杨一清等人押解叛贼回了京, 龙颜大悦, 设酒席款待杨一清、越皓林等人，刘瑾与谷茗殷分侍左右。

待宴席散去，谷茗殷在正德帝耳边小声说道：“我们在宁夏遇到不少新鲜事, 不如让杨大人讲给陛下听听？”

正德帝已喝到微醺，想拉他的手, 被谷茗殷不捉痕迹地避开，“听闻那里的人极善歌舞, 舞姿却与中原大不相同, 女子身上挂铃铛, 随着舞步叮铃作响，甚是巧妙。杨大人在那边待得久, 想必知道的更多。”

正德帝果然被吸引了注意力，招手让杨一清随他去。刘瑾欲跟上，被谷茗殷拉住，冲他使了个眼色。

此时刘瑾格外信任他，踌躇一瞬，停下脚，目送正德帝跟杨一清离去。

“茗殷, 那个杨一清要同圣人说什么？”

谷茗殷抿唇一笑，“玩乐的事。杨大人好不容易立了功，想趁机升个官, 调回京里。他还托我在公公面前替他美言几句, 说是以前不懂事, 惹恼了公公，还请您看在他一介粗人不知进退的份上，宽恕他一回。”

刘瑾眼里带了些讥诮，“他托你在我面前说好话？这人以前可是把硬骨头，让陕甘的风吹了吹，倒是识时务了。”

谷茗殷扶着他走出宫外，刀疤眉等人已候在外面，一顶四台小青轿将人抬起来。

谷茗殷恭敬地目送着他们进了夜幕，眼里浮起志在必得的笑意。

回到家里，越皓林已等在他屋里，见他进门，先递了块热毛巾给他擦脸。谷茗殷接过来，在脸上捂了捂解乏，然后递还给他。

越皓林拿了毛巾在盆里搓了两下，一边问着：“怎样？”

谷茗殷道：“杨大人跟着陛下走了，我已经让张琪在宫内候着了，随时等待圣命。”

越皓林听见张琪的名字，动作顿了一下，“张琪这人可信？”

谷茗殷眼睛一直看着他手里的毛巾，没注意到他的语气，随口道：“他与我是从小长大的交情，最可信。”

越皓林垂着眼，狠狠拧了两下毛巾，要往自己脸上擦，被谷茗殷一个大步抢过去拦住手：“你再拿块新的。”

越皓林爽朗一笑：“不碍事。”说着就往自己脸上抹了一把，舒坦地出了口气，“这种宫里的宴会可真累人，比打仗还累。”

谷茗殷没好气地白他一眼，扯过那条毛巾丢进水盆里，这人从前就用过他洗过脸的残水，这会儿又用他用过的毛巾，也不知是真不懂还是故意。

他拉越皓林坐下，面色严肃地道：“我让你替焦芳求情的事又如何了？”

越皓林点头道：“杨阁老说，若是在铲除刘瑾的时候，焦芳不替他求情，便不计前嫌。毕竟刘瑾变法已经开始施行，而焦芳是除刘瑾外，最适合继续推行新法的人。”

谷茗殷松了口气，“杨阁老这人，果然是心怀家国的，他跟刘瑾、焦芳斗了半辈子，竟愿意放下恩怨。”

越皓林笑起来，“那这样说来，你岂不是心中更有家国。”

谷茗殷闻言一愣，随即带了淡淡的苦涩，“我这样的人，哪有什么家，又无长志，更遑论什么国。”

越皓林皱眉往前倾了倾身子，却又不知说什么好。二人相对无言片刻，越皓林突然出声问道：“茗殷，你可有什么想去的地方？”

谷茗殷又是一愣，转头看他：“想去的地方。”

越皓林一把握住他的手，“是！你这十多年都是在宫里，错过多少有意思的东西？我大明国土辽阔，山水秀丽，不游览一番简直枉度此生。”

谷茗殷垂眸看着那两只交握的手，“你呢，你想去哪里？”

越皓林一笑：“是我先问的你，你先说。”

谷茗殷抬眼看他：“我们这样的人哪个不是在宫里消磨一生，没什么的。倒是你，从前仗剑天涯，如今入朝做官，倒像是被困住了，今后成了家，就更难走出京城，你才是要趁着还没娶妻……”他顿住口，手被握得太紧。

越皓林忙松开他，脸上却是前所未有的踌躇与艰难。

谷茗殷也不说话，就那么静静地看着他。

越皓林像终于下定决心般，双目炯炯地看着谷茗殷：“我这种粗人，哪个大家闺秀能看上我？我又自由闲散惯了，也不耐烦什么人管我，又怎会成家？”

谷茗殷要说什么，被他打断，“以后也休莫说什么你们这样的人。你谷茗殷是世间独一个，最风光月霁、钟灵俊秀的一个，是我越皓林此生……此生最亲的挚友、唯一知己，是我……是我，心里最，最重要的人。你若不嫌弃，不如和我一起在江湖中，做个尚义任侠的散客……”

谷茗殷怔怔看着他，鸦羽般的睫毛微微颤动，他倏然偏过头，“江南。”

“什么？”

“我想去江南。听说江南有烟花细雨、垂柳画舫，若是能在烟雨中泛舟喝酒，该是何等惬意。只是不知江南的酒是什么滋味，你……是否能喝得惯。”

越皓林朗然一笑，“我酒量不好，你多担待。”

