赵家是隐姓瞒名逃到郑国来的，假称姓“周”。

赵肃选郑国一是因为郑国离鲁国近, 鲁国有个风吹草动的, 赵家都能很快得到消息，如果鲁国姜氏想捉拿赵家, 他们得到消息快一点也能赶紧跑。

二来呢, 则是因为郑国风气散漫。郑国先王修仙修得有多荒唐是举世皆知, 奇特的是他这么荒唐，王权还不小, 不然王都和王宫也不会成功改名，最后也就是逼死老臣的名气臭了一点，才不得不“规矩”起来。

郑国上下都不关心别国的事, 自有“上国”气度。哪怕是一江之隔的鲁国在郑国人眼中也是“疲弱”“荒唐”的印象——鲁国有一个朝午王就比郑国修仙的先王更荒唐了。

赵肃也选对了地方，赵家以“鲁国长山周氏”之名进入郑国后，称得上一切顺利。

在选择落脚安家的城市时, 赵家有人希望在郑国边境找个地方就行了，离鲁国近一点，好打听消息。

赵肃却一意孤行，带着族人直接进了郑国王都望仙城。

王城底下的日子自然不太好混。族中不是没人抱怨, 但这也避免了族人偏安, 一入望仙，赵肃立刻带着族中精干子弟出门交友、打探情形，虽然花钱如流水，却没人抱怨。

因为都知道到了王城脚下，如果不摸清情况, 很有可能不知什么时候就死了。赵家人这点觉悟还是有的。

拼着节衣缩食过了一段苦日子后，赵肃看中了当时还是个小可怜的郑王，当机立断，举家投奔，而且一去就自报家门，半点不带隐瞒的。

这种态度讨好了当时被所有人忽视的郑王，也可能是求贤若渴，赵肃送出家中几个子弟，特别是把赵荟介绍给郑王后，郑王就收下了赵家的投效，赵家才算是背靠着郑王，在望仙城扎下根来。

不过赵家还真没占郑王什么便宜。

他们刚投奔过来时，郑王手中无权，别说给他们好处让赵家人当个小官，他自己都笼络不住什么官，手握重权的世家都不带看他一眼的。等郑王继位后，又迫不及待的要去拍世家的马屁，赵家还是没占到什么便宜。

“我对郑王，已经仁至义尽。”赵荟说。

龚香深有同感的点头。只要赵荟肯帮鲁国坑郑国，他现在说他是一心一意爱鲁国，是专门跑到郑国去给郑国下套的，龚香都能夸他干得好。

赵荟笑道，“我知兄不信我。”但他不能不表白心迹，不能不替赵家投奔郑王的事做一番美化：结论就是赵家待郑王曾经一片丹心，无奈郑王辜负了他们，所以他们已经悔悟了！已经觉醒了！

赵家还是鲁人，从身到心！

两人夜夜饮酒畅谈，赵肃也觉得差不多该到正题了。

“兄可知晓，在郑国有南刑北钟？”赵肃问。

龚香点头，这个他当然知道。南刑北钟指的是郑国的两个最大的世家，不过在差不多七八十年之前，这两大世家中的刑家远没有现在的气势，几乎占据了郑国产粮最多的三座大城，两座小城。

因为之前郑国虽然粮食好，但出名的就一个，郑国米，这是直接往梁帝那里送的贡品。

不像现在，整个郑国都靠卖粮为生。

粮食嘛，是长在地里的。换言之，谁家地多，谁家的粮就多。

郑国，刑家地最多。

刑家的家训是族中弟子屋里可以没书，但手中一定要有地。所以刑家在发迹之前在郑国的形象就是普通的地主，就算刑家传承很久了，就算刑家子孙很多很多，几百年下来，一座城又一座城八成的都姓刑，南边刑氏成了最大的姓氏，那又如何？不读书！

