科举革新事宜的正式诏书下得很快，早朝刚过，午后便已下达，接旨后，李恪自是不敢稍有耽搁，与李慎配合着调度各有司衙门，群策群力，风风火火地便张罗开了，与此同时，南粮北调事宜也已是全面铺开，一船船的粮秣辎重从江南陆续调运往幽州前线军营，太宗更是下了猛士诏，在全国各地募集愿从军东征之武举，朝堂的议事安排也紧着将重心转到了东征一事上，战争的气氛一天比一天更浓，却不曾想就在这等战前准备的紧张时分，黔州突然传来了条噩耗——废太子李承乾于贞观十八年六月初一夜间呕血而亡，太宗闻讯，为之恸哭不已，罢朝。

“大哥一向命运多舛，今去黔州不到一年即身故，实是令人扼腕，孤打算为其诸子请封，子明以为可行否？”

尽管与李承乾之间并无丝毫的兄弟情谊，可真得知了李承乾郁郁而终之消息，李恪还是不免有些个兔死狐悲之感，偏生府上又无人可分说这等情怀，这便着人将陈子明请到了往日里密议所在的宅院，彼此间见礼一毕，李恪便已是伤感不已地叹息了起来。

“此善举也，殿下当自为之，且，依下官看来，这等恩赦本章，就算殿下不上，也自有他人会上，既如此，倒不若殿下先上了方好，只是如此一来，朝局恐将有变矣。”

陈子明与李承乾打过的交道不少，可要说情谊么，那自是半点都欠奉，于其之死，也自无甚感觉可言，他关心的仅仅只是朝局会否引起起变化，而答案么，早已算定——会，不单会，而且变化或许还不小！

“嗯？子明此言何意？”

李恪之所以想上本为李承乾的儿子们请封，除了兔死狐悲之伤感外，也不乏显示一下宽仁之用心，却根本没往朝局演变方面去想过，此际一听陈子明这般说法，眼神瞬间便是一凛，紧着便出言追问了一句道。

“陛下乃性情中人，爱子之心切矣，似李承乾这等大逆不道之辈，尤可恕其死罪，足可见心中对亲情之重视，此，于诸皇子而论，虽好事，于殿下来说，却是有大不利也，若是下官料得不差的话，司徒大人必会借此事大做文章，顺阳郡王恐将有回朝之机矣。”

早在听闻李承乾死讯的那一刻，陈子明就已在反复推演朝局的可能之变化了的，得出的结论其实并不甚理想，应对之策不是没有，只是所要付出的代价并不算小，值还是不值，陈子明本人都尚不曾完全推算个清楚，正因为此，他仅仅只是先说了个判断，却并未急着道出应对之策。

“四弟回京？这……”

这段时日以来，尽管太宗始终不曾明言储君属谁，可对李恪的态度明显比越、纪双王要亲近上许多，每每在政务上多有提点，正因为此，李恪也自不免有些飘然之感，这冷不丁听闻李泰有着回京之可能，当即有若一瓢冷水当头淋将下来一般，没旁的，李泰虽是已被贬过，可毕竟还是嫡子之身份，朝中原本就有着不小的势力在，再加上长孙无忌的力挺，闹不好真有再起之可能，而这，显然不是李恪所愿见之局面。

“嗯。”

陈子明并未急着作出解释，仅仅只是面色凝重地点了点头。

“能阻止否？”

见得陈子明点头确认，李恪的脸色当即便有些个不好相看了起来，沉吟了片刻之后，这才慎重其事地发问了一句道。

“殿下不能，下官可以，可也就只是暂时而已，代价么，恐将不小，然，若能将此事拖到陛下出征之际，倒也值得。”

当初为了能将李泰赶出京师，陈子明可是费尽了心力的，自然是不愿其再次归来，奈何太宗怜子心切，要想强行阻止，必然须得付出相当之代价，这等代价或许便是他陈子明被贬出朝去，若如此，在很长一段时间里，怕是再难回到朝中，当然了，太宗东征也须得年余之久，倒是无所谓在不在朝中，但消能在太宗班师前后回朝，这等代价倒是可以接受，问题是到时候能不能回朝，陈子明却是并不敢打这么个包票，概因变数实在是太多了些，可控性太差。

“代价不小？唔，还请子明详述一二，小王且看看值当不值当。”

在李恪看来，越、纪二王皆谈不上对手，可李泰却绝对是生死大敌，他自是不愿见到李泰有丝毫再起之可能，纵使陈子明已说了代价巨大，可李恪还是不打算就此作罢，但见其一扬眉，已是慎重地出言追问道。

