时间过得真是快，转眼之间已进入到雍正元年二月份的最后一天了，早春二月的枝头已经有了些微的嫩黄若隐若现。此时距离十四阿哥回到京城已经有两个多月的时间，这两个月的时间里，他一边与皇上做着坚持不懈的斗争，一边也在苦苦地等待着塔娜一行的消息，结果与皇上的较量没有取得丝毫进展，而塔娜这边也似孤雁放飞一去不复返，让他左等右等，始终不见任何结果。在此期间他也曾三番五次地悄悄派出人马前去打探，然而全都是无功而返。事到如今他的心中唯有万分后悔，后悔不该将如此柔弱的女人推上前线，更何况还是让塔娜她们走了几乎是绝境的蒙古大漠这条线，他这不是把女人们往火坑里推吗？他还算什么爷们儿？然而即使如此，他仍是没有放弃最后一丝希望，老话说得好，没有消息不就是最好的消息吗？真若是哪天有人给他带来了不好的消息，那还不如现在没有消息更好一些。

一边是深深的愧疚与自责，一边是焦急不安的万分期待，还有与皇上之间似乎永远也看不希望的皇权之争，十四阿哥的心情低落到了极点。现在的他不仅仅只是郁郁寡欢、闷闷不乐，而是像是一个坐在火山口上的，稍微有一点儿风吹草动，都能引得他大发雷霆，见此情形，自从新年过后，就连穆哲都开始躲他远远的，生怕被他迁怒而惹火上身，因此整个十四贝子府，除了翠珠以外，十四阿哥已经有一个多月的时间没有见过女人长的是什么样子了。

今天是二月十八日。廉亲王只知道他的十四弟最近心情格外不好，问也问不出个所以然来，想来无非就是与皇上的较量中处于劣势的结果，于是他自做主张约了九阿哥和十阿哥几个人出趟城小聚一番，让十四阿哥好好散散心。十四阿哥虽然根本就没有心思参加这些聚会，但是他实在是太苦闷了，而且他总是驳八阿哥的面子也不太好，看样子一时半会儿他是没有办法东山再起了，也只能是暂时借助廉亲王这棵大树乘一会儿凉，再考虑下一步的打算。于是十四阿哥终于同意了今天的出行，反正一时半会儿也没有法子，索性就借这个机会一醉方休，暂时忘却这些烦心事，快活一时是一时。

就在十四阿哥准备停当抬脚就要出发之际，就见他们府里的大管家还有一个浑身灰头土脸，一身家仆打扮的人跌跌撞撞地进门来，大管家还没有开口，那个灰头土脸的奴才竟然率先开口向他禀报。

“启禀爷，向管家差奴才给爷递口信，小福晋一行已经到德胜口了。”

“什么？都已经到德胜口了？那你们前面怎么没差人来报消息？你们让爷找得可是好辛苦啊！”

十四阿哥虽然口中满是责备，但是有了塔娜一行的消息，他当然脱口而出之余，一把冲上前去，抓住那个家仆打扮的人问道。只是他定睛一看，不禁脱口而出：

“是你？库布里？”

“回爷，就是奴才，是奴才啊！”

“你，你的嗓子怎么？”

库布里曾经是十四阿哥的贴身奴才，面对这么熟悉的人，十四阿哥不但没能从外貌上一眼认出来，就是嗓音怎么也听不出来了？

“回爷，奴才赶了一天一夜的路，几乎是马不停蹄、滴水未进……”

“一天一夜、马不停蹄、滴水未进？”

一听到这个几个字，十四阿哥的心中登时升一股不祥的预兆，因为他相信库布里所言不虚，从他几乎认不出来这个奴才的情形来看，库布里绝对是经历了一场与时间赛跑的生死时速。

“你不按照爷的吩咐，好好地保护小福晋，怎么一个人就回来了？爷怎么吩咐的你！你怎么能把小福晋丢下不管，你……”

十四阿哥简直就要被气疯了。这库布里原来是他的贴身奴才，这些年因为岁数大了一些，他就换了一个新的贴身奴才给他跑腿，库布里则改为帮他做内勤方面的事情。在这一次的分头行动中，他特意将处世老道的库布里、为人精明的二管家向雅图，甚至是侍卫首领苏伯等精兵强将统统都留给了塔娜，而他自己则只带了侍卫首领孙泰以及二十来个随从，外加翠珠一个奴才。现在令十四阿哥极其费解的是，传个话本是件小差事，向管家怎么居然会动用库布里这个奴才？完全就是大才小用！难不成这个口信……十四阿哥再也不敢猜想下去。

