数百人的商队蜿蜒近半里长，在奇形怪状的风蚀土丘间缓慢前进，漠风呼啸而过，发出如同鬼哭一般的呜咽声，即使是艳阳高照的大白天，依旧觉得阴气森森，假如独自一人穿行于此，估计会慌得毛骨悚然。
“郭黑子，感觉有点不对劲，你带几个弟兄到后面去，让大家加快速度跟上，把队伍尽量缩短一些。”郭金雕一边警惕地打量着四周，一边低声吩咐道。
话说为了保护黄大灿的安全，徐晋也是下了血本，不仅派了神枪手郭金雕率领三十名神机营的精锐随行，还挑选了郭黑子等七十名好手加入，所以这一路上虽然也曾遇到过十几股山贼土匪，但商队依旧安然无恙。
郭金雕是神机营的首席神枪手，在军中的名气很响，而郭黑子头脑灵活，敢打敢闯，是条不可多得的孤胆猛汉，两位本家也算是识英雄重英雄了，这一路走来，配合得是越来越默契。
郭金雕战斗经验丰富，眼力和耳力更是异于常人，所以他说不对劲，郭黑子马上便警惕起来，二话不说，招呼了二十名弟兄拨转马头往后面去加强戒备。
“快点跟上，别磨磨蹭蹭的，看什么看，说的就是你……还有你，快跟上，要拉屎的，撒尿的都先忍一忍。”郭黑子一边打马逆行，一边大声吆喝。
这一路上走了两个多月，遇到过十几股剪径的山赋马匪，这些商贩都有经验了，见状立即便猜测到有情况了，一个个打醒十二分精神，奋力驱赶牲口，同时拿起了防身用的武器。
混在商贩队伍中的李大仁暗使了个眼色，两名伙记立即把藏在板车底下的单刀抽出来些许，方便随时应急取用，毕竟山贼马匪的刀剑是不认人的。
整支商队的气氛陡然变得紧张起来，黄大灿此时显然也察觉到异常，扭头大声问道：“郭将军，什么情况？”
郭金雕拍马上前，笑了笑道：“回大人，此处地形复杂，利于打埋伏，说不定有贼子藏匿其中觊觎，不得不防。”
“倒也是！”黄大灿点了点头，这一路上郭金雕率领官兵击退十几股拦路打劫的山贼，所以对老郭的能力，他还是十分认可的。
“呵呵，贵使过于紧张了，这里距离皮城也就二十里不到，那里可是有驻军的，光天化日之下，哪来的贼子？说得不好听一点，财物就算抢到手也没命花啊，本国的骑兵可不是吃素的。”
此时说话的是叶尔羌汗国的一名“接引官”，大明的使团每到一座县城，该县城便会派出一名小吏充当接引官负责当向导，责任是把使团送往下一座县城，所以此时的接引官是于阗派出的，名叫沙木沙克。
沙木沙克一脸的不以为然，眼神中还流露出一丝嘲讽之色，显然对明国人如临大敌的表现有些不满，估计觉得这是对叶尔羌汗国治安的侮辱。
黄大灿拱了拱手道：“本使早就听闻贵国骑兵能征惯战，料想也没有贼子敢在贵国兵营附近作恶，只是郭将军职责所在，提防一下也是好的，沙木阁下不必介怀。”
沙木沙克神色稍缓，又瞥了一眼郭金雕挂在得胜钩上的燧发枪，淡道：“本来按照规矩，贵使团一入国境，就该把武器交出来，只是为表示对贵国的尊重，本国仍允许贵国使团携带兵器在本国境内行走，但是到了叶城，拉希德台吉殿下会亲自前来迎接贵使，届时你们携带的所有兵器必须先行交出，待归国时才会返还。”
黄大灿客气道：“这个自然，谢沙木阁下提醒。”
郭金雕不屑地暗撇了撇嘴，一个地方小吏而已，装什么大尾巴狼，黄大人对他太客气了，夷狄之国，畏威而不怀德，你越客气他越瞧不起你。
又向前走了两三里许，终于快到风蚀丘林的尽头了，前面就是一马平川的沙地。沙木沙克略带嘲讽地道：“瞧，前面就是平地了，哪来的贼……”
沙木沙克话音未落，一声尖啸突起，从左侧一处风蚀丘后面激射出一支箭来，快如电闪地击中了他咽喉。
噗的一声，利箭穿喉，沙木沙克捂着咽咙一脸的惊恐，随后翻落马下气绝了。
黄大灿惊出一身冷汗，急忙伏身趴在马背上，刚才这一箭就擦着他的下巴飞过，要是不是射偏了一点，估计被射穿喉咙的就是他了。
“有埋伏！”郭金雕大喝一声，抄起得胜勾上的燧发枪抬手就是一枪。
砰……
