高才反复斟酌了两天，方登门拜访提督四夷馆少卿韩楫，把曾省吾造访的经过说了一遍。韩楫疑心顿起：“筹办师相寿庆，我辈当仁不让，小诸葛这么积极，欲意何为，挖陷阱？”

“不会吧！”高才不以为然地说，“听曾侍郎话里话外，此是江陵相公之意；江陵相公乃家兄香火盟，何至于此？我看是出于善意。”

韩楫不愿在高才面前说那些高层内幕，也猜不透曾省吾这样做究竟是何用意，只得说：“等等看，事体恐非表面这么简单。”他揣摩不透曾省吾的用意，遂又找同年好友程文、宋之韩聚议良久，还是没有议出所以然。眼看高拱寿诞之日临近，韩楫坐不住了，这天交了戌时，便壮壮胆，到吏部直房求见。

“又跑来做甚！”高拱头也不抬，对正施礼的韩楫不耐烦地说。

韩楫不以为意，顾自在高拱对面的一把椅子上坐下，看了埋头批阅公牍的师相一眼，不觉大惊：“喔呀！”高拱被惊得蓦地抬头，韩楫又发出了一声尖叫，“喔呀呀！师相面色晦暗，眼袋凸起，双目中满是血丝，这是怎么了？”

高拱苦笑着，托起白须：“老矣！”

韩楫摇头，一脸痛惜之情。

高拱还没有从奏本被驳回的打击中缓过神儿来，加之为皇上的病情忧心如焚，一直在内阁朝房过夜，多日不曾安眠，精神也不复此前那般饱满，甚或有些萎靡，仿佛一下子苍老了许多。但他不愿在韩楫面前提及，便问：“伯通何事？”

“师相寿诞，门生们想……”

不等韩楫说完，高拱一扬手：“圣躬违和，哪里有心事做寿！谁也不许张罗此事！”

“哈！”韩楫突然怪笑一声，“我明白了！果然是圈套！”

“伯通！”高拱呵斥道，“你也是京堂了，还这么不稳重，一惊一乍的！”

韩楫语带激愤地把曾省吾找高才提议大摆寿宴的事说了一遍，恨恨然道：“正所谓黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！一旦大办寿庆，必有弹章上奏！”他一蹙眉头，“嘶”地吸了口气，“对了，师相，这几天百官突然议论纷纭，说师相五日视学的奏本被驳，分明是皇上对师相不满，原以为皇上对师相言听计从，却也是假象欺人！”

高拱面色通红，一拍书案：“谁这么无耻，乱嚼舌头根子！”

韩楫拱手一揖：“师相，他们已然里应外合，行离间计了！”

高拱一惊：“离间计？”

“他们也深知皇上对师相眷倚非常，若要撼动师相，必从离间君臣关系入手！”韩楫自信地说，“这两桩事，联系起来看，实质即在于此！”

“皇上知我，我也知皇上，他人离间，岂可得逞？！”高拱不以为然地说。

韩楫焦急地说：“至少，能做此模样，使人疑望揣摩，敢于对师相动手！一旦群起而攻之，恐皇上也难保全师相了！”他蓦地起身，抱拳一揖，“师相，得反制啊！”

“怎么反制？”高拱问。

“科道上章，弹劾他勾结太监，大干天条！”韩楫恶狠狠地说。

高拱摇头：“你有何证据？”

韩楫道：“科道风闻而奏，只要把此事挑明了，众目睽睽，他还敢卖众，冒天下之大不韪？”

“如此，叔大颜面尽失，何以存身？”高拱摇手道，“叔大毕竟是难得的干才，当留有余地。况且…”他欲言又止，一扬手道，“不说了，总之，不许这么做！”

韩楫揣摩到了高拱的心思，无非是怕舆论说他连自己的盟兄弟都不容，投鼠忌器罢了。但他也不便说出口，无奈地叹息一声，又建言道：“师相既然不愿撕破脸，不妨增加阁臣，也好有个见证，他或许会有所顾忌。目下内阁只有二相，一旦师相被劾，就要注籍回避，岂不是将命运交到他与冯保手里？”

高拱点头，那天接到皇上驳回阁臣五日一视太子讲学的奏本，高拱就想到过这一层，只是担心启动起来，遂了冯保纳潘晟入阁的私愿方未付诸实施。

韩楫起身向高拱一揖：“我让他偷鸡不成蚀把米！”说着，匆匆辞别。

“不许胡来！”身后响起高拱的警告声。

须臾，韩楫的小轿到了张居正的府邸，投帖求见。

“这么晚了，相公不见客！”管家游七出面回绝。

“请管家回禀太岳相公，韩楫此来，为元翁寿诞事，请相公务必一见，只说一句话。”韩楫拱手道。

游七只得通禀，张居正不得不传见。韩楫在花厅等了近两刻钟，张居正方走过来，面无表情地回礼让座。

“张阁老，师相的寿诞快到了，门生委托学生向张阁老求寿序，不知张阁老能否赏脸。”韩楫开门见山道。

“伯通，你当知之，我与玄翁乃生死交，玄翁花甲寿诞，我自当奉呈寿序，这还用他人来索吗？”张居正不冷不热地说。他从韩楫的神情和此番夤夜来索寿序举动判断出，高拱恐不会大张旗鼓办寿庆了，遂叹息一声，“伯通啊，玄翁无子嗣，我与他有香火盟，玄翁花甲之寿，本想为他好好办场寿庆的，不巧的是圣躬违和，我看你们这些门生，千万不可再张罗寿庆了！”

