不顺眼，也就不足为奇了的。
“思道老弟果然好酒量，来，为兄也敬老弟一樽。”
一见刘洎樽中酒已空，自有边上随侍的一名俏丽丫鬟紧着便为其又满满地斟上了一樽，旋即便见刘德威也跟着举起了酒樽，笑呵呵地接着要敬酒。
“德威老哥，请。”
刘洎可以不怎么给乔良面子，可对于刘德威却是不敢太过怠慢，一来么，刘德威乃是刑部尚书，堂堂的朝廷顶级大员，加之又与刘洎有旧交，他既是敬酒，刘洎的态度倒是没敢随意了去。
“好，思道老哥真酒中仙也，小弟可是望尘莫及的，然，纵使量小，小弟也须得舍命陪君子，还请老哥再满饮一樽。”
乔良有心要讨好刘洎，言语间的谄媚之态着实是太过明显了些。
“不急，容某缓缓。”
乔良有心，可刘洎却不领情，并未再次举起酒樽，而是大刺刺地一摆手，自顾自地拿起了银筷子，夹了口菜肴，好整以暇地咀嚼着，愣是将乔良这个主人谅在了一旁。
“该当的，该当的，小弟先饮为敬，老哥您随意，随意。”
尽管是热脸贴了冷臀，可乔良却并未因此而勃然变色，依旧是卑谦地笑着，自饮了个干净，却任由刘洎在那儿爱饮不饮地。
“思道老哥，小弟等都已是多日不曾得蒙陛下召见了，不知陛下龙体……”
刘洎的架子虽是不小，可在乔良的曲意奉承以及刘德威的不时敬酒之下，很快也已是喝得有些兴起了，话也自说得多了些，一见及此，乔良寻了个机会，便紧着问出了最关心的问题，对此问，刘德威虽不曾出言附和，可双眼也已是紧紧地盯着刘洎，显然对此事也是颇为的关切。
“唉……，龙体患痈疽，令人忧惧，某恨不能以身代也，惜乎不能，惧愈盛焉。”
听得乔良问起了太宗的病情，刘洎倒也不曾隐瞒，但见其眼圈陡然便是一红，颇为伤心地便感慨了起来。
“啊，这，这当如何是好啊。”
刘德威虽是刑部尚书，可也同样无缘得太宗之召见，此际一见刘洎这般模样，似乎太宗此关难过，心头不由地便是一沉，忧心忡忡地便呢喃了一声。
“唉……，陛下乃千古明君也，竟会遭此恶疾，我等身为臣下者，心实难安矣，今储君未明，倘若……，唉，那该如何是好啊。”
乔良同样也在感慨着，只是他的感慨明显透着股别样的心思，语焉不详，可内里明显是在探听立储之虚实。
“哼，甚的未名！自古以来，有嫡立嫡，无嫡方才立长，今濮王殿下尚在，又岂有别立他人之理，没见陛下紧着召濮王殿下来见么，这就是明证！”
刘洎是从来不掩饰自己支持李泰的政治倾向的，哪怕当着太宗的面，他也是这般说法，而今酒一上了头，自是更无甚顾忌可言，但见其脸一板，便已是毫不客气地训斥了乔良一番。
“思道老哥息怒，小弟这不是担心么，您看濮王殿下方回，若是，啊，若是……，那……”
饶是刘洎所言甚是刺耳，可乔良却并不曾计较那么许多，但见其面色一红，结结巴巴地又出言探问出了半截子的话来。
“尔这就是杞人忧天，今上乃明君也，又岂会不做妥当之安排，纵有事，不是还有我等身为臣下者，君不见伊尹、霍光之旧事乎，但消提三尺剑，自可诛杀奸佞，何愁有乱焉！”
刘洎就是个大嘴巴，从来都管不住自己的嘴，这会儿正值心情激荡之际，也不管合适不合适，大逆不道的话脱口便扯了一大通。
