七月中旬。
一条笔直向前、蜿蜒而上的木质轨道,从约肯领,一直延伸至乌拉高原的那道望而生畏的山岭顶端。
仿佛人间奇迹一般,所有初次看到这条轨道的人们,都满脸惊骇,深深为之震撼。
这条跨越天堑,长约100公里的短短轨道,在现代可能算不上什么,但在这个古文明世界里,只有教会那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王国的千层灯塔、普洛斯王国的百丈石人、尼威斯王国的空中之城等少数几个文明奇迹,可以与之比较。
足足6174名工人,在修建这条轨道的过程,死于各种高原反应。
对于这六千多位大部分都是野人、少部分是购买来奴隶的死亡工人,周鸣没有忘记他们,而是让人在这条轨道的终点——那道高高山岭的顶端,修建了一座小小的纪念碑,上面记录了这些工人的功绩,以供后人垂念。
……
七月底。
约肯领东边的新建商站内。
从自由商盟多个会员领出发,一支支载着各种各样商货的商队,聚集到了这座大型商站内,一时间,人叫马嘶,热闹非凡。
商站中心,一大木屋内。
一群衣着华贵的贵族,正围坐在一张大桌子上开会。
坐在上首,手里拿着一份货物清单,今年当选为商盟轮值会长的巴梅伯爵领霍顿伯爵,念着清单上面的文字道:“约肯领,50车肉罐头和坚果,纳森领,20车面包,帕顿领,200车陶瓷,格兰领,500车家具、毛皮服饰、纸和铁器……还有其他领地的货物加起来,一共有1000车货物,这么多货物,卖到铜山王国,除了金币,我们还能得到什么,铜山王国的铜?”
霍顿伯爵有些不解地问,如果是铁堡王国的铁,对商盟有很大作用,那自然需要与之进行贸易,但铜山王国的铜,作用就没那么大了,当然,铜也值钱,只是实用性没铁那么大。
“爱德华骑士,你修的这条高原走廊,从商盟对外面运货并不费力,但要把外面的货物运进商盟,就有点麻烦了,这个鬼地方,连平原马都骑不上来,只有高寒马才能拉些轻点的东西,去南边是可以多拉点……但你怎么把铜山王国笨重的铜,从南边拉回北边?”
又有一名伯爵提出一个问题,觉得周鸣开辟的这条高原走廊,在商贸方面,存在巨大的缺陷。
“铜我当然会要,也会想办法从南边运过来,但不是现在,我们现在最缺的不是铜,而是人。”
“人?”
众人纷纷看着周鸣,都有些诧异。
“是的,就是人,确切地说,是奴隶矿工,铜山王国无数矿山上的奴隶矿工,这些奴隶矿工,是自由商盟目前最缺乏的商品。”
周鸣为众人解释道。
随着这些年自由商盟各会员领农业技术的进步,各领地需要的肉类口粮,都不怎么紧缺了,家具、农具、毛皮服饰等初级手工业品,也不缺乏,现在制约商盟继续发展的,还是人口基数。
周鸣做过统计,发现沃里斯王国的南北七个伯爵领,这两年经济总量上的差距并不是很大,但人口数量上,北方的七个伯爵领,只有南方的三分之一(还不包括王室领地那占王国1/5的人口),因为气候寒冷,北方的人口出生率也没南方高。
如果日后沃里斯王国的内部,发生了南北战争,北方骑士的单兵作战能力,是比南方要强一些,但兵员数量上,北方就处于较大劣势了,加之人口基数上的限制,一旦进入消耗战,北方不说战胜南方,打成平手,都比较艰难。
所以,周鸣需要尽量多的人口,来扩大自由商盟的市场规模,来促进自由商盟的经济活力,来开挖自由商盟内部的矿产资源,来增加自由商盟的战争潜力。
于是,他建立了佣兵工会,吸纳了大量的雇佣兵、盗贼等流动人口;他打通了高原走廊
,从铜山王国获取奴隶矿工,运到自由商盟各会员领的各个矿山,挖掘金银铜铁煤等各类地下资源(自由商盟不少领地内也有铁矿铜矿,只不过储量较小,品位较低,但也能用)。
而只要自由商盟的人口基数,从量变发生质变,最终爆发出来的威力,恐怕不是一个小小的南方商盟,能够抵挡的住的。
听完周鸣的这套理论,在场的众男爵、伯爵,眼睛纷纷亮了起来。
“我领地正好有个铁矿,就是缺人来挖,这趟生意跑完,能不能卖1000个奴隶矿工给我?”
