荼谨正暗想，樊芪已经神情紧张进了议事厅，荼谨不令看座。

樊参施了个大礼，站着道：“荼寨主，各位，樊芪此次再奉兄长之令，前来与贵寨讲和，你们想提什么条件，只要我们做得到，一定做到。”

荼谨道：“提了你也做不到！不必多言，恕不送客！”

樊芪道：“荼寨主，请听我说完。郁水郁侯，与我虎安山结仇多少年了，寨主不会不知。如今，两部族尚能化干戈为玉帛。我樊氏与荼氏，何不效仿两大部族？这正是我此行的目的。”

“把樊参人头提来，自然万仇皆了！”突然，有人怒吼了一声。众人抬头一看，却是荼四，断发纹身，眼露凶光，闻令来议大事，正好听到樊芪之言。

樊芪见是此人，道：“几年前，你同荼十一等人到我樊氏寻仇，被捉拿，最后我家兄长将你几人放了，也是不想仇上加仇，你不记得了？”

荼四冷笑道：“那是你家老夫人病重，正在请神驱魔，怕杀了我们犯了大忌！并非出自好心！”

“明知我母亲病重，你们还去寻仇，难道又算是真正的武士！”

荼四自知理亏，无言作答，怒道：“我可不对仇人讲那些规矩！你来得正好！”

樊芪不硬不软道：“杀人不过头点地！我樊氏屡次告矮，是为大家都平安，少冤枉死些亲人，既然如此固执，容樊某告辞！”

荼四叫道：“你以为我荼氏寨，是想来就来，想走就走的地方！我发过血誓：永远与樊氏不共戴天！”“唰”一下拔出剑来。荼观喝止。

杀祖杀父之仇，再被点燃，荼四头发尖尖上都是仇恨，扭头要走，荼观道：“四，今日所议，势关全寨，你且先安静下来，同议取茶大事。”荼四只得不情愿留下来。

荼观见仅荼四一人在此，便剑拔弩张，还有几个火爆的崽子未到，且今天另有大事，便对樊芪道：“二寨主，你且请回。今日我寨不留客。”

荼谨喝道：“送客！”

樊芪知道和解再次难成，摇了摇头，告辞出来，与随从三人刚走出大寨门，有人从后面向他射来一支无镞箭，打在背上，料是小孩所为，正要叫晦气，迎面几个青年大步流星过来，一个极其高大雄壮的男子喝道：“樊芪！你又来做什么！”

其声宏大，樊芪吓了一大跳，未及答话，那人早又道：“要不是传有大事，你来得轻松，去得不一定轻松！今日算你走运！饶你这一次！”樊芪见是这个长臂活阎王，更不敢多言，闪在一旁，让他们过路，随后抱头鼠窜。十分后悔来得不是时候，回到家仍不能释怀，埋怨兄长樊参不提。

众人到齐，荼谨方道：“才有难事，樊芪又来添烦！邑君有令采集天尺神茶，限期备齐。各位有何主意？”众人惊愕，这才明白今日议事的主题，乱哄哄议论。

荼谨喊静，一老者道：“正宗天尺神茶，不能种植，必去天尺峰采取。据我记忆，虎安宫二十多年没有要神茶，只是将茶园中的极品送去交差，如今限期备齐，是何道理?”

又一长者，正是荼观，道：“几百年来，为采此茶，多人死于非命。二十多年前那次，一次就丢了十一条人命，因此　当年先邑君下令不再去采。今年突然再要，必是事非得已。邑君令已下，不敢推却，更不敢糊弄，只需商议如何取来。”

荼谨道：“此是江州来催欠账，他不知是来催命！”

众人一时不知作何答。突然，下面一人叫道：“我去取！”声如响雷，震得木草房发抖。众人一看，此人年二十余，身长八尺约五，如鹤立鸡群，脚登草履，身披藤萝麻布相杂的短衣，龙腰猿臂，脸色微白，轮廓分明，英俊中有一点冷漠，两眼放光，一双大手过膝，两掌如扇，左脸上有一处长约一寸的伤痕。

