“呵呵，小老儿也就只是听了些传闻，当不得真，使君大人若是不想听，且就当小老儿不曾提过好了。”

眼瞅着陈子明半晌不曾表态，郑昆的心没来由地便是一慌，这便笑着打了个哈哈，说是不提了，可意思么，还是在等着陈子明往下追问，欲盖弥彰之意味当真浓得很。

“无妨，左右闲坐着也是闲着，老员外有甚话，且就直说好了。”

传闻？不过是为了抽身退步所找的托辞而已，毫无疑问，郑昆敢言之事，想必是小不到哪去，对此，陈子明心中自是有数得很，还真就有心想探探郑昆的底，这便笑着摆了下手，无可无不可地准了郑昆之所请。

“使君大人既是这般吩咐，那小老儿也就放肆了，唔，事情还须得从使君大人的两大德政说起，我茂州素处边关，算是苦寒之地，产出不多，地瘠民贫，加之时有羌人闹事，实难言福地也，然，至大人到任后，我茂州蓬勃兴起矣，先是岩盐变废成宝，接着又是通化腊肉行销天下，而今，汶川之药材种植也已初具规模，假以时日，必可惠及万千百姓，老朽身为茂州一员，得见茂州兴旺在即，实欢欣鼓舞也，然，圣人有云曰：不患寡而患不均，眼见通化、汶川二县大兴在即，州中可是有不少人妄言是非的，若是无人挑唆，那倒也就罢了，偏偏……，呵呵，老朽也就只是听得些闲言碎语，当不得真，当不得真啊。”

郑昆倒是开口了，七扯八扯地拽了一大通，偏偏到了最要紧处，却是戛然而止了，大有说书人“且听下回分解”之风范，换而言之，此老看似说了很多，其实么，就没一句有用的话语。

“哦？”

若是换成旁人在此，被郑昆这么一说，十有八九要紧张得不行，没旁的，无论在哪个朝代，州中民众起而闹事的话，于州官来说，都是一场不折不扣的灾难，轻则被贬，重则被斩，更别说时值长孙皇后的大丧期间，真要是茂州境内闹出了大事，后果么，自然是不消说的严重，郑昆也就是笃定了这一点，这才敢在陈子明面前玩一把卖关子的戏法，显然是打算等陈子明追问之际，再来要上一把高价的，这等算计不可谓不高明，可惜的是陈子明似乎浑然没意识到问题的严重性，仅仅只是不置可否地轻吭了一声了事。

“使君大人明鉴，小老儿身为茂州中人，断然不愿见茂州之大好形势因小人作祟而毁于一旦，只是，呵呵，只是小老儿人微言轻，有心无力啊，一切尚须得使君大人主持大局方好。”

郑昆等了好一阵子，见陈子明始终不曾开口追问，甚至脸色都不曾有丝毫的变化，自不免便有些沉不住气了，这便又作出了一派慷慨激昂状地表了态。

“老员外有心便好，邪不胜正乃是天道人伦，本官虽不肖，却也不怕小鬼作祟，当年数万吐谷浑军中，本官也能来去自如，而今一帮小人而已，再如何凶恶阴毒，也不过是跳梁小丑罢了，来多少，杀多少也就是了！”

饶是郑昆表演得卖力无比，可惜陈子明显然并不为所动，轻描淡写地便回了几句，脸上的笑容依旧不变，甚至语调也轻松平淡得很，可内里的杀气却是浓烈得惊人至极。

“厄……”

郑昆自然不是啥善男信女，此番之所以半道拦下陈子明大驾，也不是真心实意要卖陈子明一个好，更不是真为了州中百姓着想，只不过是打算趁此机会跟陈子明做个交易罢了，却不曾想陈子明压根儿就不曾按其所想之套路出牌，心中本就不免有些慌，再被这等杀气十足的话语一激，当即便语塞了。

“多谢老员外的款待了，本官有些不胜酒力，今日且就到此好了，改日本官自当设宴答谢老员外的厚意，留步。”

别看陈子明始终是一派风轻云淡状，可实际上么，在这等州中将有大风云之际，又怎可能真不在意，只不过他很清楚越是急，便越有可能让人钻了空子去，尤其是面对着郑昆这等老于世故之辈，若不逼出其底牌之所在，那便难免处于被动之境地，与其被其牵着鼻子走，自不如反客为主来得强，正是出自此等考虑，陈子明作势便要起身走了人。

“使君大人且慢。”

郑昆费尽心机如此这般地部署了一番，可不光是半道上邀请陈子明赴宴那般简单，而是付出了极大的代价的，若是不能从陈子明手中讨到些好处，岂不是赔了夫人又折兵了么，这显然不是其所愿见之结果，故而，一见陈子明要走，郑昆可就不免有些急了，顾不得去细想，便已是紧赶着招呼了一声。