库布里被十四阿哥一阵痛骂，虽然感觉非常冤枉，但他一句辩驳的话也不敢说，因为他知道，他即将禀报的内容，一定会将他家爷气得发疯。所以向管家才会派他完成这个差事，毕竟他曾经是十四阿哥的贴身奴才，念在过往的旧情份上，十四阿哥再是气得发疯也不至于要了他的小命，如果是换了其它的奴才回来报信，怕不是正在气头上的十四阿哥会做出拔剑相向的疯狂举动。毕竟这位爷的火气一直都不小，当着先皇的面都敢不管不顾，更何况一个小小的奴才呢？

自家爷的脾气禀性库布里当然也是份外清楚，他也知道向管家的难为之处，除了他，估计挑不出来第二个人能有足够的胆子敢站在自家主子跟前。

“请爷息怒，请爷息怒，奴才愧对您的栽培，罪该万死，虽然奴才死不足惜，但是请爷听完奴才的禀报，再处罚不迟。”

“你，你赶快说！到底是怎么一回事！”

“回爷，小福晋一行都很顺利，一直按照爷的吩咐，乔装改扮成商旅队伍，好不容易行走到阿拉善的时候，正遇官兵查房……”

“官兵？那种荒野之地，连个鸟都不会在那里拉屎，怎么会遇到官兵？再说了，你们是奉公守法的商人，官兵能查出来你们什么？”

“回爷……”

库布里不是因为十四阿哥的一痛臭骂吓破了胆而不敢回话，而是因为一路急驰回京报信，片刻不敢耽搁，连喝口水的时间都没有，确实如他刚刚所说的那样，滴水未进。待不好容易进了府里，又因为急着给十四阿哥回话，再被劈头盖脸臭骂一顿，此时此刻他的嗓子干得就像是有一团熊熊烈火在烧个不停，令他根本说不出话来。十四阿哥见库布里一个劲儿地往嗓里干咽唾沫，脸憋得通红，特别是那嘴唇，常人都是或深或浅的红色，而他则是一片苍白，而且表面覆了整整一层的翘起来的白皮。十四阿哥这才意识到这个奴才已经一天一夜滴水未进了，于是赶快示意翠玉给他递口水过去。库布里足足喝了三大盏，才算是稍稍缓过些劲儿来，脸色也略微红得不那么刺眼了，知道十四阿哥心急如焚，于是他也没敢待主子发问就赶快继续开口。

“回爷，奴才们也不知道怎么回事儿，那些官爷一进了客栈就楼上楼下、里里外外给包围起来，为首的几个人连查也没查，直接就奔小福晋的房里去了。当时奴才因为不在近前，不知道情形如何，事后听向管家给奴才说了才知道，官爷让小福晋和格格们都离开各自的房间，什么都不许带，全都集中到客栈老板娘住的后院，奴才们则被拉到前厅，由官爷看管起来……”

“后来呢！小福晋的房里被官兵搜了？”

“回爷，是，是的。”

十四阿哥一听说塔娜的房间被官兵搜了个底儿掉的消息之后，登时冷汗一猛子就出了一身。这个消息对他而言简直就是最为沉重的致命的打击！他如此精心地策划，根本就没有想到会有什么意外，但是这些天来的音信杳无，也令他曾有过隐隐的预感。然而，十四阿哥既是极为自负地认为绝对不可能出岔子，也是出于逃避现实而不愿意承认有可能会出岔子。

此时一听到库布里禀报塔娜她们一行遇到了官兵，他实在不敢想象下面会发生什么事情。能够蹊跷地遇到官兵就很不寻常了，而官兵居然会搜查女眷的客房，如果不是事先就有了预谋和目标，怎么可能这么巧合地在那荒蛮的大漠相遇，又突遭准确无误的查房？

“那些官兵是把客栈里所有的房子都搜查了，还是只搜查了你们住的这几间房？”

“回爷，应该是都搜查了，因为和奴才一起集中到前厅的，还有很多其它住店的人。”

“那……，官兵搜到什么没有？”

“奴才的房里没有搜到什么，只是小福晋……，房里的那九口箱子，官爷说是金银财宝，要拿去充公……”

一听到九口箱子统统落入了官府之手，十四阿哥当即是胸中一口腥甜之气涌了上来，连一个字都来不及说，就一个踉跄就直接栽倒在了地上。众人哪里见过这种情形，登时全都慌了神儿，赶快七手八脚地冲上去，将他抬到了一旁的软榻上，又是拍背，又是掐人中，又是闻鼻烟，然而十四阿哥竟是半点反应都没有。