在经过荣禄和袁世凯等人的一番劝导下，那桐、安平等人也就放下了离开的心思。毕竟，他们既然敢飘洋过海的来到美国，就是想趁着这一次的机会立下几场大功，进而获得慈禧或者光绪的赏识，回国之后得到高官厚禄。如果现在这模样回去，先前的努力都白废了不说，说不定还要让慈禧和光绪觉得不堪大用，以后就再没了进阶的途径，这对他们这些热心于功名利禄的人而言无异于自杀，肯定是不可能选的。何况他们也知道，虽然他们的训练还没有达标，但时间也已经差不多了，根据和唐州方面的协议，他们很快就要离开唐州，前往巴拿马，迎接并训练即将到来的大清兵勇，这样只需再咬咬牙就能挺过去的关头，他们谁会真个儿的放弃？就是趁着和荣禄等人乍一见面的机会发发牢骚罢了。只是他们并不知道，他们意想中的巴拿马也并没有那么好，甚至于，那儿的情况比唐州还要糟。

……

“雄黄、樟脑、石灰、蚊香、藿香、薄荷、硝石……”

名义上是训练部长，但因为人手问题，袁世凯暂时还担任了“大清远征军”的后勤部长一职，这个职务更让袁世凯确信了自己的地位，也更加确定郭金章没有骗他。只是他不理解，一支大部队的后勤部长，管的不应该是枪械、火炮、子弹炮弹之类，顶多再加上一些粮草、被褥什么的，怎么郭金章给他的单据上都是这些玩意儿？

“郭兄，”袁世凯自认跟郭金章已经有些熟了，言语之中也亲近了些。“你给我这些东西做什么？远征大军虽然要在南方驻扎。可也用不着这些东西吧？区区蚊蝇之类，那些兵勇岂会在意？何况现在还是冬天，纵是南方，天气恐也凉爽的很，根本无需这些物件才对。”

“慰亭兄，如果你真的这么想的话，我完全可以把这些东西都省了。毕竟，我们在巴拿马运河工地上的那些工人也很需要这些东西……”郭金章笑呵呵地看着他。“不过，你真的确定不想要这些东西？”

“我可没这么说……”袁世凯急忙摇头。他虽然跟郭金章接触时间不长，可唐州本就人少，州长在很长一段时间还要兼任市长，这里的人哪会有闲空来戏耍着他们玩儿？他这次过来其实就是想问一下这些东西到底有什么用。不管怎么说，大清的军队过来了，一见面不同意料中的机枪大炮，反而是堆积如山的雄黄、樟脑和石灰、蚊香之类的东西，他怎么也得有个解释才行。

“慰亭兄，我们当初向你们的皇太后和皇帝。还有李鸿章等人建议，建议你们这支部队的先在唐州接受军训，完成之后再通过火车派往佛罗里达，然后由那里直驱古巴。可他们和美国人都不同意。你们的太后皇帝。还有李鸿章是害怕在我们的地盘儿训练之后，你们的军队就成了我们的人，美国人同样也有这样的担心，而且他们也还不想让西班牙就此事在外交上给他们找麻烦……毕竟现在大家还没开战么。”郭金章叹了口气，“所以，无奈之下。我们只好把他们安排到了巴拿马一带。哥伦比亚政府为此也得到了一整支军队的军事补助……”

“这些我都知道。”而且我也认为他们的担心很有道理。袁世凯心中暗暗想道。自己的军队确实不能随随便便交给别人训练。先不说这训练的人会不会尽心或者留一手，光是考虑到唐州的环境，就非常不利于大清兵勇们的训练。这儿可是地多人少！……唐州政府虽然迫于美国政府的压力，不得不严格规定了入籍者的入籍资格，但对来到这里的每一个华人，这里依旧充满了吸引力。因为唐州政府会分地！虽然唐州本土山地太多，可人家在温哥华还有一大片的平原。就算大温哥华地区盛不下了，人家也照样可以再向外圈地，反正加拿大也管不了，这样的情况，如果大清的军队真的在唐州训练，那最后能不能有一半的兵勇留下来参加对西班牙的战争都难说。

“我知道你都知道这些。可是，你不知道的是，巴拿马的气候非常恶劣！”郭金章又道。

“恶劣？”

“对，恶劣。”郭金章叹了口气，“我们当初从法国人手里抢到了运河的承建权和租借权，以为凭着咱们华工的吃苦耐劳的性格，肯定会很快地就把这项工程弄出来。可没想到，头一批，是头一批派去的华工，就有将近十分之一的人染病，虽然我们反应也还算及时，可最后还是死了四个人。”

“是……水土不服？”袁世凯问道。

“有这方面的原因，许多人染上了疟疾，上吐下泻，”郭金章叹了口气，“我们反应也算及时。赶忙把所有人从工地上都拉了出来，送到科隆，打算有所准备之后再重新开始工程。可我们没想到，这才只是开始。”

“……”

“蚊虫！”郭金章倒吸了一口气，“巴拿马属于热带海洋气候，终年的气温都不算高，也不算低，可是，那儿拥有大量的雨林……可也正是因为如此，那儿滋生着大量的，有毒的蚊虫。”