刑家子弟当然也不是不读书，只能说家训流传太广，给人的印象就是这样。

最后就造成刑家很富有，但刑家子弟没有一个在郑王身边的，就算去了，也会立刻被其他士子公卿给赶走。

“刑家翻身的机会是先王给的。”赵荟口中唯一的先王，当然不是姜元和朝午王，而是姜元的爷爷，朝午王的兄长。

郑粮卖燕，刑家拥有最多的土地，出产最多的粮食，迅速一跃而成郑国最有影响力的势力。刑家也抓住这个机会，成为了南刑。

与刑家相比，北钟则是另一种命运了。

钟家不喜争斗，不喜刀兵，不喜买卖，只喜欢做学问。

钟家也曾占据一城，十分显赫。家族家训严明，子孙若有不肖，家族是绝不会宽恕的，反而会加重惩罚。钟家家法甚至严过刑名历律。

曾经在郑国流传过一个不知真假的闲话，道钟家一年打死的子孙比衙门一年杀的人都多。

“不打不成器，棍棒底下出孝子。”

姜姬听了以后，说出这两句话。

钟家一定是这种想法的贯彻者吧。

钟家惊才绝艳之辈层出不穷，几乎每一代都会有那么一个，超脱众人之上，一旦出世，必会令人心悦诚服。

世人对钟家自然全是溢美之辞。

“原来如此。如此盛名，钟家不败也要败了。”她懂了。有这么一个钟氏在，其他世家子弟哪里还有出头的机会？当然要先把钟家给掐死后，他们剩下的人才能分个输赢。

木秀于林。

然后钟家自然就渐渐衰落下去了。他们不再出来当官任职，也辞去了城主之位，搬到别处，聚族而居。

“钟家这是想保存子弟。”但方向错了，发现自己成了千夫所指，要做的不是逃，身在这个位置上都会被攻击，跑了以后已方势力变弱，对方相应变强，这不是任人宰割？

龚香点头：“公主所言极是。之后钟家子孙越来越少现于人前，偶尔有著书传出来，也引得众人争相传阅。但子孙凋零，最后仅剩一脉，前些时日也没了。钟氏已成绝响。”

最后彻底死绝了。

两个家族，不同的发展发向，最后一个走向灭亡，一个走向繁荣。

龚香说：“赵荟道刑家刑天香就在郑王身边，他一定会建言，不从刑家所属城池取粮赠给我王，他还道，刑天香会选中的是这三个城。”

逍遥台上，郑王道：“从玉山城、玉术城、百阳城三地征粮吗？”

倒也不是不行，这三地在郑王的印象里，都是很听话的城。属于没什么能力反抗他，所以格外顺从的城。

但郑王难免心疼，这种在他心目中是属于“他的”城。平时上交税赋都很及时，对他也是格外崇敬，每年的两次贡品都是非常认真的。

“天香，难道真的没有粮吗？”郑王再次问刑天香。

刑家富有千里沃野，郑王本来以为刑家至少要拿个大头出来，现在看起来，倒像是一分都不想出？刑天香摇头，沉默半晌，跪下后，哭着对郑王说：“我上回送信回家，叔叔就骂了我，说我……拿刑家来讨好大王。这回叔叔事先就送了信给我，道刑家不能强逼着大家拿粮出来，说如果逼一家出了，那剩下的人都会视这家为仇敌，不管哪一家出，都等于逼这家去死。”就显得你忠心大王，我们都不忠心。

郑王就不说话了。这说的是别家，其实就是在说刑家自己。刑家怕自己出了这一回粮以后，之后每年都要出了。

因为早有传言，鲁国不是只要这一回，而是以后每年都要！

虽然不知道鲁国是不是真的这么不要脸，郑王会不会真的答应下来，但，刑家何必冒这个风险呢？

换成那三城，那就是欺负也就白欺负了。他们是能找大王算帐还是能找刑家算帐？

刑天香不肯让，郑王也没办法，颁下王令后，又命人送了一些礼物去给这三城的太守，也算是……他的心意吧。

刑天香走后，郑王让人请来了乔小君。

乔小君偷偷摸摸的进来，还是躲在何必的车内。

何必把他送到郑王面前后，招呼都不打一声就先“告辞”了，摆明了不肯掺合进来。

郑王问乔小君，是不是真的能把赠粮改为售粮？

他是问乔小君能不能真的像他所说的，从鲁王那里要来钱。

乔小君一口答应：“若做不到，某就把这颗头送回来答谢大王！”

