天色见晚，车队终于抵达赵国诚所说的集镇，才发现镇子与所遇到乡村并无太大区别：荒凉冷落破败不堪，街头鲜有行人走动，几只野狗不知在撕咬着什么，见车队驶近才疯叫着四处逃散。

苏小曼眉头微蹙望着破烂不堪的街道以及两侧同样破落的房屋，心头不禁黯然：战争持续了多年，这里早已失去了往昔的色彩，老百姓们也都流离失所，各奔东西，仅仅是一具空壳罢了。

“终于可以打尖歇息一宿了，我以为在车里睡觉呢！”钱斌跳下汽车活动一下腰身：“苏小姐，这儿是咱此行所遇到的最大规模的镇子，看样子名不副实啊！”

赵国诚跑步上前，敬了一个标准的军礼，随即谦恭地打开车门：“苏小姐，到了！”

“就是这儿？”苏小曼报以微笑，然后望了一眼破败的街头叹息一声：“此地距离陵城还有多远？”

赵国诚思索片刻：“山路五十公里之遥。”

“我们大可以继续行进，估计一两个小时就能抵达城里。”

一两个小时走五十公里不成问题，但在山路上恐怕难以达到。山路狭窄道路南行，汽车行进的速度极慢，再则现在快黑天了，抵达陵城得后半夜！

钱斌摇摇头苦笑道：“走了一天山路了，老腰都快断了！苏小姐，兄弟们也都疲惫不堪啊，咱们不要劳师远征，一定要保有足够的体力和精神才行，陵城的路不太好走！”

赵国诚慌忙点头称是：“钱先生说的对，过此镇后的山路更为难行，更不宜夜行，还是在镇里歇息一晚，明日养足精神再走也不迟。”

苏小曼点点头，赵国诚殷勤地递上从徐州带来的清水，笑道：“我派人去找一家大车店，今晚苏小姐一定要休息好，到了陵城才能执行好任务！”

苏小曼脸色羞红，浅笑着点点头：“赵连长辛苦了，回头我一定跟徐主任如实汇报的。”

赵国诚苦笑不已，转身吩咐兄弟们下车休息。不多时探路的兄弟便回来：“镇子里还真有一家车马店，不过太破了！”

没得选择，这地方就是穷山恶水，鲜有客商路客，加上徐州战事紧张，有的荒村早已十室九空，能有一家客栈实属幸运了。赵国诚带着两个手下立即找到那家大车店，看了第一眼就不想看第二眼：太破了！

掌柜的是一个五十多岁的当地人，看见当兵的吓得慌忙关门，赵国诚打了个手势，两个手下立马把他控制住了。

“你这客栈不经营了？”赵国诚阴沉地瞪一眼掌柜的：“今儿我们要住店，所有人等必须清空，怎么样？”

掌柜的吓得体似筛糠，惊恐地看着当兵的：“军爷，咱这店面太小……”

“你怕住店不给你店钱？”赵国诚满脸煞气地呵斥道：“从现在开始你客栈将被征用，所有房间都要打扫干净，晚饭和明早的早饭你负责做好，明白吗？”

掌柜的叫苦连连：“军爷啊我这是小本经营，您给留点活口吧！”

“少罗嗦！老子在前线打仗为了谁？住一宿破店这么斤斤计较！”赵国诚不怒自威，信不走进店里才发现只有几张黑乎乎的桌子，长条凳子破烂不堪，不禁气不打一处来：这种野店还真头一次见到，更没有住过。

掌柜的吓得腿发软，两个当兵的夹着走进店里，老脸都憋成了紫茄子，呼吸有些不畅起来。赵国诚坐在凳子上，把军帽扔在桌子上：“老掌柜的，我要一间干净的隔音的屋子，收拾干净了我看看合格不，不合格的话一分钱也没有！”

“军爷，小店实乃难等大雅之堂，您的要求恐难达到啊！”掌柜的惊惧地看一眼外面开过来的两辆汽车，老脸不禁更为难看：“这么多的军爷哪能装得下？别说是一间干净的房间，就连大通铺都不够军爷们住！”

赵国诚冷哼一声：“再啰嗦我烧了你的破店！”

掌柜的吓得立马闭嘴，冲着后堂喊了一声：“客栈被包啦，准备茶水晚饭——军爷，您先歇息一会，我到后面看看有没有干净的房间！”

苏小曼望一眼破烂不堪的客栈，碎成布条的幌子在风中摇摆不定，一块破木板上写着“落马客栈”几个字。一看便知生意不怎么样！

“老钱，张主任说陵城前一站便是落马镇，想必就是这儿？”苏小曼面无表情地审视这客栈轻声道：“落马镇距离陵城有六七十公里的山路，明早要提早走才行，确保晌午抵达陵城。”

