“禀老爷，柳如涛、柳爷来了。”

尽管兵部的交接工作已是忙完，可因着交接而积累下来的公文却是有不少，接连三日来，陈子明都在加紧批阅，以确保兵部能尽快恢复正常运行，如此一来，加班加点也就属难免之事了的，这不，今儿个下班回府之际，天早就彻底黑透了的，然则还没等陈子明坐下来喘上一口大气，就见门房管事已是匆匆寻了来，紧着便禀报了一句道。

“嗯，先请他到内院书房候着，某更了衣之后便去。”

一听是柳如涛来了，陈子明的眉头不自觉地便是一皱，没旁的，概因按着规矩，柳如涛那头有甚消息都是通过陈子明的贴身书童墨雨转呈，错非是极其重大的消息，柳如涛才会亲自到府上来，而今，其既至，必是有要紧事无疑，不过么，为了避嫌故，陈子明却也不曾急着去与柳如涛见面，仅仅只是不动声色地吩咐了一声。

“诺！”

听得陈子明有令，前来通禀的门房管事自是不敢有丝毫的怠慢，赶忙恭谨地应了一声，自去安排相关事宜不提。

“大人！”

陈子明匆匆梳洗了一番，连晚膳都顾不得用，便即赶到了书房，这才刚从屏风后头行将出来，柳如涛已是看在了眼中，自是不敢有丝毫的怠慢，紧着便抢上了前去，恭谨万分地行了个礼。

“小六来了，坐罢。”

陈子明并未急着问事，而是笑着点了点头，客气地让了座，至于他自己么，则是脚步不停地走到了上首的文案后头，一撩衣袍的下摆，就此端坐了下来。

“谢大人赐座。”

柳如涛规规矩矩地谢了一声，却并未径直入座，而是等陈子明坐定了之后，这才走到一旁的几子后头，就此端坐了下来，自有边上侍候着的书童们紧着送上了新沏好的香茶，又鱼贯着全都退出了书房。

“小六此来想必是有要事无疑，且就说好了。”

待得众书童们退下之后，陈子明并未去碰茶碗，而是语调淡然地开了口。

“启禀大人，昨夜太子殿下去了长孙府，借口是要为长孙无忌第四子长孙淹庆生，实则是与长孙无忌密谈良久，内线传回消息后，属下自不敢怠慢了去，多方打探之下，终有所得，据查，太子决意推举侯君集为军事学院之院长，长孙无忌已许之，明日一早，必将各自动本言事，属下得知消息已迟，不得不紧着来禀明大人。”

听得陈子明见问，柳如涛自是不敢怠慢了去，赶忙一欠身，恭谨万分地解释了一番。

“嗯，某知道了，小六回去后，着人密切监视各处，若有重要变故，随时来报便好。”

一听太子与长孙无忌勾结在了一起，还准备图谋军事学院院长之位，陈子明的眉头不由地便是一皱，不过么，却并未加以置评，仅仅只是简单地吩咐了一句道。

“诺！”

陈子明既是如此交代了，柳如涛自不敢再安坐着不动，赶忙起了身，恭谨地应了诺，就此告辞而去了。

树欲静而风不止，看来朝中又要起大波澜了！

陈子明并未去送柳如涛，而是默然地端坐着不动，面色肃然地思忖着，眉宇间满是掩饰不住的忧虑之色，当然了，他担心的并不止是军事学院副院长人选一事，更多的则是在思考长孙无忌与太子彻底合流的可能性有多高——这些年来，这两方都是饱受打击，势力皆已大不如前了的，然则瘦死的骆驼比马大，真要是彻底联了手，那后果须不是好耍的，只是话又说回来了，这两方联了手，也不见得完全是坏事，至少能多抗住李泰一段时间，于陈子明而论，还是有些益处的，若是双方的对抗能持续到陈子明登上宰辅之尊的话，无疑是大好事一桩，只是于革新事宜来说，却又会平添无穷的变数，要想应对无虞可就不是件容易之事，一不小心，就有可能会被这二者算计了去，恰如此番二者联手图谋军事学院院长一职一般，若不是柳如涛及时送来了消息，措不及防之下，闹不好还真要吃上个大亏来着。

“来人！”

沉吟了良久之后，陈子明终于抬起了头来，沉着声便断喝了一嗓子。

“大人。”

听得响动，墨雨等几名内院书房的书童们自是都不敢怠慢了去，齐齐抢进了房中。

“备车，去苏烈府上！”