“我领地也有矿,给我3000个奴隶!”
“我起码要5000奴工!”
“1万个!”
“……”
看这些贵族们无比踊跃的样子,周鸣一一应承下来,心里暗道,等到这些贵族们,体会到奴工们带来的无穷便利后,或许就像他那个世界历史上,非洲黑奴们,被几亿数量地卖到美洲,运输途中便死掉大半的悲惨一幕,恐怕也要在这个世界类似地上演了。
可怜么?
当然,但这就是资本!
……
八月下旬。
铜山王国,东部边陲。
巴摩男爵领的东部山岭之内,突然来了一批不速之客。
这批不速之客,有数百人是盔甲明亮手持长枪的重装骑士;有数千人,是手持各式兵器凶神恶煞的佣兵;还有几千人,是风尘仆仆赶着上千辆重载马车的马夫,他们脸上十分疲惫,但因为抵达了目的地,一起欢呼起来。
看到这群不速之客,巴摩领的领主杰拉迪男爵,几乎快要吓尿,因为此地闭塞,几百年都没经历过战乱,拉出来的采邑骑士,比强壮点的农夫都厉害不了多少,被周鸣带来的骑士戏耍了一番后,全部生擒下来,绝望的杰拉迪男爵两腿一软,立刻跪地请降。
周鸣却没有为难他,反而送了一些礼物表示友好,说他只是一个商人,带着他的商队,想来铜山王国做点小生意。
看了看周鸣带来的那些精美货物后,两眼冒出金光的杰拉迪男爵,很快成了他的第一个客户,只用几套家具、几个帕顿瓷、几摞白纸、几十件毛皮服饰,就把杰拉迪男爵的城堡仓库里,那攒了几百年的10余万金币、上百万铜币,以及大批的粮食,全部换了过来。
一下把家族积攒了几百年的财产,全部挥霍一空的杰拉迪男爵,却一点也不在乎,因为他领地里的那个小铜矿,足够他的家族再挖几千年。
第一笔生意就来了个开门红的周鸣,信心一下膨胀了起来!
此外,再从杰拉迪男爵这里得知,铜山王国虽然是个拥有47个伯爵领的大国,军队的战斗力却不怎么行,保卫王国的军队,竟然主要是由外国雇佣兵构成,对外战争败多胜少……所谓富贵消磨斗志、骄奢腐蚀雄心,就是这个坐于铜矿之上国家的真实写照。
好比周鸣那个世界的几个中东土豪国,个个富得流油,但武装到牙齿的王爷兵,却是连游击队都打不过的战五渣。
了解到这点的周鸣,接下来的事情就更好办了,打着经商的旗号,带着他的商队一路招摇过市,路过了好几个伯爵领地,面对这个有精锐骑士、有大批佣兵护卫的庞大商队,各地领主,除了最开始的试探一下,没有一个敢上前招惹的。
再看了看周鸣带来的精美货物,一个个挥金如雨,大方购买。
十月上旬。
在雪季到临之前,早就把货物卖光,此时正拿着大量金币、铜币,从铜山王国的各奴隶商贩手里,购买矿山奴隶的周鸣等人,因为时间缘故,不得不在购买了两万多男女老少都有的奴隶矿工之后,带着手头还结余的价值近百万金币的钱币(金币铜币都有),历经一个多月的艰难跋涉,终于在十一月份的第一场雪下来之前,返回了约肯领。