雍正元年如期来临。这是自顺治登基以来七十多年的时间里，紫禁城度过的最为凄惨的一个新年。
尽管随着新春佳节的来临，隆冬已成颓势，渐行渐远，然而整个皇宫依然笼罩在铺天盖地的茫茫雪白之中，看不到一丝节日的喜庆色彩。那茫茫雪白不是漫天飞舞的预兆丰年的瑞雪，而是为先帝大丧饰以的各式白色幔帐、穿戴的白色孝服……不要说延续了七十多年的传统除夕之夜宫宴早早取消，就连新年的朝贺也一并取消，尽管这是皇上登基以来的第一个新年朝贺，与此同时，烟花、爆竹、福字、金瓜子……，统统淡出了人们的视线。
如此凄苦惨淡的景象一方面是由于此时仍在大行皇帝的百天祭奠期内，另一方面，由于皇上是个节俭之人，又是勤政之人，根本没有时间也没有心情顾及这些事情。
皇上的节俭之风由来已久，还在他当皇子的时候就极其痛恨官场贪污腐败、贪赃枉法之事，暗暗发誓如若由他继承大统，定是要将此等官场固疾彻底根除，将那些贪官污吏统统赶尽杀绝。因此皇上甫一上台，就立即颁布了肃清吏治、充盈国库的多项举措。
对臣子官员们如此要求，皇上对他自己也是同等自律，不以身作则何以服天下？于是鹰犬之贡成为皇上试水之举首当其冲被予罢免。
巡幸围猎不仅是满人沿袭多年的生活习惯和社会风俗，更是先皇极其醉心的几大嗜好之一。既然是行围打猎，那么自是少不了雄鹰与猎犬的辅助相佐，于是“肯动脑筋”的官员们开始投先皇所好向宫廷进贡鹰犬，先是个别官员，继而众人效仿，时间长了竟是演变成为惯例，一直沿续了五、六十年的光景。
现在换了皇上坐这把龙椅，两代帝王的口味完全是南辕北辙，因此整个宫廷的风气也随即来了一个一百八十度的大转弯。自幼年开始，皇上的兴趣爱好根本就不在行围打猎之上，而是将其全部的聪明才智悉数用于如何治理国家之上，此外现在正值国库空虚、入不敷出之时，巡幸围猎实属骄逸奢靡之举，因此短短两个月的时间，此前在宫廷中长盛不衰的围猎活动随着皇上的登基而成为了永远的过去时。既然围猎一去不复返了，那么辅助围猎的雄鹰与猎犬自然也就成为毫无用处之物，鉴于“游猎之事，鹰犬之贡、车马之费，为弊于天下”，皇上执政之初即一纸令下，将先皇时期沿袭多年的鹰犬之贡当即予以罢免，同时也一并将在皇宫中蓄养的珍禽异兽全部遣散，因为他没有时间巡幸围猎，也没有银两铺张浪费。
不要小看这个罢鹰犬之贡、遣珍禽异兽，皇上竟也因此而得罪了相当多的一部分人。因为少了一条与皇上沟通的渠道，也就是说少了一个向皇上邀功请赏、争宠献媚的法子，特别是地方官员，自是对皇上深明大义之举深恶痛绝。
鹰犬之贡被罢，珍禽异兽被遣，昔日热闹繁华的宫殿登时冷冷清清起来，再加上先帝大丧期间连个红灯笼都不可能悬挂，整个皇宫被一股极其沉闷压抑的气氛所笼罩。
虽然大宴群臣的除夕宫宴被取消，但是如果连至亲家人围坐一起用个家宴也要被免掉实在是说不过去，也是太过不尽人情，于是雅思琦先是差苏培盛问过皇上，得到首肯后就开始着手准备这个入主皇宫后的第一个家宴。
对于这个不同以往的头一个家宴，雅思琦当然是希望全家人一个不落地悉数参加，可是她自己也知道这个希望也仅仅是希望罢了。首先冰凝就是第一个铁定缺席之人，已经在永和宫里“侍奉”皇太后一个多月的时间，皇太后会借着新年的机会主动放了她吗？雅思琦想也不用想就知道是绝对不可能。再一个就是皇上。每天日理万机的他，怎么可能为了个人的家宴而扔下堆积如山的公务呢？
然而他们这个家之所以以被称之为“家”，还不是因为有皇上吗？没有了皇上，没有一一家之长，就她们几个女人还称得上是什么家呢？因此就算明明知道皇上能够参加的可能性几乎为零，雅思琦仍是早早地就差红莲跟高无庸提前禀报了一声。然而出乎雅思琦意料，红莲回复的竟是“如果有时间就过来”，而不是她事先猜测的“你们几个先用吧”，皇上给了她多大的脸面呀！