他身边一人，与之相反，身材较小、身体较瘦，这一长一短，此时站在一处现眼，就像一条丝瓜和一条黄瓜。

矮的一人，大排行老七，正是荼七。有人笑传荼七之父在世时，常用人参补虚，荼七小时偷吃人参多了，因此长得不高，按今日的说法，发育早了。巴国男人以高大、雄壮为美，荼七常自嘲长得“歪瓜裂枣”，久而久之，人送“丑荼七”外号，附近一带，小有名声。

长臂武士道：“大伯父何须担心，我去取！”

荼谨道：“你不能去！”

“我为何不能去？”

“你是我荼氏第一勇士，不能有半点闪失！”

长臂武士笑道：“当年我母便去取过神茶，我自然去得。”

荼谨道：“我说了你不能去，就是不能去！”

原来，这高长武士正是丹涪水一带相当有名的荼天骥，新一代虎安山大部族“五虎”之一，武功与相胤齐名，人称“长臂虎”。

这荼天骥，是荼伦之子荼良之子。荼良，系荼谨五弟，其人最喜花草树木，擅长识茶、种茶、育茶树，故一直在天尺茶园做事。天骥之母，喊做蛮女，年青时十分美貌，称为“金巴一支花”，后嫁与掌管天尺茶园的荼谨三弟荼珍，成婚不足两年，荼珍急病去逝，未留下子女。荼伦于是将天尺茶园交与荼良打理。果然是如鱼得水，茶园在荼良打理之下面积、产量、质量均大有增进，荼氏从上到下无不欢喜。因荼良尚未成婚，又一直暗中喜欢蛮女，荼伦便将蛮女改嫁五子荼良，弟座兄床。婚后，荼良夫妻生下荼天骥（荼十一）、荼天驹（荼十九）二子。

荼天骥年五岁时，臂长腿长，尤其是手比常人大。荼天骥不太正常的身高，与荼七不高的身材一样，也成为笑料，被笑传是他父亲掌管茶园，天尺神茶喝得多。荼良见此子形状，知是一块习武的好材料，要想他成才，便将天骥送到丁家沟拜丁公为师习武，十年乃成。

荼氏部族丁家沟，在金巴山深处，瞫氏境内著名的流放地，以前叫野马沟，因多有野马闻名。许多年前，商朝君王武丁的一支后裔不知何故来到丹涪水。

这氏人善于相马、训马，听说金巴山野马沟多马，便进了野马沟，捉训野马，定居下来，改姓丁，以不忘先祖武丁之意，于是便称野馬沟为丁家沟。丁氏与先入为主的荼氏结义，归于荼氏。

后来，丁氏除了监管流放者，专为虎安山瞫氏选培良马，以白马为极品。丁氏一门除了善于养马，更有家传武功，其剑法有名，传为“武丁剑法”，最有名的是弓箭之术，百发百中，数代中均出有名武士。

丁公，不知其名，天骥拜师当年，已近九旬，仍是耳不聋、目不昏、牙不落、腿不软、身不佝，曾是瞫氏境内的第一武士，年老还乡，人尊称丁公。

荼天骥十年功成，丁公道：“数徒儿之中，唯此人最得真髓。”果然一经出山，便在巴楚战场上一举成名。因此，在族中所有子侄中，荼谨最喜欢天骥，比亲生儿子还如意，常带在左右。

闲话少叙，书归正传。

荼天骥道：“我身为武士，部族有难事，站在干坎上，岂不笑话！伯父怕我丢命，然而战场之上，随时准备送命！为我族人，虽死无憾！”

荼观道：“我看，就让他去，也是一个历炼。何况，当年他母蛮女就是采神茶活下来的人之一，或是有此吉祥命数。”

荼谨对天骥道：“我不是怕你去丢命，而是你是我氏第一勇士，要死，要多杀些楚人，死在战场上，为取茶送命不值。荼氏少不得要等你扬名。”

骥天骥道：“别的兄弟的命也不多一条，此次，我必去！”

见劝说无效，荼谨道：“好！好！好！你去！但此事重大，关系到数人甚至十数人的性命，你切宜仔细！”

荼天骥是荼氏青年一代最具号召力的人物，包括对比他年龄大的兄弟，众兄弟见他领队去取茶，荼四、荼七、荼十九等踊跃要去。

于是，选出精壮武士十二人、向导二人、力气大的运茶夫四人、两名采茶处女，组成采神茶队伍。