随着正月临近尾声，冰凝的病情逐步好转，并基本稳定下来，年暇龄夫妇也启程返回到湖广的任上去了。

冰凝恢复了每日继续学习礼仪的生活，只是她再也不会去弹筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。

玉盈是看在眼里，愁在心里。她也不知道凝儿这是怎么了，先前鬼怪精灵、可爱伶俐的一个可爱人儿，怎么病了一场就连性子也大变了？趁现在含烟不在屋里，她赶快问起了这丫头：

“凝儿，你这是怎么了？有什么心事？”

“没有，姐姐。”

“没心事怎么这么蔫头耷脑的？以前的凝儿可不是这个样子！”

“怎么就蔫头耷脑的？凝儿只是头有些昏沉罢了。”

“药都按时喝了？”

“嗯。”

“那就让陆大夫再来看看吧，别再被耽搁了。”

问了半天也没有问出来一个所以然，玉盈只得作罢。

三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。

被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然发觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。

昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了两天假从天津特意赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。

好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：

“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”

话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。

按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提前学习得非常好。看着这么标准规范的行为举止，人又生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，嬷嬷们打心眼儿里喜欢上了这个不言不语的年家秀女。又因她是朝廷重臣的女儿，都认为她不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此各位嬷嬷们就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢。

同届的秀女们出身不同，资质不同，良莠不齐，但对于这个年家秀女的一些情况大家还是略知一二。本来她就少言寡语，人又不是很合群，因此与众人少了滋生是非的机会。因此也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自抱怨：本来就生的这么美，又有这么强硬的家世和后台，这还让不让大家有活路了？

冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她没有任何机会，也没有任何能力可以去抗争，还痴心幻想什么呢？想通了这些，她心中那些不切实际的想法，也就渐渐地暂时放了下来。只是从今以后，再也不会弹筝罢了。冰凝暗暗下定了决心。

不出众人所料，冰凝顺利地通初选、复选，明天就是终选，尘埃落定的日子。