谷茗殷还未来得及回他一个笑，就被破门而入的一名锦衣卫打断：“谷公公，刘瑾制不住！”

“什么！”

两人同时起身，一人飞快地捞起自己的青蝉，一人握上自己的绣春刀，飞奔出门外。

两人轻功皆上乘，在京城的屋顶几个跃步，看见整个内城灯火通明，无数锦衣卫举着火把围着刘瑾私宅。

“在那边！”是张琪的声音，一人携着另一人从刘宅杀出，往外逃去。虽然夜幕深重看不清楚，但是仅从身形和武功路数上辨认，谷茗殷一眼认出那人是刀疤眉，忙和越皓林飞身追去。

刀疤眉轻功亦是卓绝，带了一个刘瑾依然步伐如飞，一开始还有工夫好的锦衣卫紧紧缀在后面，几息过后就只剩谷茗殷与越皓林两人穷追不舍。

“那边！”有人高声大喊。

谷茗殷回头瞥了一眼，竟又有人从刘宅杀出来，也带了一人，往另一个方向跑去。

谷茗殷脚下一顿，仓皇地看了越皓林一眼，对他厉声道：“你去追那人！”

越皓林眼睛急现挣扎，“你去追那个，我来对付刀疤眉。”谷茗殷抓着他手臂死死盯着他的眼睛：“刀疤眉这边很有可能是声东击西，那人带的更有可能是刘瑾，你去杀刘瑾更有胜算。我若打不过刀疤眉就逃，他轻功不如我。”

越皓林内心剧烈挣扎，却没有时间容他细细考虑，种种情绪撕扯着他，双眼逼得瞬间通红。

谷茗殷狠狠推他一把：“快去！”

越皓林一咬牙：“不要跟他硬拼！活着最要紧！”说完折返回去，朝着另一人追去。

谷茗殷果然判断对了，后出来的那个带的才是真刘瑾，这人武功亦很高强，只不过要顾忌着刘瑾，几十招后就被他一剑捅了心窝子。

越皓林提着刘瑾往回赶，从前不可一世的老头在他手里发出瘆人的笑声，“谷茗殷！原来他是和你们一伙的？！他去追刀老八了？呵呵呵呵，那他可活不成咯，活不成——”越皓林一手掐住他脖子，将他丢给赶过来的张琪，然后转身去找谷茗殷。

刀老八，刀疤眉，他的武器是双刀，正克谷茗殷的绣春刀。那个假刘鑫已被他一刀抹了脖子扔在一边，招招见血地打在谷茗殷身上。

他一刀捅进谷茗殷腹部，将人钉在树上，满脸狰狞：“公公说，若他活不成，死也要拉你做垫背。你不让那个林家小子去追还好，你让他去了，公公定然也活不成了，你就去给他老人家陪葬！”

谷茗殷双手握在刀刃上，满手都是血，淅淅沥沥滴在枯草上，嘴里一直吐着血沫。他手上还在用力，涣散的意识只剩一个念头，他不想死，他还没去过江南，还没与那个人在涟涟清波中泛舟饮酒，还没与他在江湖中仗剑天涯……

朦胧间，有人在他耳边喊着什么，他努力地睁开眼，却只看到张琪焦急的脸。他失望地转过头，想去找他想看的那个人，眼前却一片血红，什么都看不清了。

“茗殷！谷茗殷！你又骗我！”

谷茗殷委屈，他没有，他没想恋战，他想活，只是……没那个命……你冤枉我了，我这次没骗你，我早就想好了，以后再也不骗你。

被人搂进熟悉的怀抱里，给他喂了好几粒药丸，语无伦次地让他赶紧咽了，“把药吃了，快咽了，咽了就好了。”

他艰难地抬起手，被一把握住，竟然还能觉出些疼，“别哭。”

“什么？”越皓林将那只满是血污的手紧紧贴在脸上，俯身到他唇边，听见他微弱地说：“别哭，替我去看江南……烟雨，尝尝那里的……桂花酒与我的……有什么不同……”

他的手贴着越皓林温热的皮肤，滚烫的眼泪流进他的指缝，他听见那个人嘶哑地说着：“一起，你跟我一起，一起去。”

谷茗殷身下的枯草都被他的鲜血浸透，他嘴角勾起个笑，缓缓闭上了眼睛。

“茗殷！”张琪在旁边跪倒，失声痛哭。

越皓林紧紧将人搂着，双目失神，张大了嘴，脖子上都爆出了青筋，却倾尽全力也喊不出一个字。他急促地喘息几口，低头在谷茗殷耳边轻轻说了句什么，别人谁也听不见。

一滴滚圆的珍珠状的泪从那双闭合的眼中滑落，掉在越皓林的袖子上，在深蓝的布料上留下一点潮湿的印记。

……

刘瑾被判凌迟，行刑当日，万人空巷，百姓纷纷买其肉食之。越皓林没有等到刘瑾死，就只身辞官离去，他去了江南，找了只漂亮的画舫。

这日风光正好，临近傍晚时候，夕阳西垂，将涟涟湖水都染上一层薄薄的胭脂。船娘给他端来桂花酒，他尝了一口，与谷茗殷请他喝的那杯不同，别有一番滋味。

他端坐着，执起对面那杯无人碰触的酒杯，洒向窗外。清澈的酒水反射着夕阳微红的光，在空中划出一道断断续续的线，落入粼粼水波中，不见了踪影。

“春华秋实尽相伴，年年岁岁亦相知。茗殷，我带你来看江南了。”