“区区蚊虫，即便有毒，又能如何？”袁世凯微微皱眉。雨林什么的他不懂，也没什么概念，估计是经常下雨的森林之类，可那有什么？不过就是些有毒的蚊虫之类，居然就让那么重要的工程停下，这唐州方面未免过于胆小仁弱了。这要是放在大清，莫说只死了四个，就是四十个，四百个，也是该干嘛就接产上干嘛，绝不放在眼里。

“呵呵，当初有许多人也跟你一样的想法。”郭金章看了他一眼，“可在得到巴拿马方面的报告之后，他们就老老实实的再也不敢这么想了。因为。热带雨林跟我们这些人平时所想象的森林完全是两码事儿……那儿处处都是杀机。”

“杀机？”

“雨林里的一只蚊子。叮你一口，就能让你整个人眩晕上几个时辰；蜜蜂蛰你一下，可能就要了你的命。此外，雨林里面还满是毒蛇、蜘蛛、蝎子、蜈蚣这些毒物，因为常年累月地在雨林里生存，这些毒物远比我们平常所见到的同种类的毒物要毒的多，哪怕只是轻轻叮你一下，你就死定了……而除了这些能动的。还有那数不清的植物。热带雨林是一个生物大集合的地方，你根本就不知道那儿的东西有毒没毒，有的草木，你可能只是沾上一下，就不知不觉地染了毒，得了病……”

“这，这个……郭兄，你是不是有点儿危言耸听了啊？”袁世凯的牙根儿有些发酸。

“危言耸听？我倒是希望我是危言耸听。可我要告诉你，在那里，还有比那些杀人的动值物更厉害。也更可怕的东西，这就是那些千百万年来积攒在林子里的瘴气……”

“瘴气？”

蜜蜂能蛰死人的话袁世凯还有所怀疑，可是瘴气袁世凯就不能不重视了。《三国演义》里不是就曾记载，诸葛亮征南蛮的时候。因为没想到会遇上瘴气，一下子死了多少人，可即便是知道了，面对瘴气丛生的前路，诸葛亮也是毫无办法，眼见着就不得不退兵了。最后。还是有人提供了一种药草，才让他的南征大军趁夜过了瘴气带，并得以完成七擒孟获的壮举。虽说这只是演义，可文中所提到的瘴气乃是确确实实存在的东西。乾隆朝的时候，军机大臣傅恒率兵征伐缅甸，据说就是因为染上了瘴气，得了病。一回到北京就一命呜呼了。

“虽然，你们训练的地方并不在雨林内部，并不需要担心这些可怕的玩意儿，要比我们的施工队伍安全的多，可是，即便是在林子外面，也难保不会遇上什么毒虫之类，而且热带的气侯最容易致病，所以，我们才准备了这许多东西给你们。”郭金章又拿起了那份货单，“雄黄、樟脑、蚊香这些玩意儿可防蛇虫鼠蚁，石灰能吸收空气里的水份，让你们的居所保持干燥；藿香可以祛暑解表，化湿和胃。在咱们国内，它可用于夏令感冒、寒热头痛、胸脘痞闷、呕吐泄泻以及妊娠呕吐等等，巴拿马一带天气虽然不热，但湿度太大，经常点儿藿香水，有利于身体健康……”

“还是郭兄你们考虑的周到。”袁世凯苦笑。他终于明白郭金章为什么要先给他们这些玩意儿了，毕竟，相对于武器，这些东西才是他们目前最需要的。只是，“这硝石……好像是制火药用的吧？没听说这玩意儿还能治什么病啊。”

“硝石，亦名硭硝、苦硝、焰硝、火硝、地霜、生硝、北帝玄珠，气味苦寒、无毒。可治头痛欲死、心腹痛、腰腹痛、眼红肿痛、眼目障翳、喉痹、伏暑泻痢，肠风下血、劳倦虚损、小便不通、小腹急痛、小便下血、小便红热、脐下急痛、尿不能出，小腹胀痛、背疽初起等诸多病种……作用可是相当大的。”郭金章笑道。

“原来这东西还这么有用。郭兄果然大才。”袁世凯再次苦笑。这郭金章什么时候改行当大夫了？

“见笑了。其实，我们运去这么多硝石，主要反而不是治病防病，而是治冰！”郭金章笑道。

“治冰？”袁世凯一怔。

“没错，硝石溶于水会吸热，水温下降，就得到了冰。而且还可以重复使用，对在热带工作训练的人来说，这可是绝顶的好东西。”郭金章笑道。

“你……的意思是说，你、你们在巴拿马运河上干活的那些工人，他们……”袁世凯突然想到了一种可能，看着郭金章的眼神儿突然变得有些异样起来。

“没错，那儿的工人经常可以有冰水饮用。”郭金章笑道：“毕竟，巴拿马那边儿的生活工作都很艰辛，这冰水制起来又不麻烦，我们当然要尽可能地提供了。”