“思道老哥，慎言，慎言啊，此等话语，实非我等臣子所应言者。”
听得刘洎这般说法，乔良的眼神里瞬间便闪过了一丝精芒，可脸上却是堆满了惶恐之色，紧着便出言劝谏了一番。
“思道老弟，言过了，言过了，莫谈国事，喝酒，喝酒。”
刘德威显然也被刘洎这等肆无忌惮的言语给吓了一大跳，赶忙跟着出言谏止了一句道。
“嘿，怕个甚，刘某一心为国，心中只有社稷，何须担心过甚，尔等也未免太小看刘某了，纵使陛下当面，刘某也自敢这般说了去！”
刘洎就是个刚疏之辈，此际牛脾气一上来，当真啥话语都敢往外喷，当即便令刘德威为之色变不已。
“思道老弟醉了，今日且就先到此处好了，为兄不甚酒力，就先告辞了。”
刘德威实在是坐不下去了，唯恐刘洎再说出更大逆不道的言语，紧着放下了酒樽，当即便起了身，也不顾乔良如何殷勤挽留，匆匆便就此走了人。
“德威老哥啥都好，就是越老胆越小，哼，不足为谋，罢了，今日酒性已尽，刘某也告辞了。”
刘洎本来就不怎么乐意搭理乔良，之所以来赴宴，那都是看在刘德威的面子上，而今么，见得刘德威如此不给面子地落荒而逃了，刘洎的心情自是大坏，也懒得跟乔良再多啰唣，跟着也起了身，丢下句场面话，便即大摇大摆地也走了人……
“小王又输了。”
戌时四刻，夜已是有些深了，然则操劳了一天的李恪与陈子明都不曾休息，就这么对坐而弈，除了落子棋盘之外，并无甚多的言语，双方下子都快，一盘棋转眼便已到了中盘，持白先走，又被陈子明让了四子的李恪居然落在了下风，中腹一条大龙已是陷入了四面楚歌之窘境，苦苦腾挪来腾挪去地折腾着，可惜既找不到作出两个眼的空间，也盼不到出头之机，眼瞅着败局已定，李恪也只能是无奈地投子认了负，推盘而起，颇见焦躁地在书房里来回地踱着步。
“殿下心乱了。”
陈子明一边收拾着棋盘上的棋子，一边头也不抬地便刺了李恪一句道。
“嗯……”
被陈子明这么一刺，李恪的脸色当即便是一红，只是所谋事大，他又怎能不关切，无奈之余，也只能是苦笑了一下，再次坐回了原位，闷闷地长出了口大气了事。
“禀殿下，陈大人，那头已发来信号，事已谐，请殿下明示行止。”
就在李恪刚坐回原位不多久，却听一阵匆匆的脚步声响起中，一身便装的陈重已是疾步从外头行了进来，但见其朝着李恪便是一躬，紧着便禀报了一句道。
“哦？好！子明，你看此事……”
尽管陈重言语含糊得很，可李恪却是一听便懂了，心情振奋之下，忍不住便击掌叫了声好，可待得见陈子明依旧稳稳地端坐着不动，这才惊觉自己又失态了，自不免便有些个讪讪然不已。
“殿下乾坤独断便好，下官别无异议。”
该交待的，陈子明早就交待清楚了，能说的话，也早已是说过了，到了这等下决断的时候，他自是不会去干喧宾夺主的蠢事，但见其神情淡然地朝着李恪一拱手，便已将决定权交到了李恪的手中。
“嗯，那好，尔即刻发出信号，这就开始好了！”
兹事体大，李恪还真就不敢轻忽了去，但见其默默地沉思了片刻，将所有的细节再次过了一番之后，这才一挥手，就此下了最后的决断。
“诺！”
听得李恪有令，陈重自不敢稍有耽搁，紧着应了诺，急匆匆地便就此退出了书房，自去安排相关事宜不提……