按照往常的惯例，没有公务缠身的王爷在午后时分来到了永和宫，这个时间德妃娘娘刚好午休完毕，又基本没有其它事情打搅。

“儿子给额娘请安。”

“起来吧。”

“额娘今日身体可好？”

“还好，一把老骨头了。对了，今儿正好你过来了，额娘就没有差人跟你传信儿，晚上额娘叫了老十四过来，过两天就要走了，给他饯个行。请了皇上，但不知道皇上有没有时间。你若是没有什么正事，也一块儿过来热闹热闹吧。”

“回额娘，儿子今晚刚好没有事情，到时一定前来。”

“那就好，那就好。”

“额娘，您若是没有其它的事情，儿子先退下了。”

“额娘这里没事了，您先忙你的吧。”

当王爷出了永和宫大门之后，压低了嗓音对身边的秦顺儿吩咐道：

“去给吴大人府上传个口信儿，就说爷今儿晚上还有别的急事，跟他约的那个事情改天再说。”

“回爷，恕奴才多嘴，您不是托了好几次耆善大人帮您约吴大人吗？况且依平日的情形，皇上这么多年都没有出席过哪位娘娘的家宴呢。”

“既然知道自己多嘴还说这么多废话做什么！”

“回爷，奴才知道错了，这就麻利儿给您传话去。”

秦顺儿都知道皇上不可能出席永和宫的这个家宴，王爷心中当然更是清楚得很，而且与吴大人的这个约局不但重要而且颇不容易，可是他仍是毫不犹豫地放弃了。

通过湘筠这件事情，十四阿哥已经率先放低了姿态，因此王爷需要回给他一个姿态，虽然他确实已经另有约局，但是十四阿哥并不知道，他可能误会王爷存心给他下不来台阶。

此外，德妃娘娘的亲自邀请也令王爷颇感意外。按常理来讲，娘娘当然知道他们母子三人同时在场的气氛颇不融洽，人人都觉得别扭不自在，可是今天她却一反常态地主动邀请，精明过人的王爷自然明白，他的额娘一定是早早知道了湘筠事情。或许是为了给他施加压力，或许是为了替十四阿哥“仗义执言”，甚至不惜抬出了皇上做为诱饵。

王爷从不会屈从于压力、困难，但他是一个忠孝之人。“子欲孝而亲不待”，刚刚德妃娘娘那一句“还好，一把老骨头了……”令他的眼睛登时酸涩了一下，心中也是突然间软了许多。虽然他与娘娘之间的感情总是有很大的隔阂，但无论如何也改变不了母子间的血缘亲情，特别是随着德妃娘娘那句戳中他软肋的“一把老骨头了”，王爷内心酸楚之余禁不住抬眼望向他的额娘。金银玉翠、胭脂水粉已然阻挡不住岁月的脚步，即使对他从来都是不苟言笑的神情，但是在今日的王爷眼中看来，或多或少平添了几丝难以觉察的温情，美丽而严肃的德妃娘娘原来也一位和蔼慈祥的母亲，和普天之下众多的母亲一样。

破天荒地，从来都认为自己是夹在德妃娘娘与十四阿哥之间多余的一个人，然而今天王爷却是没有丝毫犹豫，当即决定参加这个饯行宴。