东安门外，东厂外署大厅西侧，有座祠堂，其南设有一狱，乃东厂羁押重犯之地。这天午时，冯保的掌班太监张大受来到厂狱，掌刑千户亲自打开一间牢门，跟在他身后的档头把一个大包裹放在地上。披枷带锁、正歪在地上的王大臣惊起，连连叩头：“大人，小人冤枉啊，小人就是想到紫禁城逛逛，并无歹意啊！”

“嘿嘿！”张大受诡异一笑，一挥手，“拿酒来，咱陪兄弟喝一场！”

“不不不！”王大臣吓得浑身战栗，“不喝酒，不喝酒，小人不想死啊！”

几个番役有的抬几、有抬食盒，鱼贯而入，在牢房摆上宴席。张大受吩咐：“给兄弟打开枷锁！”

一名番役上前卸下了枷锁，王大臣边甩着发酸的手腕，边惊异地看着张大受。张大受屏退左右，盘腿坐下，斟上两盅酒：“咱说兄弟啊，咱是来救你的嘞！”说着，举盏道，“来来来，饮了！”

王大臣战战兢兢喝干了一盅酒，张大受把一只鸡腿塞到他手里，道：“兄弟，你这个事呢，弄好了，升官发财，弄不好，家破人亡！”

“大人，怎么说？”王大臣茫然地问。

张大受扭身解开包裹，把蟒绔冠服，并两剑一刀摆开，刀剑柄首上都镶嵌异宝饰物，他盯着贪婪地啃着鸡腿的王大臣：“看到了，这些冠服刀剑，非寻常之家可有，谁给你的？”

王大臣忙摆手：“不不，大人，这不是小人的东西！”

“嘿嘿嘿，”张大受又是一阵怪笑，“咱也知道不是你的。但你若说是你的，兄弟诶，大哥我就能救你啦！”

“这话怎么说，大人？”王大臣飞快地眨巴着惊恐的小眼睛问。

张大受又斟上酒，举盏道：“兄弟，咱看你是聪明伶俐之人，想用你，方来设法救你。”说着，与王大臣碰杯，一饮而尽，附耳嘀咕一番。

“真的？！”王大臣惊喜地叫道，旋即一垂首，“哪有这好事，大内的冯太监亲自问过小人，他不发话，谁能救得了小人？”

“咱不会骗你！”张大受一拍胸脯，“不瞒兄弟说，咱就是冯太监的掌班张大受，你是见过的，或许是你当时吓傻了，忘记了。咱就是奉了冯太监之命来救兄弟的。你替冯太监办事，冯太监替你消灾，两合适不是吗？”

王大臣“梆梆”地叩头：“多谢大人救命之恩！小人一定照大人说的做！”

“就是嘛！咱看兄弟就是明白人！”张大受笑着说。两人欢快地推杯换盏，饱餐一顿，张大受方出了牢房，进宫复命。

冯保闻报大喜，吩咐张大受速去内阁，向张居正禀报情形。

此时，张居正在朝房里，被刑科八名给事中围住，不得脱身。

张居正所上追查幕后主使者的奏本一出，京城上至部院大臣，下至闾巷小民，莫不汹汹骇愕，稍有思考能力的人都从这字里行间，读出腾腾杀气。科道一个个坐立不安，欲具本明其事，可时下不惟言官选任需具揭帖禀内阁同意，且内阁稽核六科，实已将言官置于内阁控制之下，众人惧怕首相的铁腕，踌躇不敢上。刑科众给谏整日在一起议论：“此事关我刑科，若我辈无一言，遂使国家有此一事，吾辈何以见人？”议来议去，想出一个法子：回避此案真假，只上本要求将王大臣从东厂移送法司审问。可是，奏本已写成，八位给事中又踌躇了，担心冒然上奏，开罪张居正，遂相偕齐赴朝房向张居正禀报。

“事已成矣，尔等还这般纠缠？！”张居正听罢，沉着脸说，“本阁部早就说过，多言乱听，多指乱视，奉劝尔等，像这等惊天大案，还是不要插手的好！刑科的奏本，不许上！”说罢向外一指，“都退下！”

刑科八位给谏只得讪讪告退。张居正忙起身，躬身请站在门口的张大受入座，笑着问：“印公有何示？”待张大受通报毕，他点点头，嘱咐道，“要事先预备停当，正式审勘只是走程序，如此方可万无一失。”

张大受躬身道：“印公已赏东厂伙长辛儒银二十两，让他与人犯朝夕同处，好吃好喝供着，又教他如何说高阁老主使行刺事。咱这就把口供、奏本预备下来，一旦高福逮到，严刑拷打，让他在口供上画押，就万事大吉了！”

刚送走张大受，书办姚旷呈来一封急函，张居正一看，是陆光祖的。

陆光祖是张居正同年，会试时又都出自礼房，交情甚厚，年前刚起用为吏部右侍郎，赴京途中在临清得知此事，火速差人投书：

此事关于治道甚重，望翁竭力挽救。万一不能保存旧相，翁虽苦心，无以白于天下后世。不肖忧之至切，夜不能寝，念与翁道义深交，敢僭昧驰告，非为旧相也。

张居正阅罢，摇摇头，把书函扔到一边。

“太岳，太岳！”门外响起气呼呼的喊声，太仆寺少卿李幼滋拄着拐杖闯了进来，“我在家养病，刚听说，等不及到府上，就径闯首相朝房了！”李幼滋不惟是张居正的同年，还是湖广同乡，刚从陕西按察副使升京堂，因病注门籍，在家调理。他身躯肥胖，茶壶、酒壶、尿壶皆不可少，人称李三壶，在张居正面前了无顾忌，他把拐杖“嗵”地一声在地上捣了一下，“太岳，奈何为此事？”

张居正不悦，叫着他的字道：“义河，这是什么话！？”

“朝廷拿得闯宫之人，而你即令追究主使者，今厂中称主使者即是新郑阁老，若以此杀了新郑阁老，万代恶名必归于你，将何以自解？”李幼滋不客气地说。

张居正两手一摊：“我正为此事忧不如死，奈何谓我为之？”

李幼滋无可奈何地摇了摇头，道：“该说的话，我都说了，乃为太岳计，太岳三思吧！”

张居正起身欲送，尚未挪步，游七冒冒失失闯了进来，张居正刚要呵斥，游七一抹眼泪，哽咽道：“老爷，小少爷、小少爷，殇了！”

“啊！”张居正一声惊叫，瘫坐在椅中。

李幼滋回身安慰道：“太岳，不必难过啦！你看，世宗皇帝育八子，存者仅先帝一人；今上不也有两个兄长幼夭吗？皇家尚如此，何况他人？家家都有这等事，宽心些。”

张居正头靠椅背，良久不语，脸上不时略过一丝恐惧的神情。在听到幼子夭折的消息的瞬间，他心里“咯噔”一声，突然想到他曾经在高拱面前发过的毒誓，难道真的应验了？他为此感到恐惧，心“砰砰”乱跳着。

游七以为张居正在为失去幼子而难过，等了约莫一刻钟，见他还瘫坐着，上前轻轻推了推他：“老爷——”

“啊！”张居正一惊，双手在胸前向两边猛地一抡，仿佛在抵挡什么，又把游七一吓了一跳。

“走，回家！”待回过神儿来，张居正起身道。

出文渊阁，正欲上轿，吏部尚书杨博远远地唤了声：“江陵，且留步！”