就在一屋子的人都不知道皇上会如何反应，同时都倾向于勃然大怒的时候，皇上终于从他自己的思绪之中走了出来，抬眼望了望站在他面前一动不动、目光犹疑慌张的淑清和弘时，微微地点了点头道：“好，有这份孝心就好，这份厚礼，朕收下了。”

赌赢了！赌赢了！三阿哥心中是一阵一阵的狂喜，可是他也知道，这个时候绝对不是庆功时刻，而且还是万万不能表现出来一星半点的欣喜之色，否则以他皇阿玛多疑的性子，定是要认定他居心叵测、心怀不轨。因此他不得不尽最大力量克制住自己那个几乎要狂跳出胸口的那颗心，用几乎是颤抖的声音回道：“多谢皇阿哥，儿臣定是不负您的期望，做出一番丰功伟绩出来，不辱爱新觉罗家的名望。”

三阿哥有多大的能耐皇上岂有不知？此刻见弘时这般信誓旦旦夸下海口，既是因为今天是自己的生辰，也是因为弘时阿哥难得能够跟他主动低头服软，心情大好之下也就故意不去计较三阿哥的夸夸其谈，而是报以宽容的态度来接纳这个“失而复得”的“皇长子”。

“有你这份孝心就足够了，退下去好好歇息歇息吧。”

“儿臣遵命。”

弘时阿哥退了下去，皇上对依然站在他面前的淑清道：“浪子回头金不换，朕要好好谢谢你，不是因为你们刚刚献上的这个寿礼，而是因为你教导有方，把朕那个懂得忠孝信义的阿哥重新还了回来，朕真的是非常高兴。朕第一看重的是江山社稷，老祖宗留下的江山，朕要给守好了，这是天下第一的事情。那天下第二的事情，就是老十三和你们这些人了，今天老十三不在，你们一个不落都来给朕祝寿，朕的心里极是高兴。国家，国家，国事第二，家事第二，有你们，朕这心里头才踏实，才放心，才无牵无挂。

今天朕真的是极高兴，极高兴，皇后悉心操持，精心准备，你们也是竭尽全力，尽表孝心忠心。现如今，国事一步步地稳定下来，国运昌盛，边疆稳固，民众安居乐业，可以说得上是国泰民安，朕对得起老祖宗，也对得起自己的良心。你们也是懂事了许多，很少让朕操心牵挂，所以，朕又是高兴，又是感激。”

这到这里，皇上终是觉得自己说得太多了，今天是寿辰，图的是喜气洋洋、热热闹闹，他自己一个人讲这么多话，岂不又成了训诫？意识到有些跑题之后，他赶快换了一副口气道：“朕说多了，说多了，现在是你们给朕献寿礼，朕好好收礼就是，说这么多有甚用处，齐妃你也先赶快坐下去歇息饮茶，辛苦辛苦了！”

“多谢万岁爷恩典。”

还了礼，淑清施施然地退了下去，刚刚因为不知道皇上是什么反应而紧张得手心里几乎攥出水来，现在好了，不但万事大吉，而且成功地转变了皇上对弘时阿哥的看法和态度，达到了预期目的，堪称完美，简直是没有比现在更好的结果了！

淑清退下去之后，“论资排辈”的话自然就该是惜月上场了。刚刚淑清上台的时候，惜月的心情简直是一会儿天上一会儿地下，来来回回上上下下急剧转了不知道多少回，先是懊悔没有与元寿阿哥同台表演，又暗暗高兴淑清拍错了马屁要惹恼了皇上，现在见皇上如此首肯，大有立三阿哥为皇太子的阵势，自然是心情格外的低落。此刻眼见着轮到自己上台了，都是有儿子的人，前面母子同台，后面她孤家寡人一个，两相对比，高低立见，登时心情是格外地难受。既然临时抱佛脚都不可能救得了场，那也要做个“垂死挣扎”，绝对不能就这样直接认了输。

