“听说了么,斯祁家把求医赏金又翻了一番。”

“真？这回多少？”

“黄金一万两……”

“一……一万两……到底是京城第一大家呐……”

“还听说了,若能治好复公子怪病,已婚者赠西柳胡同那处大宅院一套。”

“那未婚配呢？”

“未婚配,则把二小姐朱珠许配给他。”

“啥！真啊？您别吓我，区区一个郎中而已，许配个上房大丫鬟啥已经是了不得，竟然是把小姐许配出去么？”

“是啊。”

“啧啧……听说那小姐花容月貌，了不得漂亮呢。”

“谁知道,整天也都见不着，也许比你婆娘还丑，要不怎么随口就许配了，万一对方是个糟老头，岂不耽搁了好好一个姑娘家一辈子。”

“就是啊……万一还缺胳膊少腿，啧啧，斯祁家人还真舍得……”

“谁让不是亲生呢。”

“啥？不是亲生？”

“是啊，听说，那个二小姐从小大门不出二门不迈，是身体有病，被斯祁家抱养。”

“咦？堂堂斯祁府为什么要抱养个病孩子？”

“谁知道呢……”

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“小姐，莫听了。”用力将马车旁帘子合拢了，丫鬟小莲撅着嘴愤愤道，“真是人多嘴杂，信口开河。什么事被人一传十十传百，当真是越传越可怕，连小姐是抱养都说得出来，真是上牙打下牙，胡扯不伤身。”

朱珠笑笑，卷了卷手里《石头记》，掀开帘子一角又朝外瞥了一眼：“仍没有郎中来揭榜么？”

小莲垂下头。

窗外告示处人头挤挤，多是为了今日斯祁家换赏金榜而来，但其中对赏金啧啧惊叹者有之，对斯祁一家议论猜测有之，偏偏没有一个出来揭榜，这同半年前刚将榜张贴出来时状况，则截然不同。

那会儿朱珠记得揭榜而来医者有很多，其中不乏一些闻震江湖，但每次来，每次都空手而归，眼见着那榜上赏金越来越高，诱惑也越来越大，偏偏能揭人却越来越少。

不过也难怪，这世上究竟有哪个郎中能治得了她兄长斯祁复病症呢？

只怕华佗再世，扁鹊再生，也难吧。因为朱珠看来，那简直不能说是病，而是魔。

魔障么？

但世上哪有什么妖，又哪有什么魔。

思忖间，车夫已驱车出王府井转至崇文门，不消片刻到了提督府大门，再绕至偏门停了车。

偏门处几个丫鬟婆子正伸长了脖子那儿守着。一见朱珠下车，立即忽地围拢了过来，其中年长叽叽咕咕埋怨道：“姑娘，怎又不声不响出了门，害得婆子几个被老爷问慌了神。”

“老爷问你们什么？”朱珠一边小莲伺候下卸了斗篷，一边问。

斗篷上帽子脱落时露出一张绢布面罩，一小半几乎从脸上滑脱，见状婆子眼明手赶紧伸手给她重扣好，一边答道：“问起姑娘哪儿，怎么大半天都不见人影。”

“你们怎么回？”

“婆子说姑娘去玉香苑阁子里抄经文去了，一时半会儿不许人打搅。”

朱珠笑了声：“答得好。”

“不过未时又派人来找过姑娘，似乎有什么事，但是听说姑娘仍还抄书，便也没有非要婆子去请。只是婆子后来想，这一再来寻，怕是应有什么事，所以姑娘待会儿稍做收拾，还是去老爷那边看看才好。”

“知道。”

说着话，跟随婆子丫鬟上了门内等候轿子，一路往内宅走去。

那婆子倒是细心，已轿内备了梳理器具和鞋袜，一番收拾后朱珠已是跟整日待宅院里没多大差别，又将干净鞋袜换了，待想先去额娘那屋看看，忽听轿外一阵喧闹，似有不少人集中一起雀跃地说着什么，听声音都是些年轻丫鬟，也不知什么事看来如此兴奋，叽叽喳喳地说个没完没了。

于是叫停轿子掀开帘，探头朝外看了一眼。果然见是上房伺候那些丫鬟，这会儿不知是不当差还是怎，集中她阿玛平素招待熟客栖霞堂外长廊里，个个脸上堆着奇特笑，聚一起嘀嘀咕咕，一忽儿笑一忽儿眼神闪闪烁烁，对着栖霞堂处指指点点。

乃至见到朱珠下轿带着丫鬟婆子一路朝她们走去，方才一下子安静下来，匆匆行了礼，随后立到一边不再吭声。

“怎都没事做么？”朱珠打量着她们问道：“还是被我阿玛打赏了，所以都这么开心？”

她们原是跟这小姐从小到大玩熟，这会儿听朱珠话音里并无责备，便又再次窃笑起来，围拢到她身边，指着栖霞堂道：“小姐，今儿老爷有客呢。”

“什么客，把你们高兴成这样。”

