到省城读书后，魏宁第一次听说还有“寒暑假”，这也是从西洋那边传来的吧。魏宁假期无事，索性便像往年一样，来到了王驼子处，跟王驼子学祝由道法。又过了一个月，魏宁做完晚课后，王驼子把魏宁叫了过来，王驼子神色肃穆，和往常的玩世不恭大相径庭。

“小魏子，你来我这里也有些年头。几年来，你从来没有交过学费，看在你曾经给我招揽了很多生意的份上，我也懒得要了。但是现在，到了我们该说再见的时候了。”

魏宁一头雾水道：“师父，怎么了？”

“俗话说得好，师父领进门，修行靠个人。赶尸的36种功夫，我能教的都教了，现在该是检验你这么多年到底有没有偷懒的时候了。”

“什么？”

王驼子道：“在我们祝由一门，徒弟有过三关的说法。只有过了这三关才能当徒弟，分别考验的是方向感、力气和胆量。我相信这三关对于你来说应该都没有问题，所以也懒得去考你，现在我还有最后一关，如果过了这一关，你便可以正式出师了。老子也没有什么可以教你的了。”

“师父，你要考验我什么？”

“迎喜神！而且是一个人去。无论你在路上出了什么问题，我都不会插手，这是我们这行的规矩。你只有单独凭自己的本事走一次脚，才能真正算是出师了。如果失败了，那是你自己没本事，不是我王处一没有教好，是你没有资格做我王处一的徒弟，所以你以后也不用再来见我了。再说我也有我自己的私事去办，如果我们有缘的话，以后也许还能再见。”

“师父……”听说王驼子要和自己分别了，魏宁连忙急道。

王驼子一摆手打住了：“就这样了，还有，从今天起，你不可以说认识我王处一，更不可以告诉别人我是你师父。”

“为什么？”魏宁被王驼子搞得一头雾水。

“就这样了，时间不早了，我要睡了，明天你跟我一起去揽活。”

第二天，王驼子带着魏宁出门，来到人烟稠密的地方，找到了一棵大树。王驼子拿出一张皱巴巴的黄纸，在纸上歪歪斜斜地写上了几个字：“包吆死人过省”。贴好后，才和魏宁回去。

过了几天一直都没有任何消息，直到有一天，王驼子从外面回来，把魏宁叫住，道：“我们有生意了。”

招揽生意的是一个60多岁的老太太，姓李。前几天她的老伴去世了，活了80多岁无疾而终，也算是“喜葬”了。只是两口子原本是常德这边的，可惜在湘西一直呆了20多年，她老伴死前的唯一愿望就是希望能够葬到家乡。老太太的儿子都主张请人将棺材送回去，可是老太太就相信赶脚先生，说，如果只是把棺材运回去的话，只能运回尸体，魂儿还在湘西，只有赶脚先生才能够将魂儿也带回去。几个儿子不敢违背老太太的意思，到处打听赶脚先生的消息，最后在树下发现了王驼子的那张小纸片，便找到了王驼子，请他代为走一趟脚。

王驼子和老太太的几个儿子讲好价钱后，申明此次赶脚由自己的徒弟主持时，老太太发话了：“先生，如果是您的话，我信得过，可是这个娃儿，他能行吗？”

王驼子自然对魏宁是一顿山吹海捧，老太太对着魏宁左看右看道：“可是我听说，赶脚先生都是要年长得，长得比较……咳咳，就像您这样的，这娃儿长得这么俊，合适吗？”

王驼子小眼睛一瞪道：“现在到处兵荒马乱的，哪家的家长会让孩子学我们这行，能收到徒弟就不错了，哪还在乎长相啊！我们这行，已经是一年不如一年了。”说完，又唏嘘感慨了一番。最后说了句：“放心，我会在一旁照拂的。”老太太勉强答应了。几个儿子这才把王驼子拉了出去，又是一顿砍价。

因为赶尸的先生作法，旁边是不可以有人的，魏宁清场后，在这位老者的身上涂上了祝由特制的药水，这样是为了保证尸体的坚硬度，然后用辰砂将喜神的七窍小心地封好，确保喜神七窍不可通生气。又拿出香烛和纸钱祭奠了一番，将一张黄纸贴在了喜神的额头，依着王驼子交给他的“还魂功”，大声喝道：“恭请喜神起身！”那具尸体双手竟慢慢平举起来，和身体成90度的样子。魏宁第一次用这招，一见有效，心中暗喜，手中招魂幡一挥，喝道：“天要收，地要留，东来西去又还东，亡人化作金砖一块，金砖收入我柜中。走！”

喜神居然直直地从床上起来，魏宁招魂幡一挥，喜神已经直直地站在魏宁的身后了。魏宁手中纸钱向天一撒，道：“阴人借道，阳人回避。”带头向前走了。喜神在身后亦步亦趋地跟着。

这还魂功，每一个动作、每一句咒语，都是错不得的，甚至踏出的每一步距离都是有讲究的。喜神是没有感知能力的，他完全是凭着招魂幡的指引向前走，而在赶尸人的脚下，每三个脚步距离就有一个“阴点”，喜神每一跳都必须踏在阴点上，否则就会遇到阳气走煞，而这纸钱的挥撒，哪里撒，哪里收，都是有规矩的，乱了规矩，得罪了任何一处的山神土地或者魑魅魍魉，都会导致喜神魂魄分离。该往哪里走，往哪里打尖，哪里住店，何时起身，何时念咒，何时念正气歌，这都是有讲究的，所以第一次赶脚的魏宁未免精神有些紧张，生怕喜神走煞。

魏宁按照王驼子交代的路线，所选的都是冷僻无人的乡间小路。走了一夜，天开始渐渐放亮，魏宁知道，到了该进喜神客栈的时候了。

“不知道这里的喜神客栈，是不是还有人，希望和官庄一样吧。”想起官庄，想起了当时的爷爷，魏宁心里又是一阵惆怅。

按照王驼子留下的喜神客栈的地址，魏宁很快便找到了此地的喜神客栈。和官庄一样，此处的喜神客栈也已经破旧不堪了，但是斑驳的朱漆门板，似乎昭示着它曾经的兴旺和祝由一脉现在的人丁凋零。

按照规矩，魏宁招魂幡一挥，走上前去，清清嗓子，道：“天不收，地不留，东来西去又还东，今日借过你家店，金砖收入你柜中。”

过了不久，屋内一个苍老的声音道：“天要收，地要留，东来西去又还东，亡人化作金砖一块，金砖收入我柜中。”

魏宁心中大喜，又和屋内的人对了切口，屋内的人这才将门板打开，是一个白发苍苍的老太太，看到魏宁，有些惊讶，道：“我倒是一个老先生，却不知道还有这么俊的年轻后生也赶脚，走一晚累了吧，进来吧。”

魏宁先谢过了老太太，按规矩请喜神进柜，然后点燃一盏寻乡灯，用的正是当年他最想学的那种手法，可惜魏求喜没有机会亲自教他。

魏宁和老太太攀谈起来。这个屋子里面居然没有灯，老太太点燃一盏桐油灯，整个屋子闪着诡异的光。

忽然，魏宁皱了皱眉头道：“不对，奶奶，你这个屋子里面有生人。”

老太太道：“不可能，我自从老伴过世以后，已经有将近十年没有人上门了，怎么可能？”

魏宁道：“我闻出来了生气。喜神客栈只可以接待喜神，这点你应该清楚的。”

此时一阵穿堂风吹过，将喜神面上的辰州符吹得哗哗作响。魏宁总是觉得心里有什么不对，但是又说不上来。