“启禀万岁爷，现在该臣妾来给您敬献寿礼了。不过在献寿礼之前，臣妾想说几句话。”

按照一般的规矩，在女人提出请求之后，为了表示尊敬之意，都是应该先征求一下皇上的意见，说它是虚礼也好，说它是客套也好，总而言之是要留出皇上表态的功夫来。然而惜月生怕皇上不同意，那她岂不是亏大了？因此她只略略顿了一下不等皇上开口就立即自己接上了话茬儿。

“臣妾要献的这个寿礼呢，其实是四阿哥出的主意，也是由四阿哥每日里手把手地教会的臣妾，要不然，您也知道，依臣妾的本事，哪里献得出来这么大的厚礼来呢？”

还是那句话说得好，第一个做出来的是天才，第二个做出来的是庸才，第三个做出来的就是蠢材。淑清与弘时阿哥母子联袂敬献大礼出乎众人的意料之外，取得的效果当然也是极其震撼的，但是当同样的戏码再度上演之后，效果当然是要大打折扣。因此惜月的这番开场白说完，在座之人不但没有感觉到半点意外的惊喜，相反都情不自禁地在心底里发出一声“东施效颦”的嗤笑。

惜月当然是听不到，她是一心一意不能将元寿阿哥落下了，原本在“先声夺人”方面就落后了，再若是埋没了四阿哥的功劳，她更不会心甘。

皇上闻听了惜月的开场白之后，从脸色神态方面看不出来任何倾向性的态度，既没有点头以示赞许，也没有嗤笑以示不屑，而是以平常神色与口吻回道：“好，朕都知道了，那四阿哥怎么不上来呢？”

皇上如此一问，惜月心里头更是懊恼不已，只是现在已经回天无术，只能是好好解释清楚一番。

“回万岁爷，这个寿礼虽然是四阿哥从头到尾帮着臣妾编排的，原本臣妾也是想要与他一并给您献寿礼，不过四阿哥却说，这一回他要做幕后英雄，把出头露脸的机会全都留给臣妾，他还说，他的这份孝心，皇阿哥一定能够收得到，不一定非要亲自献上。”

别的人听不出来端倪，只当元寿阿哥真的是一心替他的额娘着想，然而惜月的这个小把戏却是瞒不过雅思琦的火眼金晴。她的话还没有说完，雅思琦就立即意识到这个钮祜禄妹妹是因为受了淑清与弘时阿哥的刺激，千方百计地替元寿阿哥表功，以期挽回颓势呢。不过她是当皇后的，今天的主角又是皇上，这番话心里想想就算了，自是不会当众说出口来，只是从眼睛里流露出来些许的不屑神色。

皇上听了惜月的解释之后，恍然大悟道：“四阿哥的孝心，大家伙儿一直都是有目共睹，朕也极是欣慰，既然四阿哥不亲自献寿礼，那你就自己一个人开始吧。”

皇上这番话依然是没有表现出任何倾向性的态度，惜月心里头当然是七上八下的，不过这个时候已经是无法再顾及这些，毕竟马上就要敬献寿礼了，能不能从寿礼上打败淑清母子完全在于她的临场发挥，因此这个时候必须心无旁骛、集中精力才行。

“臣妾遵命。”

说完，只见她的贴身丫头春梅向她递上来一个物件，在场之人大多是女眷，因此对于惜月手中的这个东西自是不认得，只见惜月手中拿着几块巴掌大小的东西，离得近的雅思琦看出来像是没有上漆的木头块，离得远的后排女眷们因为顾忌仪态问题，也不能伸着脖子去看，只能是一头雾水地望着惜月，不知道她这个要搞什么名堂。

女人们不认得的这个物件对于皇上、弘时和天申阿哥而言却是太简单了，而且还可以说是熟悉得不能再熟悉了。那不就是竹板吗？不说远的地方，就单说是南城天桥那一带，不知道聚集了多少杂耍艺人，其中又不知道有多少人都指着这副竹板讨饭吃呢。难道说惜月这是要给皇上献上一段快板书？