“是个郎中。”

“郎中？莫非是揭了榜来？”

“倒是没揭榜，听说是受了顺天府尹李大人引荐，今日特意前来。”

“李大人么……”朱珠寻思，那老头平日无病无痛，却对养身格外仔细，认识名医不少，京城江湖，这半年来向她阿玛推荐了不下一打，但都对她哥哥病束手无策，此番竟然又再度引荐，倒也真是执着。当下不由笑着戳开她们道：“又能请个什么庸医来，白费我阿玛时间，亏你们还一味高兴得起来。”

“哎，小姐自是不知我们高兴原因。”

“什么原因？”

一句话问出，那些丫鬟全都莫名红了脸，倒真叫朱珠真地好奇起来，当即追问：“说，究竟什么原因。”

丫鬟们互相望了望，你一言我一语嬉笑道：“小姐自是不知，那郎中长得好漂亮。”

“是啊小姐，长到可美，奴婢自小到大还没见过长那么美男人。”

“真，小姐，简直就像书里头那些画出来人一样……不，不不，比画儿要好看上百倍……”

“是千倍……比当年静王爷还好看……”

“呀，小姐，真是好看得要死啊……”

“啐！”眼见她们越说越兴奋，一张张脸全都像被胭脂染过一样，粉得透了红，朱珠赶紧出声喝止：“看看你们样儿，疯魔了是么，要被老爷夫人听见，还不掴烂你们嘴。”

一句话一出，那些丫鬟立即静了下来，不安地低头立原地，见状朱珠转过身预备返轿，但想了想，脚步又不知不觉返了回去，目光从她们身上一个个扫过，冷声道：“听你们说，倒真叫人好奇起来，不如带我过去瞧瞧，若完全不似你们所说，我便先替老爷夫人今日收一收你们这些小蹄子骨头。”

这话说得让跟她身后婆子一阵慌张：“姑娘……”正试图阻止，那些丫鬟却又再度活络起来，立即朝前带路，朱珠便跟随着她们一路穿过长廊往栖霞堂走，到门口处刚要绕至后窗，冷不防门帘一掀，一道身影兀自从里头走了出来。

几乎同朱珠撞到一起，慌得她几乎忘了避开。

随即闻到一股似香非香味道直往自己鼻中扑了进来，不由加慌乱，急着一口一声‘李妈妈’，直至身后婆子赶紧上前用身体挡两人中间，才令她适时朝后退了一步。

再抬头朝那人看时，仓促间几乎没看清他长相，只依稀一个高瘦个子年轻男人，黑衣黑发，从她面前静静退开，随后说了句：“失礼。”便转身径自离去了。

声音清透得跟水似，这让她心跳变得，几乎连她阿玛从门内走出都没有察觉。直至婆子轻轻扯了下她衣角，才幡然回过神来，当即从婆子背后走出轻轻行了个礼，垂着头用蚊子般细弱声音对着那一脸不悦男人道了声：“问阿玛安。”

“起吧。”斯祁鸿祥看了她一眼，眉头微蹙，似为刚才那一幕感到不悦，却没有直接同她说，目光一转落到了她身后那些丫鬟身上，厉声道：“你们几个做什么吃！不知有外客么，领着小姐直往这里走！是不是平素对你们太过纵容了，少了皮肉教训，连起码规矩都给全部忘光了！”

话音未落，那些丫鬟脸已全部转色，当即通通通一阵数跪倒，伏地上瑟瑟发抖：“奴婢知错……主子开恩……”

“开恩？知要乞求开恩，平日就该严谨注意，现才知错有甚用处，来人，拖下去掌嘴，每人二十下！”

说话间，几名奴才一拥而上，不顾丫鬟们又哭又求，拖着便往后屋方向去了，留下朱珠同那脸色苍白老婆子一边站着，想讨情却又不敢说什么，只一味低头捏着自己衣角。

“不是苑里抄经文么，怎跑到这里来了。”这时才重把目光投向朱珠，斯祁鸿祥冷着声问她。

“李妈妈说您几次拍人来寻过女儿，女儿怕阿玛有什么要事，所以过来看看。”

“哦。”这句话令斯祁鸿祥想起了什么，面色缓了缓，道：“你不说我几乎忘了，早些时宫里差人到府，说太后老佛爷这些天心情好，要召你们几个年轻姑娘进宫作陪。等稍晚些你预备妥当了，去你额娘房里一下，她有话要同你讲。”

一听是太后召自己进宫，朱珠眉头不由蹙了蹙。

心下自是有些不太情愿，却也知道推诿不得，只得应允了，随后跟着婆子返回自己住处，简单做了些收拾，再换了身轻便衣服，随后坐了轿子一路往南，去了母亲安佳氏所住屋子。

一路上，轿身吱吱嘎嘎颠得烦闷，不由又想起之前所见那名黑衣男子，便装作随口般问李婆子：“李妈妈，今儿栖霞堂那人，李妈妈可对他有所知么？看起来年纪不大，怎会同顺天府尹相熟。”

