“不管怎样，现在你都终于等到她了，你接下来会做什么呢？”

夏德于是问道，老人没有看着夏德，而是看着面前柜台上的茶杯：

“能做什么呢？我等了太长的时间，这实在是太漫长了。有时候我自己也在想，我究竟是在等待与她重逢，又或者只是单纯想要解答自己的疑惑。”

“时光冲淡了你对她的感情？”

“不，我依然记得那个夏季，在村口草垛上看着星星时的悸动，但......毕竟是错过了，不是吗？她年轻时我虽然年轻，但我们生在不同的时代；我来到了这个时代后，她依然年轻，但我却已经老了。”

老人又为自己倒了一杯茶，长叹一口气下定了决心：

“我已经想好了，我要把这家书店留给她。虽然这一生算是错过了，但至少留下一份礼物，也不算是我白来一趟。我不会再见她了，如果她开口叫我伯克利爷爷，我恐怕真的会立刻昏死。”

夏德其实很想说“她喜欢书是否有可能是因为她免费得到了一家书店”，不过这种话现在显然不适合说：

“我很敬佩你，穿越时间只为了找到年轻时代的爱人，这可是骑士小说的故事里都没有的浪漫桥段。”

“但毕竟是错过了。”

他继续叹了口气，却又补充道：

“但好在，毕竟还是见到了。我最近几年明显感觉身体在逐渐变得糟糕，午夜梦回，也担心过直到死也无法再遇到她。请放心，我不会去打扰她的生活。属于我的爱情故事已经结束了，但属于她的爱情故事还没有开始。”

“你遇到她的时候，她是几岁？”

“十六岁，那一年我十七岁。”

夏德算了一下，刚才阿杰莉娜说这姑娘如今十四岁，只是因为长期营养不良所以看上去比较的瘦小，也就是说，至少两年内世界还不会毁灭，还有正常人存在。

但这依然需要计算一下那姑娘的出生日期，以及预估她穿越时间时的日期。如果她是在十六岁后的第一天穿越，而今天是她十四岁的最后一天，其实剩下的时间也不多了。

老人的身体已经不允许他饮酒了，所以他只是一杯杯喝着茶，和夏德说着自己过去的故事。

虽然故事的结尾是错过的遗憾，是时间的玩笑，但夏德认为这相比其他穿越时间的故事来说，绝对是个好故事。

卡明家族的穿越制造了扭曲的家族伦理关系，勃朗特的穿越为了长生而变成怪物，歌德局长的穿越是关于恶魔与贪婪的故事，甚至金德尔与龙的故事最后也并非圆满收场。

只有这位老店长的故事，虽然简单却很纯粹。如果用多萝茜的话来说，这体现了人类最为美好的某种东西，虽然这也的确是遗憾......

那封被女孩送来的信件其实并不是空白的，里面有着多萝茜“印”出来的照片。夏德本来想要留给老人做个纪念，但他没要：

“我有这个，这个才是属于我的。”

他冲夏德晃了晃自己手中的怀表，他指的显然是怀表中的那个十六岁时与他相遇的女孩。

老人同样看得出来夏德在意的是时间穿越的事情，因此在分享故事的时候，也和夏德详细说了自己的神奇经历。

他来到这个时代后，已经不记得自己当初是怎么参加的秘密集会，又是给出了什么报酬才换来了这次机会，更不记得和自己交易的人是谁。

他只记得对方说过，自己在接下来的人生中不能做出任何会被很多人关注的事情，也最好不要杀人或者被人所杀。总之安静的活在一个角落里，等待着命运的垂青或者孤独老死，才能保证这次机会没有被浪费，否则旅途可能会提前结束。

而老人也如同自己记忆中的要求一样生活着，直至迎来了前来拜访的北国年轻人。

但夏德依然对此不解，物质世界的时间具有很强的自我纠正性，所以老人这样做的确有可能在三十年来一直规避“悖论虫”的产生——这概率其实很小，但无论如何也不应该无法被“信标橡果”感应到。

所以所谓“集会”的力量应该不是简单的送人穿越这么简单了，更何况夏德并不认为这个老人是唯一一个达成交易的人：

“所以本地除了持有树洞的家族，还有人在帮助别人穿越......”

老人同时也告知了夏德这张邀请函的使用方法：

“它只能在周六起效，也就是今晚。你在城里找一个足够黑的十字路口，然后再打开请柬。随后请柬会指引着你去往目的地。”

他将黑色的信封递给了夏德，那信封被老人保存了三十多年，却一点也没有褪色。夏德只是刚一触摸，就同时感受到了奇迹、亵渎、启迪与低语四种要素的存在。

“说起来，你没有考虑过回去吗？”

夏德接过邀请函的时候才问道：

“我不是指之前等待的这些年考虑回去，而是现在你考虑回去吗？你也算是完成了自己的心愿，没考虑过回到自己的‘故乡’安葬吗？”

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