——这本来就是鲁国的龚大夫给他的条件。

所以乔小君完全不担心鲁国会不给钱。鲁国的目的不是一年，而是以后每一年。

乔小君道：“大王，燕盗凶恶，何不请鲁国相助？”

郑王之前听他说的时候就动心了，“果真有用吗？”卖粮给鲁国，然后告诉燕国，别找我要粮了，粮全在鲁国手里。

乔小君道，“何不一试？”

一个月后，姜姬很快接到了两个好消息。

第一，赵荟送的消息是对的，就是他所说的三座城会送粮给鲁国。郑王已经下了王令，命这三座城交粮。

不管这三座城怎么把粮变出来，是高价去别的地方收还是自掏腰包，都不关她的事，她只管收粮。

乔小君也回来了，带来了郑王的回应，不但愿意今年给鲁国答应的“与城等重”的粮食，以后每一年都可以与郑国售粮。

条件当然是替郑国挡住燕人。

鼎中翻花滚沸，浓浓的肉汤香味在雪夜中飘散出去。

姜姬面前是一架小鼎，她正把鲜红的羊肉片放进去涮，姜武看到就伸手把她的筷子拿走了：“我来，你别离火太近，小心你的袖子。”

姜姬举起胳膊：“我绑好了！”为了吃火锅，她把两边的大袖子都给用布条绑成了箭袖。

为什么要吃火锅呢？

因为黄老——可能是蟠儿去了以后，黄老龙心大悦——让商人给她送来了辣椒！

她给黄老形容过，她觉得辣椒嘛，中国肯定有，不过可能一开始不是调料，说不定会被当成毒草呢？

她说果实嚼之有烧炙感，煮水成汤饮之，口舌受苦，严重了还会有红肿出血，通肠过胃都会有负担，五谷轮回之时也会受苦受难。

黄老：“这就是□□吧……你从哪里得来的？为何要找它？”

她当时说：“我要吃啊。”

黄老不知脑补了什么，竟然很同情她，答应一定为她寻来，但也告诉她，服毒以训练身体对毒物的耐受性并不科学，毒物没有排出体外的话，身体最终还是会受害的。

她再三保证这个绝不是毒。当然，大量食用确实有害，但少量佐餐的话，无害。

黄老送来的是包深红发黑的圆型小干果，非常小，只有小指甲盖那么大。

如果不是他命人传话，她还真没认出来这是辣椒。

可能是某个品种的野椒。

她把干果切开，尝了一粒里面的籽，终于确定这是辣椒了！

然后就磨了一小袋随身带着。

辣椒粉是可以当武器用的。

“来，吃吧。”姜武替她涮了一盆肉，真的是盆！

她一边调味，一边说：“燕王应该过不了明年了。”

届时燕国大乱，自然也就顾不上去郑国抢劫了。

姜武说：“那郑国那些燕人怎么办？放他们回燕？”

姜姬想了想，摇头：“还是……不放了吧……”

抢劫嘛，有伤亡才正常。七千人，给漆离留个一百多人能护送他回国就行了，剩下的都留在郑国吧。

姜武点头，问：“漆离呢？”这人要放回去吗？“在他脸上来一刀，破了他的相。”她道。

这样再放回去，漆四也不能指望这个儿子继承他了，他只能重新再培养，不知他剩下的儿子中有没有成才的呢？

至于漆离，他若是不服，也可以与兄弟们争一争嘛。他在鲁国会有一个位高权重的好朋友支持他的。

作者有话要说：　　明天见