“许是医术高明吧，听老爷称他先生，当是很为敬重。”

“如此年轻，能高明到哪儿去。”朱珠不屑。

婆子毕竟同那些年轻丫鬟不同，虽主子这样说，也照例一脸慈笑，谨慎道：“总归是会寻到高人，医治好我家少爷病，如此一来，姑娘您也不用整日那么心烦了。”

“听说若能治好大哥病，阿玛便要将我许配给那些郎中。”

“姑娘多心，老爷夫人待姑娘如掌上明珠，怎舍得轻易许配给那些低下人……”

说话间，已到了提督夫人安佳氏所住善香居。

安佳氏笃信佛教。

善香居了立了间佛堂，平时整日里头吃素念佛，很少露面，即便自己女儿也很少往来，所以朱珠不知她此番忽然特意要见自己，是有什么事。

通禀后进屋，见安佳氏独自一人客堂榻上坐着，手里拈着串佛珠念经。

听朱珠进门，便放下佛珠直起身，示意她到自己身边身边坐着，然后忽上忽下地看着她，似乎心里头有什么话要同她讲，却一时又无法说出。

母女两生疏至此，怕也只有如他们这样官宦人家。

当下朱珠心里头轻叹了口气，问：“额娘这一向身体可好？”

“好是好，只是你哥哥他……”

每次见到安佳氏，她必提斯祁复，但每次只要稍微提到一点点，就会令她哽咽。于是朱珠笑了笑，同往常一样安慰道：“额娘放心，阿玛已提高了求医赏金，相信不用多久必会寻到良医，为哥哥治好病。”

安佳氏笑了笑。

同样话每天听不同人说，听得她已经有些麻木，也不存多大期望，只低头继续将佛珠拈手里一阵拨弄，随后示意朱珠靠近自己身边，伸手将她脸上那张面具轻轻卷起了，仔细看了几眼。

片刻轻轻叹了声：“几日不见，你又出落得越发好看了。”

朱珠低头将面具重扣好。

这面具从她五岁时起戴，至今已带了十三年，有时错觉它已自己身上生了根发了芽，哪时不戴倒是不适应起来。所以面具下低笑了两声，道：“总也就这副样子，没什么好看不好看。”

“做姑娘哪有不好看。听说，明儿老佛爷要召你进宫了是么。”

朱珠点点头。

安佳氏沉默了阵，站起身拨亮身旁烛火，走到朱珠身边按了按她欲待起身肩膀：“坐着，让为娘好好看看你。”

朱珠只能继续坐着不动，任这个熟悉又有些陌生女人自己身旁站着，烛光下一遍又一遍看着自己脸。随后手她发丝上抚了抚，解开上面挽着发髻，取了一旁梳子过来，一下一下给她梳理了起来：“老佛爷疼你，想着你，是件好事。不过额娘也知道，伴君如伴虎，这些年来不知多少姑娘家一不称她意，便吃足苦头，所以一进深宫，你万事要小心了。”

朱珠点点头。心头有些发热，因为自长大之后，已很少听她额娘同她说这些体己话。

“不过，当讲你还是要讲，不要因忌讳而唯唯诺诺，被宫里人轻视了去。”

“嗯。”

“还有，别跟宫里阿哥们多说话，他们对你自是好，但老佛爷看着会不喜欢。”

“是，尊额娘教诲。”

“还有……”说道这里，手中顿了顿。朱珠不由抬头朝她望了眼，见她眉心微蹙似是想些什么，便问：“还有什么要女儿记着，额娘？”

“还有，听说载静从法兰西回来了。”

“静王爷么……”提到他，朱珠眉头不由拧了拧。

看出她不安，安佳氏用梳子轻轻刮了刮她发：“我知你从小怕他，但人总会变，如若宫里遇见，切记不可对他失礼。”

“……是，额娘。”

“昨儿刚从你外公家捎来一些上好野参，全是罕见百年神草，我给你挑了几样好，到时除了太后老佛爷那儿孝敬，勿忘给静王爷那边也送去一份。”

“额娘……”听到这儿朱珠不由动了动身子，对安佳氏道：“孝敬老佛爷倒也罢了，为什么还要女儿去孝敬那个……”

“那个什么？”

“没什么……”咬了咬唇，朱珠没再继续吭声。

安佳氏见状轻叹口气：“你这孩子，别人家姑娘得了这机会，都挖空心思想要讨他好，你怎一副要见了虎狼模样。”

“从小到大，他便见不得女儿好。”

“额娘说了，人总是要变，以前年纪小，跟你闹着玩呢。”

“额娘……”

“别说了，明儿带去，按着额娘说做就是。”

话已至此，朱珠知道自己再怎样说也是枉然，只是本就对进宫心存抗拒，此时心里烦乱了起来，却又无法说些什么，只由着她额娘一下一下给她梳着发，自个儿呆呆榻上坐着，对着窗外摇动夜色里树影，一下下无声叹着气。