“老员外可还有事么，嗯？”

陈子明先前一直是和和气气的，一派的温文尔雅，可此际却是突然板起了脸，满是不耐之色地便喝问了一嗓子。

“使君大人见谅，小老儿确实还有些下情要禀。”

陈子明来茂州已是一年余了，一直与人为善，除了最开始整治吏治时，曾下狠手拿下过几名衙役之外，便不曾再有旁的大动作，对州中诸世家也一向体恤得很，自不免令郑昆以为陈子明是个很好讲话之人，这当口上陈子明突然官威大发之下，郑昆这才惊觉自己早先的判断有多荒唐，面前这位主儿可不是啥好捏的软柿子，而是不折不扣的吃人老虎来着，原本就慌的心自不免便更慌了几分，只是一想到自个儿已然付出的代价，郑昆自是不想也绝不愿就这么空手而归了去，这便一咬牙，硬着头皮地出言求肯道。

“讲！”

哪怕郑昆已是放了软话，可陈子明却并未给其好脸色看，甚至不曾急着开口，而是双目锐利如刀般地盯着郑昆，直到其惶恐地低下了头，这才从口中蹦出了个硬邦邦的字眼来。

“好叫使君大人得知，您励精图治，一心为百姓谋福祉，小老儿向来是佩服在心的，然，也正是以为您办下了如此大事，这才惹来了州中一干小人之眼红，据小老儿所知，某些人已然联合了起来，打算步步将使君大人往绝路上逼，以摄取茂州之利。”

郑昆虽是心惊于陈子明的官威，可显然还是没放弃跟陈子明作上回交易的心思，虽已是道出了些蹊跷，可最关键处却依旧不曾言明。

“说罢，你郑家想要从本官处得到些甚，嗯？”

陈子明多精明的个人，只一听便知郑昆必有所求，也懒得跟其再绕甚弯子，一扬眉，便已是就此道出了其之心思。

“这个……，呵呵，使君大人请放心，小老儿对州中之利并无丝毫窥视之心，若能得见我茂州兴起，小老儿于愿足矣，只是，呵呵，只是小老儿对使君大人手中握有的两桩货物颇有兴趣，一是镜子，二便是烈酒，若是使君大人能每年给我郑家一定之配额，小老儿感激不尽。”

郑昆本来就想着跟陈子明交易上一番，只是一直找不到开口的好时机罢了，这会儿一听陈子明如此说法，当即便来了精神，仅仅略一迟疑，便已是迫不及待地将要求道了出来。

“老员外倒是好算计么，只是不知老员外又能给本官带来些甚，嗯？”

一听郑昆出口便揭破了自己与“新欣商号”之间的关系，陈子明的面色虽平静依旧，可心头却是不免为之一凛，没旁的，“新欣商号”虽是陈子明一手搞起来的，可在账面上，陈子明却并不曾握有股份，为的便是避嫌罢了，知晓此事的人极少，哪怕是商号里那帮老兄弟们，也大多不清楚个中之机窍，而今，郑昆居然能知晓其事，足可见此人怕不仅仅只是区区一小地方的世家家主那般简单，当然了，心惊归心惊，陈子明却是断然不会亲口承认此事的，更不会直接给出答复，而是不动声色地反问了一句道。

“使君大人问得好，小老儿可以为您分忧，旁的不敢说，但凡州中有点风吹草动的，小老儿都能第一时间得到消息，此一条，不知使君大人可满意否？”

尽管陈子明并未给出甚明确的答复，可郑昆的脸上却是露出了丝狡黠的笑意，伸手捋了捋胸前的长须，不紧不慢地道出了自身的价值之所在。

“哦，是么？”

陈子明这一年多来，大部分的精力都放在了汶川以及通化两县上，至于石泉以及治所汶山两县么，关注得不够，要说消息来源，也不是没有，可要说有多及时可靠么，还真谈不上，对于郑昆所言的条件么，陈子明还是有些心动的，只不过事关重大，陈子明却是断然不可能轻易便下个决断的，也就只是不置可否地轻吭了一声了事。

“为表诚意，小老儿可将此番即将发生的大事先说出，使君大人且看看是否属实，若是使君大人觉得满意，合作一事不妨过后再谈也好，此事之发端就在两日后，事情是这样的……”

郑昆不愧是老于世故之人，并未再纠缠于配额一事不放，而是自信地笑了笑，便即打出了一张底牌，当即便令陈子明的眉头不由地便是一皱……