陈子明声线低沉地吩咐了一句之后，也没管众书童们是怎个反应，起身便行出了书房，疾步便往主院行了去……

戌时三刻，已然用过了晚膳的苏定方并未去妻妾们处打混，而是独自一人躲进了内院书房中，眉头紧锁地端坐在文案后头，神情凝重地沉思着，无他，陈子明给出的三日之期限已将过，可苏定方却兀自不曾拿定主意，倒不是真对军事学院副院长之职不感兴趣，实际上，若是不牵扯到夺嫡之争的话，苏定方还真想去军事学院就职的，不说别的，光是那从三品之官衔，对于久困在中郎将十余年的苏定方便有着致命的吸引力，问题是陈子明与李泰似乎走得太近了些，苏定方实是不愿被卷入其中，他只是想当一忠臣罢了，真无意去理会诸皇子之争的。

“禀老爷，兵部尚书陈大人前来拜访，人已至府门外。”

就在苏定方埋头沉思不已之际，却见老管家急匆匆地从外头行了进来，疾步抢到了文案前，紧赶着出言禀报了一句道。

“哦？走，看看去！”

一听陈子明找上了门来，苏定方不由地便是一愣，但却并不敢真让陈子明久等了去，这便赶忙起了身，疾步便往府门外赶了去，待得到了地头，果然见一身便装的陈子明赫然立在了照壁处，自不敢有甚怠慢，忙快步行下了府门前的台阶，笑着招呼道：“陈大人大驾光临，末将有失远迎，恕罪，恕罪。”

“定方老哥客气了，某冒昧前来打搅，还望老哥莫要见怪才好。”

陈子明眼下的官位已是远远高过了苏定方，不过么，在彼此相处之际，却从来不摆甚架子，一向将苏定方当师兄看待，此际亦然如此。

“陈大人说哪的话，您能来，蓬荜生辉啊，陈大人且请屋里坐了去。”

往年苏定方在陈子明面前总是嬉笑怒骂煞是随意，可随着彼此间的地位越来越悬殊，苏定方还真就不敢再以前辈师兄自居了，说起话来么，自也就不免略显拘谨了些。

“定方老哥，请！”

陈子明自是能感受得到苏定方那看似热情的寒暄里，明显透着股拘谨之意味，也知晓其究竟都在忌惮些甚，不过么，却并未稍有流露，淡淡地一笑，摆手示意了一下，便与苏定方并着肩行进了府门之中，一路闲扯着便进了二门厅堂，自有随侍在侧的下人们紧着奉上了新沏好的香茶，又鱼贯着退到了堂下。

“陈大人，请用茶。”

苏定方显然是有些心神不定，脸上的笑容也自僵硬得很。

“定方老哥，不瞒您，某此番前来，可是来催请您出山的，不知老哥意下如何哉？”

陈子明并未去动茶碗，也不曾绕甚弯子，笑着便道明了来意。

“唔……”

苏定方都已是考虑了整整三天了，为此，茶饭不香，很是难得地失眠了三日，想得倒是不少，可要说决心么，却是怎么也不敢轻下，此际一听陈子明问起，自不免便犹豫了起来，支支吾吾了片刻，也愣是没说出个所以然来。

“好叫老哥得知，某来前刚得到可靠之消息，太子殿下已准备好了本章，打算举荐侯君集出任军事学院院长之职，据闻，附议者尚有不少，老哥若是不愿为，却恐平白便宜了侯君集那厮了。”

这一见苏定方在那儿犹豫不决，陈子明也不曾再出言催促，而是坦然地将先前从柳如涛处得知的消息道了出来，不过么，却是隐去了长孙无忌也参与其中之事实。

“哼！”

苏定方往日可是没少受侯君集的鸟气，对其人，可谓是深恶痛绝到了极点，这一听太子举荐侯君集，当即便怒了，虽不曾破口大骂，可冷哼之声里却已满是掩饰不住的怒意。

“侯君集其人夸夸其谈，实非良选，某意已决，断不容其餐位素食，依某看来，此职应属老哥无疑，然，若是老哥不敢与之争，那便算某不曾言也罢。”

眼瞅着已然挑起了苏定方的火气，陈子明心中不免暗笑不已，不过么，却并未带到脸上来，而是摇了摇头，一脸凝重状地又添了把柴，当即便令苏定方火气狂涌不已。

“不敢？苏某又甚不敢的，不就是争么，怕个甚，你子明敢应承，某便敢争到底，且看谁能笑到最后！”

苏定方向来便是个要强之人，被陈子明这么一激，强忍着的怒火顿时便压制不住了，但见其重重地一拍几子，已是恶声恶气地嚷嚷了一嗓子。