和顺府，酒楼包间。
六家书肆掌柜齐聚一堂，面色早已没了最初的神清气爽，个个都面露愁容。
自从得到造竹纸的方子，他们便将一腔心血，全都投入其中。
令他们没想到的是，竹纸造出来了，纸张的平整和细腻程度远远比不上田心造纸坊。
就连造纸用料也远远超过他们售卖的价格。
这么算下来，倒不如直接从田心村进货，薄利多销也好过自己造纸，还亏损的情况要好得多。
在接二连三的叹气声中，黄掌柜终于忍不住打破平静。
他道，“我在城东二里有一造纸坊，地界不错，东西也齐全，不知各位掌柜可想扩张造纸坊？”
其他五个书肆掌柜，恨不得快点将手里的造纸坊出手，哪里还会想要再添一个赔钱的生意。
薛掌柜苦笑着道，“黄掌柜如今大家伙儿是怎么个情况吗，您还不知道吗！
您就别挖苦了。
别说是再接手一个造纸坊，之前为了能造纸投进去的银两，能在半年里回本就算不错了！”
当初他们这帮人拿到造纸方子，内心里有多窃喜，恨不得立马大肆操办。
没成想短短数月变成了这样，不光亏钱亏到棺材本都丢了，现在想把造纸坊转手都没人敢收！
书肆最小的掌柜便着急起来，“这可怎么办啊？造纸坊还剩下这么多的东西，造出来的竹纸又都是些残次品。”
此话一出，包间里又是一阵沉默。
半晌后，黄掌柜才道，“依我看咱们就厚着老脸，去田心村找赵管事，与他商议一下用七成的价，重新买回给他。
这样一来，咱们还能少亏点银两。”
众人沉思片刻，也没想到什么好法子，便只能抱着少亏点的心思，商议着明日去田心村找赵小东。
和顺府的书肆吃了亏，新京城掌管钱袋子的户部，也没能在竹纸上讨得便宜。
几个月过去，皇帝又想起了造纸坊，这么长的时间户部往外掏的钱倒是不少，也没看到进项。
眼看着就要入冬了，边关将士还等着粮饷过冬，数万人可要不少银子往里填呢！
当日，皇帝便把缩在家中几日，都不敢露头的户部尚书宣进宫。
户部尚书钱历社在进御书房前，靠近在殿外等候的公公，低声问道，“公公，您可知陛下宣召，有何大事？”
在皇帝身边当差的都是人精，平常小事通风报信卖个好。
遇到大事想要活命，就必须把嘴巴给闭严实了。
公公笑了笑，“杂家，可猜不准陛下的心思。钱尚书还是赶紧进殿吧，别让陛下等太久了。”
钱尚书跟在弓着身子，用小碎步往前走的背影，心里更是七上八下，努力回想着自己近期的功绩。
仔细回想后发觉近期并没有行差踏错，便壮着胆子快步走进殿中。
钱尚书站在青玉石板上，抬眸看到皇帝不怒自威的脸，心里暗叹不妙。
他面上不显，行礼道，“微臣参见陛下。”
上位者迟迟不叫免礼，钱尚书行礼的动作丝毫不敢动弹，只能就这么佝偻着腰。
半晌后，钱尚书才听到上方传来，慢条斯理的一声，“免礼吧。”
“谢陛下。”
钱尚书缓缓挺直背脊，咔嚓一声腰间异响，吓得他冷汗直出。
他如今年岁已经不轻，要是伤到了或闪了腰，可是要遭大罪！
皇帝看他脸色异样，也不似平常关怀一声，直接忽略道，“此前，你让康乐乡主交出的造纸方子，如今怎么连个水声都没有？”
闻言，钱尚书可算知道此次传唤，所谓何事了。
上位者的兴师问罪，做臣属的自然得受着，更何况此事是他挑起的头。
钱尚书如实禀报，“回禀陛下，这造纸之法在民间，已然推行数日，这黄纸价格低廉，也的确受寒门子弟的追捧，只是...”
他抬眸打量了一眼上座的皇帝，在他不满前赶紧接上话，“只是，这竹纸造价虽比白纸低廉，却远超康乐乡主定下的卖价。
如此一来，新建的造纸坊每造一张纸，便会亏一张纸的钱。”
钱尚书越说越心虚，说到最后连抬眸看皇帝的勇气都没了，只能低着头看着自己的脚面，期待着赶紧结束这场问话。
听完钱尚书的话，皇帝的脸色瞬间沉入河底，他阴沉着一张脸道，“是谁信誓旦旦在朕面前保证！一个女子都能赚钱，你堂堂户部尚书，连现成的东西都学不会吗！”
钱尚书有苦难言，额间的汗水顺着面颊，滴到青玉石板上，回话道，“陛下，并非微臣为自己开脱。
只是这造竹纸需要大量的石灰和竹子，康乐乡主的封地上有这个两样现成的东西。
而咱们都需要额外购置，成本自然比不上。”
闻言，皇帝冷笑一声，“看来朕是赏赐了两座金山给她了！”
钱尚书不敢接话，生怕多说多错，倒不如不说。
半晌后，皇帝道，“既然造出的竹纸赚不到钱，那就将此事停下。
你前期打探消息不严，令本朝损失严重，就罚俸半年，以儆效尤。”
钱尚书听到罚俸半年，面色如苦瓜，好在皇帝没有别的责罚，便赶紧领命谢恩退下，生怕皇帝一言不合，又抓他问罪。
竹纸是造不成了，但白纸的价格依旧昂贵，书院学子们平时习字做文章，可用竹纸代替。
若遇上考试，黄纸可不能替代白纸，正如各官员上奏的折子，都不敢替换成黄纸。
这么一来白纸终有一席之地。
于是钱尚书便打算，将造纸坊继续沿用，直接改成制作白纸。
这般打算着，钱尚书便快步出了宫门，着手安排人将此事置办好。
此前边城上奏，皇帝便给他下了令，命他赶紧赚取银两，再去大渝国购置粮食，好让边城大军过冬。
身上压着重担，让他喘不过气来，要不是他得罪不起新京城的世家。
挨个敲门，去凑齐粮饷，也就不用这般为难了。
府中下人见自家大人出宫门，连忙迎了上去。
钱尚书在下人的搀扶下，上了马车后道，“回府！”
随后，马蹄声响起，车轮滚动，一辆马车缓缓驶入街道。