那颗子弹就像长了眼睛一样，一名刚从风蚀土丘后面冒头的弓箭手当场就脑袋飙血，咕噜倒声滚落下来。
“保护大人！”一众军卒呼啦地围上来，把黄大灿和叶娜两人护在中间。
就在此时马蹄声大作，一队黑骑从四面八方冲出来，举起明晃晃的弯刀凶狠地冲杀过来，那些商贩吓得面如土色，纷纷躲到车底或者牲口下面。
嗖嗖嗖……
一波利箭抛射过来，当场有牲口中箭倒地，几名躲得慢的商贩也被射伤了，倒在血泊当中鬼哭狼嚎。
郭金雕面色急变，这支突然杀出的马贼竟然有大量的弓箭，而且骑射弓夫了得，不太像是马贼啊？不过此时也容不得他多想了，立即组织反击。
砰砰砰……
瞬时间枪声如同爆豆般响起，冲在最前的十几名马贼当场被射翻。那批马贼挨了一轮枪子，顿时有些懵了，冲势也缓了缓，显然没料到明军的反击会这么快这么狠，同时也被明军的火器吓了一跳。
这也难怪，目前燧发枪在全球都算得上是最先进的火器，比西洋人的火绳枪都要强上几倍，就更别说还处在冷兵器时代的中亚国家了，他们估计连枪都没见过呢。
不过，挨了当头一棒的“马贼”们显然还没有退却的意思，他们的冲势只是缓了缓，很快就在头领的吆喝之下重新加速冲上来，不过队形更加分散飘忽了。
砰砰砰……
又是一轮枪响，马贼再有数人中枪落马，不过也杀到了近前来，此刻也容不得神机营的悍卒再换弹药了，只见郭金雕把枪一挂，抽出腰刀厉喝一声：“杀！”
三十名神机营的悍卒立即挂枪抽刀，毫无惧色地迎面杀上去，都是身经百战的悍卒，谁怕谁，干就完事了。
此时队伍后面的郭黑子也率众弟兄与来敌厮杀起来，那些商贩躲在牲口和车辆后面瑟瑟发抖，一个个吓得屁滚尿流的，不过也例外，那就是李大仁和两个伙计，他们握刀在手，冷静地躲在车后观察。
“掌柜的，这伙强人的实力不弱，看样子还训练有素，不太像普通的马贼。”一名伙计低声道。
李大仁点了点头，正在此时，七八名马贼却向这边拍马冲来，估计是想把商队拦冲断，打乱明军的防守阵脚。
“他娘的，冲咱们来了，掌柜的，咋办？”两名伙计询问地望向李大仁。
李大仁此刻也有些纠结，也并不想暴露武艺，可是总不能眼睁睁地挨刀吧？
眼看着为首那名马贼就要杀到眼前了，李大仁正想一跃而起，突然砰的一声枪响，为首那马贼当场肩头溅血，痛得惨叫一声伏在马背上，勒转马头狼狈而逃，其他马贼见状也跟着勒转马头开溜，转眼眼，所有马贼都跑了精光，敢情刚才被击伤那名马贼就是老大。
郭金雕率着神机营的悍卒们追杀了数百米便不敢再追了，免得中了调虎离山之计，不过，那伙马贼似乎真的就这么点人，跑掉后便水静河飞了。
“黄大人，您没事吧？”郭金雕一边给燧发枪上弹药，一边打马来到黄大灿面前。
黄大灿摇了摇头头，面色凝重地道：“本官没事，这些马贼似乎比咱们之前遇到的都要强。”
郭金雕点头道：“黄大人，这些人训练有素，战力不弱，不太像马贼，要不是我侥幸击伤了对方的首脑，咱们的损失恐怕不会小。”
黄大灿心中一动，莫非是正规军队？如果真是叶尔羌的正规军，那麻烦就大了。
“大人，这些马贼都蒙着脸，那就意味着他们见不得光，而且，这些人似乎是冲着大人你来的。”叶娜那双妩媚的的眼睛此刻闪着异光，低声续道：“会不会是叶尔羌内部有分歧？”
黄大灿不由皱起了眉头，如果对方确实是冲着自己这个使者来的，那么用意就不言自明了。
“大人，抓到三个活的。”这时郭黑子押了三名俘虏过来，都是被击伤失去行动能力的，已撕去了蒙面布，全是本地族人面孔。
黄大灿扫了这三名俘虏一眼，沉声道：“叶娜姑娘，你问一问他们是什么人？是谁派来的。”
叶娜点了点头，正要发问，却见三名俘虏的嘴角都流出发黑的血水了，两眼一翻便没了声色。
郭黑子面色微变，连忙摸了摸其中一名俘虏的脖子，发现已经没有了脉搏，骇然道：“大人，看来这些家伙都是死士，后牙藏了毒囊，已服毒身亡了。”