韩楫虽对张居正心存愤恨，但真的面对他时，还是被他的威重所震慑，又听他如是说，心里不禁打鼓：“难道是我多疑了？”他不敢再勾留，起身施礼告辞。

“这小子不是善茬儿，来做甚？”张居正回到书房，曾省吾劈头就问。他是携曹大埜拟好的弹章来请张居正过目的。

“你挖的陷进，人家识破了，不跳！”张居正沉着脸说，“知会曹给谏，万毋上章。还要劳驾三省，替我写篇寿序来。”言毕，烦躁地摆手道，“算了，还是我自己来写，以我与玄翁的关系，别人写，恐味道不对。”

曾省吾楞了片刻，旋即“哈哈”一笑：“太岳兄，不必郁闷。成败皆有收益！”他呷了口茶，侃侃道，“迄今为止，太岳兄一直是以生死交身份与高相相处的。目下道路传闻高、张失和，高相对太岳兄也多有猜疑。论地位、实力，太岳兄不是他的对手，况还有徐府、福建两案的麻烦在，一旦公开决裂，对太岳兄不利。不可让朝野窥破暗中对高相动手之事，表面上要始终维系香火盟，为他张罗寿庆，就证明了这一点。是以此事一启动，太岳兄就大有收益了。寿庆不搞就不搞嘛，你写篇情真意切的寿序，外人一样得出太岳兄忍辱负重、重情重义的结论！高相也会为之动容，戒备之心自然减低。”

“不愧小诸葛之誉！”一向深沉的张居正禁不住夸赞了一句。

次日早，一见高拱，张居正便道：“玄翁，昨晚韩伯通造访，居正嘱他不可张扬玄翁寿庆事。不是居正不想为玄翁办像样的寿庆，委实是时机不巧，想来玄翁当能体谅？”

“一切以君父为重。”高拱道。他拿出一份文稿，“叔大，目下内阁只你我二人，我还兼掌铨政，委实忙不过来。转过年，太子就要出阁讲学，阁臣要每日轮视，人手就越发紧张了。我意，奏明皇上，为内阁添人。公本我已拟好，你把名字署上吧。”

“喔？”张居正有些吃惊，可他并未形之于色，接过文稿问，“玄翁有人选吗？”

“照例会推，廷臣多数认可者进，以免科道说三道四。”高拱答道，边盯着张居正，观察他的反应。

“玄翁所虑甚周，居正无不仰赞。”张居正看也不看，说着就欣然提笔，在文稿上写下了自己的名字。

高拱有些疑惑，暗忖：是叔大未洞悉玄机，还是自己被韩楫这些门生的鼓噪所惑，误会了他？这样想着，对张居正的一股怨气，竟消了大半。当晚一到吏部，就吩咐魏学曾，会推阁臣在即，上紧整备。

第二天午时，皇上的批红送到了内阁，高拱接过一看，只见上写着：

卿二人同心辅政，不必添人。

张居正见高拱脸色不对，忙问：“怎么，皇上又驳回了？”

高拱沮丧地依靠在座椅上，嘴唇蠕动着，手禁不住又抖了起来。

“唉——”张居正阅罢，叹了口气，惋惜地说，“皇上也是太眷倚玄翁了，玄翁只好能者多劳了。”顿了顿，把批红朗读了一遍，安慰高拱道，“玄翁不必郁闷，朝野知皇上信任我兄弟如此，我兄弟见知于皇上如此，必越发敬畏玄翁，内阁威信也势必大增。”他仰天感慨一声，“皇上信任如此，夫复何言！”

“哼！兄弟！”高拱冷笑着，“真是好兄弟啊！这下，叔大满意了？”

张居正一惊：“玄翁何出此言？”

高拱一扬手：“罢了！政务繁重，哪有精力扯这些！”

话虽这么说，高拱的心情却又一次如坠深渊。一个月里，先后有两个奏本被驳，仅这一点，就令他备受打击，何况，这背后，分明隐藏着阴谋！

“玄翁，遵示已将翰林出身、有资格入阁的人选登出。”当晚，魏学曾守在高拱直房门口，一见他进来，就跟在身后禀报道。近来高拱情绪不好，魏学曾怕办事拖沓被斥责，遂督促各司一鼓作气把会推的人选先理出。

“用不着了！”高拱一扬手，声调沉重地说。

“玄翁？”魏学曾不解，“皇上不允？”

“叔大和冯保不允！”高拱恨恨然道。他憋着一肚子气，在魏学曾面前也不避讳，“必是张叔大捏旨付保诳奏，皇上在病中，未及深思即准了他！”

魏学曾目瞪口呆，不敢置喙。

“张、冯阴谋，我洞若观火！”高拱忿忿然道，“此二人方谋我，若再有阁老在，则旁观有人不便。今只二人在阁，则我一旦遭劾，即当回避，而彼独在阁，则可与冯保内外为计，以制吾之命，其谋至深！”

魏学曾浑身直冒冷汗，低声问：“玄翁，当如何应对？”

高拱顿时没有了底气，颓然而坐，良久方长叹一声：“皇上既已有旨，奈之何？”