八月廿九，宫里的喜轿如约抵达谢府，侍卫嬷嬷站满了谢家门前，鞭炮乐声起，浩浩荡荡迎了两位新人进宫。

承华门前，苏媛下轿，回首望了眼远处，万里碧空如洗，鸿雁高飞，真是个极好的日子。

谢芷涵穿了身玉色绣折枝的堆花宫裙，堆着笑意朝自己走来。她步履轻快，伴着百合髻边的蝴蝶流苏摇曳生姿，诚如其一贯活泼伶俐的作风。

耳旁不由响起对方连日来的碎语，抱怨天家无理，嘲说论功行赏最后却是要夺了人毕生幸福将她困于这红墙绿瓦之内……苏媛望着，笑意渐凝，思及谢芷涵曾为了躲避选秀故意染疾，而今却仍是被一旨圣意钦选入宫，又暗生愧疚。

如此明艳欢快的少女，从此要困于这座皇城里。

“媛姐姐，”甫一开口，谢芷涵就被旁边的姑姑提声警告：“谢小主，您是贵人，苏美人位居您之下，怎可乱呼称谓，坏了这宫中制度？”

闻者脸上的笑容立即就垮了，只因在府中的受训受教不敢表现出来，那双素来灵动的眸子透出不尽无奈委屈，抿着唇改口又唤了声“苏美人”。

苏媛规规矩矩的低头福身，莲绿的披帛若柳条拂过，余光瞥见左右立着的侍卫宫人，个个面无表情、目不斜视，再观眼前那犹如长龙的赤色宫墙，暗暗朝对方摇头。

谢芷涵被分去了长春宫，行过承华门没多久便与她分道扬镳，临别前目露不舍、满是依恋。苏媛面无波澜的别过头，跟着宫人朝她所居的芳华宫而去。

芳华宫坐落在御花园的东南面，宫殿不大、位置尚偏，主位是九嫔之首的贺昭仪，桃李年华，鹅蛋脸、高鼻圆眼，很是端庄温厚。苏媛去拜见的时候亦不见为难她，还留她用了膳，赏下些环佩首饰并交代了宫中注意事项。

苏媛一一应是。

西偏殿住的是年初进宫的祁莲祁答应，江南女子，柔婉纤纤，一袭月白色的宫裙在穿红着绿的宫廷里显得分外醒目。初见瞬间，她茕茕孑立的站在贺昭仪身旁，双眸无所焦距，非询问即不言语，周身透着股清冷。

从主殿出来，苏媛主动示好：“听说祁答应亦是杭州人士，我那有从家带来的香纱绸，这时节裁成衣裳穿着最合适不过。我瞧妹妹似乎偏好淡色，粉蓝与鹅黄二色如何？”

祁答应这方仔细凝视起她，只目光越发深邃，安静了片刻突地就笑了，“嫔妾位分低下，香纱绸这样的好东西，美人该送的是其他娘娘，用在我这岂不暴殄天物？何况，我并不喜欢杭州的丝绸，也不爱粉蓝与鹅黄，苏美人的好意嫔妾心领就是。”

话落，后退半步，欠身言道：“嫔妾还有事，先告退了。”

苏媛莫名其妙，只能看着那抹纤影远去。

她住进了东偏殿，先前迎她的宫人们来行认主大礼。首领太监富永海与掌事姑姑桐若，小太监小雀子和小贺子，宫女玉竹和知菱，宫中其他服侍的人都是由贺昭仪近侍安排的，苏媛亦不过问，受了礼只让梅芯将准备好的荷包赏下去。

富永海身量不高，体态微胖，小小的眼睛窝在堆满肉的脸颊里，不停说着讨好巴结的话，“小主别和祁答应计较，她素来就那样的脾气，从来入不了万岁爷的眼。若不是昭仪娘娘照拂，这满宫里谁理会她？

可小主您不一样，不说苏大人是一方知府，就是您的叔父苏参领前不久还立了大功。再说小主您貌若天仙，刚进宫便是从六品的美人，等侍寝之后肯定还要晋封，犯不着对个末位答应浪费时间。”

功臣侄女的身份进宫，自然万众瞩目，少不了锦绣前程，富永海的话谈不上夸张。苏媛亦不多言，但心有不解：“祁答应能侍奉君上，总有她的过人之处，本宫毕竟是新人，初来乍到对宫中不熟悉。”

富永海语气激动：“美人小主不必紧张，其他娘娘您或是该留意，但祁答应完全不用放在心上。她进了宫半年都没承宠，若不是前阵儿奏了个小曲得到瑞王妃青睐，谁能想得到她呀。”

“瑞王妃？”

闻者生奇，瑞亲王元竣乃当今赵太后的亲子，只是瑞王的嫡王妃在去年就暴病离世了，此刻听他提起，难免惊诧。

富永海便哈着腰回道：“小主刚进京尚且不知，去年过世了的是瑞亲王的蒋王妃，奴才说的这位是林王妃。”

“林王妃？”

她的陪嫁侍女梅芯忍不住打听，左右张望着道：“我怎么听说，三月大选，太后娘娘欲为瑞王爷指一位正妃，可是被王爷拒绝了。”

“拒绝是自然的，这京中谁不知道瑞亲王视林王妃如珠若宝，林侧妃在瑞王府里俨然嫡妃，王爷是不可能改立他人为正妃的。”

富永海说着还面露神秘，凑近了添道：“小主，他日您遇上林王妃可要多仔细些，以前的蒋王妃便是因为让林王妃不痛快了才差点被瑞王爷休弃，她回蒋家后不甘受辱就投缳自缢了。若不是太后娘娘亲自下旨，瑞王爷连体面都不会给蒋王妃。”

梅芯顿觉不可思议：“这嫡侧有别，宠妾灭妻，瑞王爷怎可能这样做？”

富永海转首看过去，摇头道：“姑娘，这是千真万确的事儿，我骗小主做什么？常言道宁为瑞王妾，不做帝王妃。要想在这宫里生存，得罪了皇后贵妃不要紧，可千万不能让林王妃不高兴了。

不说其他，就说咱这昭仪娘娘，虽说久未承宠了，但因为平时与林王妃有些往来，无论是哪宫娘娘都敬着三分；那日林王妃来宫里，说了句祁答应的曲子好，晚上皇后娘娘就安排了祁答应侍寝；还有之前离世的好几位妃嫔，生前或多或少都有冒犯冲撞过林王妃……”

这浮夸的语气，苏媛就有些听不下去了，恰巧旁边桐若先止了他，“富永海你说的什么胡话，若是传出去，没得连累了小主。”说完侧身再道：“小主别太往心里去，他就是危言耸听，林侧妃是尊贵，但怎么可能越过宫里的娘娘主子们。”

苏媛点头，眼见富永海面露不忿似要反驳，忙抢言道：“姑姑说的是，不过他也是担心我初来乍到得罪人方好意提醒，倒用不着太过紧张。”

桐若再想说什么，却欲言又止。