隆庆六年因有闰二月，进入五月下旬，已是酷暑季节，闷热的天气让难以入眠。高拱近午夜方从吏部回到家中，换了件长衫，手拿一把蒲扇，低着头，在院中缓步而行，似有万般心事积在胸中。走了几步，问跟在身后的房尧第道：“崇楼，户部要扩大，天下理财官要预养、特选、重用，你以为坊间会作何观？”

“这个……”房尧第思忖片刻，“布衣百姓对朝廷的举措，非切其身者，向来漠不关心。而天下读书人，向以不言利为高，一贯鄙视钱粮衙门，突然把理财官捧得很高，估计必是冷嘲热讽。”

这不出高拱意料，他也不想展开说，又问：“崇楼，你说，州县长若不从新科进士、举人中选任，该让什么人去做？”

房尧第一时不明白高拱的意思，支吾着不知作何回答。

高拱解释道：“我的意思是，州县长之选，不再用初仕之人，而要用：其一，当谙熟民事；其二，对其操守才干，当有所把握。有了这两点，再授以民社之任，用以理政安民，或可有望。”

房尧第歉意一笑：“玄翁，学生从未想过，容学生斟酌后再禀。”

“还有，”高拱又道，“时下内阁号称政府，可阁臣只能出自翰林院，既没有地方经历，也甚少部院经历，有治国安邦之才者鲜矣！可若贸然改阁臣选任之制，阻力甚大，能不能先改两点：一则从改庶吉士的教习内容做起。比如，不再教以诗文，而以国家典章制度、古今治乱安危，必求其故；如何为安常处顺，如何为通权达变，如何以正官邪，如何以定国是；再则，翰林官与他官参用。做过地方官，又在部院任职既久，德行纯正、心术光明、政事练达、文学有长者，与翰林官参用，庶乎地方之事彼此商榷，处得其当而无舛。”

“喔呀，玄翁，这、这可是天大的事！”房尧第吃惊地说。

“宗室之事也得重立章程。目今供养宗室乃国家最大负担，天下无事尚且捉襟见肘，万一有事，何堪重负？靠加税向百姓搜刮，早晚要出大事！”高拱又道。与其说是说给房尧第听，不如说他在梳理思路，把心中牵挂的几件大事梳理一遍。

房尧第骇异不已，道：“这可都是异常之举，恐一旦提出，朝野哗然啊！”他踌躇片刻，“玄翁，道路传闻，皇上病重，恐非大破大立之时。”

“正因如此，我才着急啊！”高拱感叹道。他扭身急促地说，“崇楼，你这两天快到左近走走，访咨一下，看看条鞭法到底在北方能不能推行。”

房尧第点头称是。他有一件事压在心头好久了，没敢问，此时见高拱不停地谋划着未来要做的事，越发不解了，遂压低声音问：“玄翁，皇上既已有谕，要玄翁为他准备后事，学生怎不见玄翁提起拟《遗诏》之事？”

高拱蓦地停下脚步，眼前，又出现了在恭黙室偶遇书办姚旷飞走送《遗诏》于冯保的一幕。这是他心里的一个结。《遗诏》是要刊布中外的，他不相信有人敢在《遗诏》里动手脚，耍阴谋，加之张居正对天叫誓，要改过自新，高拱也就未再追究此事。一听房尧第提及《遗诏》，他的神情陡然变得凝重起来，良久方道：“皇上才三十六岁，龙体时好时坏，我想皇上会挺过去的。闰二月执手相嘱，只是一时恍惚所打妄语，怎可当真？吾不忍思之，遑论拟之！”他用力扇了几下蒲扇，“退一万步说，当今皇上孜孜求治，天下事蒸蒸日上，即使出现不测，等因奉此说几句可也；非如武宗正德、世宗嘉靖两朝，或屡出荒唐之举，或弊政甚多，臣下寄望于《遗诏》以改之。”

“学生明白了。”房尧第道，“不过道路传闻，说皇上其实已然自己安排好了身后事。颁给玄翁的诰命，即是授权玄翁辅导幼主治理天下的。是以有些大的改制事，玄翁倒不必急于在这个节骨眼上匆忙推出。”

“高某今生得遇皇上，”高拱扔下蒲扇，抱拳向上一举，动情地说，“何其幸哉！惟愿皇上万寿无疆，余概不复想！”

房尧第弯身捡起蒲扇，一边为高拱扇着，一边道：“皇上何尝不是以遇玄翁为幸！看他明颁诰命，赞玄翁养气极其刚大，为众人所不能为，精忠贯日，贞介绝尘，以天下为任，赤心报国，正色立朝，尽鞠瘁以不辞，当怨嫌而弗避。为非常之人，立不世之勋！自古做大臣的，谁可得此誉？！皇上这是感激玄翁两年半来的辛劳，并期待玄翁辅导幼主实现大明中兴！”

“崇楼，不要再说了……”高拱哽咽着道，两行热泪，顺着两颊簌簌而下，脑袋“嗡”地一声，胸口像塞进了什么东西，堵得喘不过气来，身子晃了晃，眼前一黑，向前栽去。

房尧第眼明手快，一把抱住了他，踉跄了两步，方站稳了。高福正在回廊里的一把椅子上坐着打盹，闻听“橐槖”的响动声，吓了一跳，睁眼一看，星光中依稀可见房尧第拦腰用力抱着高拱，忙跑过来，帮着房尧第把高拱搀进他的卧室。

“好了好了，我没事。”高拱向外摆摆手，轻声道，“你们都下去吧。”

房尧第和高福轻手轻脚退出，高拱歪躺在床，感觉胸口还是堵得难受，他用手自脖颈处向下重重地捋着，大口大口地喘着粗气，直到远处传来鸡叫声，方朦朦胧胧睡去。

似睡非睡间，高拱做了一个梦，梦到高老庄西边那片沙丘突然狂风大作，把三个女儿的坟头瞬间夷为平地，坟地的那棵大槐树，被狂风连根拔起，槐树的根茎似乎变成了手臂，拼命抱紧大地，与狂风抗争着，终于，槐树耗尽了最后的气力，被狂风卷去，飘飘忽忽飞上了天际。他想帮那棵槐树，可怎么也迈不开步；他要去追那棵槐树，可他抬不起腿来……

“啊——”的一声大叫，高拱惊醒了，浑身已被汗水湿透。他坐起身，梦境历历在目，又在脑海中清晰地过了一遍，不详的预感遽然涌上心头。

“不会！不会！”高拱喃喃自语道，“梦与现实是反着的，对！是反着的！”他起身走到屋角的盆架前，在脸盆里洗了把脸，用湿手巾擦了擦身上的汗，慢慢镇静了下来。透过窗棂，看见院子里已然洒进了一缕晨曦，微风中，高大的杨树上，几片叶子发出欢快的“哗啦哗啦”声。高拱缓步到了书房，提笔写了一道问安疏，欲起身，却已是气力全无。

“高福——”高拱唤了一声，高福从外面跑着进了书房，高拱吩咐，“倒盏茶来。再知会伙房，端碗小米粥来喝。”