确定了家宴的时间，地点又成了大难题。虽然她们身为皇上的女人，却是直到现在仍是在宫中没有一个落脚的地方，因为先皇的嫔妃们仍然居住在东西十二宫中，还没有搬去太后太妃太嫔们应该居住的慈宁宫和寿康宫中。
这个局面的造成既有皇太后仍然居住永和宫据不搬迁的示范效应，也有皇上于心忍。这些母妃们才刚刚失去自己的夫君，如果即刻要她们搬离多年居住的地方，前往凄惨冷清的慈宁宫，
还是正值新年这个既喜庆又悲伤的微妙时刻，皇上是那么诚孝之人，怎么可能做出如此千人唾万人骂的不忠不孝不义之举？更不要说由此还会成为被世人诟病的把柄，被别有用心之人借题发挥、大作文章。
由于先皇的嫔妃们一直居于旧所，除冰凝以外，包括雅思琦在内的皇上的女人们只能是继续在皇宫与王府之间奔波，因此除夕家宴摆在哪里就成了一个令雅思琦极为头痛的大问题。皇上已经继承大统，家宴不可能摆在王府里，可是后宫仍由太嫔太妃们居住，总不能把家宴摆到永和宫去吧。想来想去，雅思琦唯有乍着胆子，打起了坤宁宫的主意。
由于先皇的中宫皇后虚位以待多年，坤宁宫里已经有四十多年都没有主子入住，虽然雅思琦是未来的皇后，但是一来她还没有被册封，腰杆不够硬气；二来那是赫舍里皇后与先皇大婚后的居所，连后来的继后孝昭皇后和孝懿皇后都没有资格入住，她这个儿媳妇岂敢造次？
巧妇难为无米之炊，雅思琦实在是没了办法，无可奈何之下只得是再次请问了皇上。皇上也是面临与雅思琦同样的难题，想来想去，除了坤宁宫之外确实是没有法子，于是特别手谕准于坤宁宫摆宴，且只此一次，下不为例。
对于这个意义不同以往的家宴，皇上再是繁忙终究还是过去了，当他见到这些与他共同生活了二、三十年的潜邸女眷们，心中陡然升起一种万分愧疚的心情。她们要么没有地方住，整日要在潜邸与皇宫之间来回奔波；要么就是还被扣押在永和宫中，连见都见不到。这是他从来不曾意料过的结局！这么憋屈的皇帝，真是前无古人，可能也是后无来者吧。越想，他的心情越是压抑，越想，他的心情越是沉重。
大家都知道皇上现在格外艰难，也知道形势有多么的严峻，因此全都小心谨慎地，大气不敢出一声。
待女眷们依次行礼请安之后，他逐一看了看每一个女人，包括霍沫在内，然后才缓缓地开了口。
“这些日子，大家都非常辛苦，朕知道你们受了不少委屈，朕也不想这样。只是，没有办法，你们还需暂且再委屈些日子，……”
他的话还没有说完，破天荒地，这一次是雅思琦第一个泣不成声，毕竟这些天来她做的事情最多，感触也最深，因此她也最能体会皇上此时此刻的心情，也最能体会到他刚才那两句话的苦楚，更何况年妹妹还在永和宫中，连和她们坐在一起与皇上共进家宴的机会都没有。这让皇上怎么可能有心情过新年呢？
望着流泪不止的雅思琦，皇上也是感慨万千，他们这三十多年一路走来，他对她唯一想说的一句话就是“对不起”：他的爱情从不曾给予过她，他们唯一的小阿哥如果不是在幼年即殇现在也是板上钉钉的皇太子。抛开这些不说，现在当别的女人享受荣华富贵，甚至开始颐养天年的时候，她却还要跟着他受苦受累，做一个最辛苦、最操劳的中宫皇后。
念及此，他伸出手，轻轻地握住了她的手，然后轻轻地拍了两下，一切尽在不言中。
其它女眷们虽然不如雅思琦感同身受，然而她们之中除淑清之外全都是自他登基之后时值今日才第一次见到自己的夫君，自是禁不住泪流满面，暗暗啜泣。
待雅思琦和众人的心情都略微平复一些，他才吩咐传膳。因为还在大祭期内，所有的菜式都是素食。可是又有谁能有心情用膳呢？全都如同咬蜡一般。他是自然不必说了，于公于私，他都不可能有心情；女眷们则是因为皇上心情不好以及宫内宫外严峻的形势，自然是谁也没有心情和胃口。
晚膳过后他没有陪女眷们守岁，而是直接回乾清宫东庑继续办公。