“若是下官料得不差的话，司徒大人想必会紧着派人去均州送信，让顺阳郡王着紧上本，以哀恸兄长之逝为由头，诚恳认错，而后么，司徒大人再从旁关说一二，陛下定会怜悯之心大起，稍一被怂恿，必会下诏传顺阳郡王回京，到那时，殿下势必不能轻动，欲阻止其事，也就唯有下官以门下省之名驳回此诏令，据理力争之下，当可缓之，然，此事过后，下官恐再难于门下省立足，十有八九要被贬出京。”

陈子明早就料到李恪会是这么个反应，也无甚隐瞒，直截了当地便将最可能的阻止办法以及代价道了出来。

“这……，若是让四弟归来，又如何哉？”

李恪在朝中最大的支柱就是陈子明了，他自是不愿见到陈子明被贬去地方，更别说付出了如此大的代价，还仅仅只能暂缓李泰的归京，这无疑就是桩赔本之买卖，显然是做不得的，至少在李恪看来是如此。

“顺阳郡王可以归京，然却不宜早归，若不然，局势必大乱无疑，倘若能拖到陛下东征归来，那倒也就罢了，概因到了那时，殿下借留守国中之利，位置已是初步稳固，任凭顺阳郡王再如何折腾，也难掀起甚大浪了的。”

陈子明自是能理解李恪的顾忌之所在，只是事到如今，该作出的牺牲，怕已是免不了了的，陈子明自不会在此事上稍加隐瞒，几句话便点出了阻止李泰早早归京的意义之所在。

“嗯……，能否着旁人为此？”

陈子明都已将道理解说得如此分明了，李恪自不会听不懂，只是心中明白归明白，他到了底儿还是不愿见到陈子明被贬之事发生，这便试探着提议了一句道。

“别无它法，那长孙老儿断不会公然提议让顺阳郡王回京，只会私下里怂恿陛下，防不胜防啊，待得诏书既下，除下官外，旁人都难有阻止此事之能为也。”

陈子明也不想被贬，今日一得知李承乾的死讯，便已不知推演过多少回了，得出的答案还是只有一个，那便是只有他作出牺牲，才能强势挡住李泰的回京，因此恶了太宗之心，也就属难免之事了的。

“这……”

左也是难，右也是难，李恪张了张嘴，却愣是不知该说啥才好了的。

“殿下勿忧，下官纵使被贬，回朝也非难事，但消能去得并州，最多两年而已，不单能再回京师，甚或还可再进上一步！”

选择是陈子明自己做出的，他自是不愿见李恪在那儿左右为难，这便笑着安慰了其一句道。

“哦？”

两年的时间说长不长，可说短么，也不短，然则若是考虑到太宗亲征高句丽一事，实际上陈子明离开朝堂最多也不过就是一年而已，这等代价虽还是颇大，可到底还在李恪的承受范围之内，更别说陈子明还自信能再往上进一步，自是由不得李恪不为之期许不已的。

“殿下明鉴，薛延陀与高句丽皆我大唐之边患也，野性难驯，因担心我大唐严惩之故，私下早有守望相助之盟约，若陛下率大军远征高句丽，薛延陀必会趁机犯边，战事一起，下官建功立业之机会也就到了，但消绸缪得当，一举覆灭薛延陀汗国亦非难事，有此天功在手，回朝自是不难。”

陈子明笑了笑，语调淡然地便将安排好的后手简单地道了出来。

“唔，依子明看，父皇此番亲征高句丽，结果当会是如何？”

尽管陈子明说得甚是自信，然则李恪却不敢就这么轻易地下赌注，犹豫了片刻之后，这才谨慎地发问道。

“先胜而后败，无他，正面平推，非是破高句丽之良策也，无他，其兵虽弱，其地却广，又多山城，逐城攻克下去，终归难免遇到难破之坚城，时日稍一迁延，严冬必至，大军水土不服，不败自败矣！”

李恪这一问颇为的蹊跷，似乎跑题了，可以陈子明之睿智，却是清楚其此问的用心何在，无他，倘若东征也大胜，陈子明击破薛延陀的功劳也就算不得突出了，顶多得些嘉奖，却难有晋升之可能，回朝自也就遥遥无期了去，当然了，在陈子明看来，李恪这等担心其实是多疑的，概因陈子明一直就不看好太宗所制定的正面平推之战略，往日里也没少找机会劝谏太宗战而有度，奈何太宗根本就不听劝，陈子明也自无可奈何得很。