“是，是是……”袁世凯已经不知道该说什么好了。冰水。冰水……天热的时候喝冰水。这要是放在大清，就算是那些大户人家也不一定能够享受得到，可眼前这家伙却说，在巴拿马运河工地上的那些工居然能经常享用到这样的待遇……这他m的地叫什么事儿？

“现在，慰亭兄你已经知道了我们的意思，还打算不要这些东西么？”郭金章又笑问道。

“郭兄你开玩笑了，你都已经说得这么仔细了，我哪还好意思再让你劳烦？就这样吧。那个……这些东西有多少我们要多少，你看怎么样？”袁世凯摇头知道。

“这东西我们还真不少，你都要？”郭金章盯着他问道。

“至少也得有十万大军呢，又是人生地不熟的，有备才能无患啊。”袁世凯答道。

“那好，我让他们把库存清一清，留够备用的，剩下的都给你们。”郭金章道。

“那就多谢了。”袁世凯朝他抱了抱拳，语气诚恳。

“不用客气，我说了。咱们这是双嬴。”郭金章笑道。

“对对对，双嬴，双嬴！”袁世凯感叹。郭金章确实没亏了他们，虽然他也知道这是为了唐州。可不管怎么说，能为合作伙伴考虑到这种地步，唐州这帮人确实值得一交。而想到这里，他看向郭金章的眼神也就愈发地热切起来，毕竟，他和郭金章也是有着私底下的“合作关系”的。郭金章能为大清军队考虑这么多，那么，以后会不会也为他考虑那么多呢？

“不知道那些美国佬儿会不会老老实实地付帐，不过这还只是开始，华盛顿又没改什么主意，应该挺爽快吧？”袁世凯因为郭金章的考虑周到而对自己在未来可能得到的“帮助”也愈加有信心，可他并不知道。郭金章此时此刻所想的，却是一摞摞的美钞……清军远渡重洋与西班牙作战，是被美国人雇佣而来的，美国人当然要为清军的每一笔开销付帐。枪械什么的那是大头儿，省都省不了，可郭金章也不愿意放弃其他的小钱。这什么雄黄、硝石之类防虫防病，防暑避暑的东东，表面上是白给了袁世凯，实际上却是他以袁世凯的名义，在之前向美方代表，也就是那个曾经对荣禄等人不屑一顾的美军少将拉蒙特强要的。拉蒙特对清军的具体情况不清楚，但也知道巴拿马运河工地上的那些华工几年来确实都是享用的这种待遇，也就以为清军也需要同等的待遇。虽然出于故意捣蛋之类的想法并没有爽快答允，而是让郭金章自己去找袁世凯，让袁世凯出个收据给他，可这对郭金章而言又算什么手段？随便一点儿手段，就让袁世凯主动认为这些东西都是不可或缺的……这样一来，他过会儿再去找袁世凯要个收据，就能拿着收据去找拉蒙特要钱去了。整个过程，他通过“贩卖”几十万人的防虫防暑的药品赚了一大笔，却连一毛钱好处费都不用付给袁世凯，还让对方感恩戴德，当真是赚得身心愉快。要知道，自从巴拿马运河工地开始大规模使用这些防暑防虫的药品开始，相关产品就开始在中美洲和许多热带地区受到了热捧。尤其是硝石，因为可以制冰，不仅在美洲，在欧洲和北非等地也都获得了大范围的使用，价格已经翻了几番。而这一次他们又是几十万人规模的货物，所以，美国人至少要付出几十万美元。

……

“硝石可以重复使用，应当可以算是一次性的生意，不过，雄黄、薄荷、樟脑、蚊香这些东西就不一样了，战争持续多久，就可以做多长时间的生意……细水长流啊。”

袁世凯走后没多久，李阿生就来到了郭金章的办公室。身为州长，虽然让他极其繁忙的西雅图市长的位子已经分给了钱世德，可那老头的“手艺”还比较生疏，加之老头儿仗着自己的身份，不愿意好好学习，以致于许多事情还是压在他的身上，让他繁忙依旧。这一次跑到埃弗里特，就是跟郭金章商量一些重要的事情的，而在开口之前，听到了郭金章讲述了刚刚的那一笔“生意”，他也禁不住对这位老大伸了伸拇指：

“怪不得你当初非要美国人答应把战争所需的各项物资的百分之五十交由咱们采购。果然是大炮一响，黄金万两啊……”

“呵呵，美国人想让咱们出面向西班牙宣战，自己躲在一边儿看热闹，可不付出点儿代价，这世上又哪有这么好的事情？”郭金章笑道。

“世上确实没有那么好的事情啊。”李阿生看了他一眼，又苦笑了一下，“就像西班牙人明明知道美国人要咱们去揍他们，还想抢了他们的地盘儿，肯定不可能就在那儿干等着一样，是吧？”

“你这话是什么意思？”郭金章笑脸一收，“西班牙人有动作了？”

“何止。”李阿生叹了口气，“哥伦比亚那边儿新来的消息，西班牙人聚集在古巴的25万大军已经有一部分开始集结……说如果他们继续开放领土给咱们练兵，就要先发制人，攻打哥伦比亚！”