冷亦鸣一行抵达风口镇已是一周之后。此行除了五十名精兵之外，冷亦鸣只带上青梅竹马的副官秦绾绾，以及“铁血十三卫”里的悍将黑鹰。冷亦鸣平生很少相信别人，却对他们两人深信不疑。

冷亦鸣骑在马上，远眺黄沙漫漫的大漠：“出了这风口镇，便是大漠了，我们先在这儿歇歇脚，补给一下水粮。”

自中原陷入混战之后，往来中西的商人骤减。风口镇断了最重要的财源，愈发贫穷荒凉，连一家像样的馆子都找不到。冷亦鸣行至北口，才找见了一家破败的酒馆。酒馆生意冷冷清清，门口的招牌已显旧色。里面只有店老板一人，懒洋洋地趴在桌子上打盹儿。冷亦鸣镶嵌着钢板的军靴踏在地上，发出咔咔声，才将那店老板惊起。“哟，几位军爷，快里边儿请。军爷要吃点什么？”

秦绾绾递给店老板一锭金子：“给我上五十三碗牛肉面。还有，晌午之前替我烙五十三张饼，准备五十三斤干牛肉。”又对众将士道，“大家去把水壶装满，咱们在此歇息一个时辰，晌午一过便出发。”

将士们领命下去，冷亦鸣从随身的小行军包里取出人皮地图，在桌子上摊开。高温之下，那奇异的芳香愈发浓烈。

这时，酒馆厨房的帘幕后面，探出一个脑袋，瞧见人皮地图，脑袋上的一双眼睛发出了贼溜溜的光芒。很快，一只手探出来，把那脑袋压了回去。

“地图上标注，风口镇往西北方向前行数公里，可以看见两根刻有牛首马面的石柱。这二分之一张地图只能指引我们到达石柱，破解石柱上的密文，后面的路要找到另外半张地图才能知晓。”

“少帅，我们随大帅南征北战，到过地方也不少。像通天客栈搞得这么神神秘秘的，还是头一回见。”

“通天客栈乃西域第一销金窟，请的是有权有势之人，干的是买赃卖赃的勾当，自然要行事隐秘。”

秦绾绾担忧道：“地图上没有标注距离，也不知道能不能在天黑之前赶到。沙漠的黑夜，可是会冻死人的。”

冷亦鸣收起地图，不再答话。秦绾绾不以为意，她这位少帅自小儿便惜字如金，常常是自己在他耳边唠唠叨叨说一大堆话，而他只是静静听着，偶尔才吐出一两句话，算是回应。少帅的心思向来难以捉摸，所以她这样细细陪伴便好。

秦绾绾不愿打扰冷亦鸣，起身四下瞧瞧，见酒馆的不远处，躺着一具干瘪的死牛尸体，姿势扭曲诡异，死前想必是受了极大的痛苦。她微微皱起眉头，那铜铃般的牛眼睛向外突起，直直地朝这边看来。大漠炎热，尸体已经开始腐败，几只苍蝇在上面嗡嗡飞舞。三个牧民模样的人过来，把尸体抬上木车，运往镇外焚烧掩埋。

店老板见秦绾绾面色不好，叹道：“军爷要是再晚来几天，怕是连好牛肉都吃不上喽！”

秦绾绾问：“何出此言？”

“军爷有所不知，这半个月以来，镇里的牛羊常常在夜里被怪物咬死，吸干了全身的血肉，只剩下一副皮包骨头。死去的牛羊得了瘟疫，圈里的其他牛羊也受到感染，就这么一群一群地死了。”

“如果牛羊都死光了，风口镇的人更是无以为生。”

“可不是吗。而且怪物不仅吃牛羊血，还会吃人血。就在昨夜，镇口老羊皮的娃娃差点被怪物叼走，幸亏老羊皮听见动静，放了两枪将怪物吓跑了。据说那怪物是一种长着獠牙的大鸟，翅膀一展足足有三头牛那么大！”

秦绾绾吃了一惊：“三头牛大小的吸血怪物？据我所知，西北这一带确实生活着一种吸血蝙蝠，不过体型很小，且大多栖居在丛林岩洞里。风口镇在大漠边缘，一般不会有蝙蝠出没。”

店老板哀叹道：“不晓得啊，也许真被那算命先生说中啦，风口镇龙气已尽，风水已断，地底的妖魔鬼怪都跑出来，没法子住人啦！”

冷亦鸣静静地留意着两人的谈话，听到此处，便命一士兵道：“方卓，你带两人留守此地，查清楚那袭击牲畜孩童的究竟是何物？”

店老板一听，忙作揖道：“谢谢军爷，谢谢军爷，军爷真是大慈大悲的活菩萨呀！”

店老板为了答谢冷亦鸣，又给他多加了两斤干牛肉、晌午一过，冷亦鸣便带队出发了。大漠气温在午后两三点最为炎热，不过为了赶路，将士们只得咬牙忍耐。

见轻骑离开，厨房后面那脑袋的主人跳将出来，大口大口地呼气：“啊呀，热死我啦，热死我啦！这酒真厉害呀！”方才按住脑袋的那只手，又给了他一个暴栗。这两人正是小江湖唐天赐和他的师弟三宝。

店老板见他们出来，哭丧着一张脸道：“两位小爷刚才可吓死我了，大门开着你们不走，非要躲到厨房里去偷听军爷说话。要是被军爷发现，我这小命也不保了。”

唐天赐塞给他一块碎银，作揖道：“多谢老板款待，你厨房的酒和牛肉味道极好。”

店老板本来还面露喜色，听他这么一说，顿时心痛不已：“慢着，你们喝了我的酒？这酒可是六十年的陈酿，这点银子怎么够哟！”

唐天赐又掏了一块碎银递给店老板：“这个给你，不能再多了，风口镇一年半载见不到一个客人，你的酒再好也卖不出去。”

说罢，唐天赐便带着三宝急匆匆地跟上轻骑队，顾不得那店老板还在后面哭哭嚷嚷。唐天赐道：“瞧见没有，那人皮地图可不是谁都有的。如果没有这队禁军轻骑引路，光靠我们俩在大漠里瞎找，还没找到通天，就先归天了。”

三宝摸摸脑袋道：“但是，天枢重器到底是个什么东西？我们冒着被师父逐出师门的危险，千里迢迢赶来，万一碰上个冒牌货，岂不亏大发了？”

“我虽然没亲眼见过天枢，不过古人认为，方属地，圆属天，天圆地方，伏羲六十四卦方圆图便合了这层含义。我小时候听阿爹说过，天枢是开启始皇秘藏的重器之一，必然不会违反天道，胡乱制造。所以我想，这天枢大概是圆形，或者穹形的什么东西吧。”

唐天赐一边说，一边比划。三宝因了唐天赐的救命之恩，从小对他言听计从。他这么一番说法，三宝便深信不疑了。