“一切听从苏小姐安排，您说什么时候走咱就什么时候动身，不过此去陵城要路过几道大岭，落马坡便是其中一个。”钱斌凝思片刻：“徐州站已把相关情况说明了，这几条大岭不太好走，有山匪路霸是一定的，不过请苏小姐放心，国诚的宪兵连可不是吃素的！”

苏小曼点点头，心死沉沉地走进客栈，赵国诚慌忙吩咐掌柜的找来客栈最好的椅子，铺上软垫请苏小曼坐下休息。钱斌观察一番店里店外的情况才回来，各处情况布置都了然于胸。

“国诚，安全问题不容忽视，你分配一下兄弟们，三班值守轮流负责护卫，一定要让苏小姐睡一个安稳觉！”钱斌若有所思道：“掌柜的，过来！”

掌柜的安排完各项杂事慌忙跑过来，紧张地垂首：“先生有啥吩咐？客栈简陋破败，不能跟大城市比，但我保证您能睡个安稳。”

钱斌点点头：“附近可有土匪路霸？镇子怎么这么静？”

掌柜的紧张地摇摇头：“先前有土匪，好长时间没有到镇子里活动了，落马镇十室九空，基本没啥可抢的了！”

钱斌点点头：“土匪有枪？”

“当然，但抢东西基本不开枪，老百姓们谁敢惹他们？随便抢就是了，反正也没啥东西。”

苏小曼不禁凝眉：“掌柜的，镇上没有管理治安的么？”

掌柜的小心地看一眼苏小曼，心头不禁一震：这位小姐铁定是大家闺秀，长得如花似玉，但眉宇间却透出一股浓重的煞气！

不是每个人都有“煞气”的，普通人绝对少有那种气质，唯有经过特殊训练的人才会凝聚强大的气场，也就是所说的“气质”——文人有文人的气质，兵者有武者的气质——苏小曼的气质是雅致中带着一丝威严，温柔里含着一股锐气，让人看了一眼便会牢牢记住。

掌柜的慌忙低头苦笑道：“这位小姐，这世道哪还有什么治安的？落马镇的位置虽然很好，但土匪把这里抢穷了，先前还有来往徐州的客商落脚，自从徐州战事将起，行脚商人好几天见不到一个，别说是商队了！”

“那老百姓以何为生？谁在管理落马镇？他们难道对土匪横行就没有任何办法？”

钱斌暗自冷笑：这位苏小姐念书念傻了怎么地？兵荒马乱的世道哪有人想这些？命都快保不住了还管什么老百姓？为了混口饭吃估计早就远走他乡了，没走的或是老弱病残或是上山当了土匪！

老者低头不语，落马镇的管理治安的大爷们早就逃到陵城避难去了，哪里管老百姓死活？

“附近最出名的土匪有多少？”

“回小姐，本地的土匪都是些混子流氓，不成气候，他们只打家劫舍不干好事，具体有多少谁都不知道，我当然更不知道——我这间客栈也是勉强维持度日，说不定明天你们一走我就得关门歇菜了！”

“什么意思？”苏小曼显然对掌柜的解释很不满意，眉头微蹙看一眼钱斌问道。

钱斌干笑一声低声道：“国诚征用了这家客栈。”

“我们只住一晚何至于征用？老百姓们本就水深火热，此地经久没有客商住店，若征用了费用怎么办？”

钱斌低眉看一眼苏小曼：“战时征用民用设施是有规定的，此地处于第五战区后防线，征用很正常。”

苏小曼叹息一下：“老钱，住店钱咱们预付，待以后清算吧。”

掌柜的慌忙摆手摇头：“千万别清算……”

钱斌把掌柜的拉到外面，脸色难看地怒道：“苏长官的意思是住店钱我们支付，清算是复命后报销！十块大洋够不？”

“够了够了！”掌柜的吓得战战兢兢，冷汗直流。

钱斌从包里拿出十块大洋在手里掂了掂，拿出八块扔给掌柜的：“今晚客栈包了，不得再容留其他过路客，明白吗？”

“好，好！”掌柜的喜形于色，不管怎么说这次没有赔上，估计还能赚一点小钱，自然是对苏小曼和钱斌感恩戴德。

钱斌十分不爽地回到屋内，苦笑道：“苏小姐，你哪儿都好，就是心太软！”

掌柜的忙里忙外弄了半天，把后堂一件主卧室打扫得干干净净，赵国诚亲自检查后才让苏小曼入住。而后便安排执勤保卫之事，自然是事无巨细，客栈前后左右都安排得井井有条滴水不漏。