高拱躺在病榻上，嘴唇干裂，长满了燎泡。两天来，吃不下食物，连水也不愿喝。夫人张氏急得坐立不安，暗自垂泪。张居正闻讯，忙传太医诊治，只说是劳累过度，急火攻心，并无大碍。开了几剂汤药，嘱咐卧床静养。不待高拱吩咐，夫人张氏命高福大门紧闭，在首门上张贴了一张告示：“遵医嘱：病人需静养，恕不见客。”
可是，张居正来谒，张氏只得放行。
“叔大，宣大那里怎么样了？”听到张居正的声音，高拱吃力地抬起头，问。
“玄翁放心吧！”张居正走上前去，整理了一下枕头，托着高拱的后背，让他慢慢躺好，“朝廷允准遣还把汉那吉的诏旨已颁，这时恐怕把汉那吉已与老酋相拥而泣嘞！”
“你多费些心。”高拱嘱咐道。
“玄翁不必挂心！”张居正道，转头问高福，“用过药了吗？”见高福点头，又嘱咐，“务必按时用药。”起身在卧室查看一番，对高福说，“这屋里不够暖和，加点碳，烧暖些。”又指了指地面，“不妨勤洒些水，太干燥了不好。”待高福出去了，张居正从袖中掏出一份文牍，举在高拱面前，道，“玄翁看，这是皇上在玄翁请辞疏上的御批。”
高拱睁开眼，只见皇上亲笔御批写着：“卿辅政忠勤，掌铨公正，朕所眷倚，岂可引嫌求退？宜安心供职，不允所辞。”阅毕，他长长出了口气，道，“有皇上这几句话，就够了。”
“还有呢！”张居正面露喜色，又拿出一份文牍，“皇上在赵内江奏疏上的御批。”他又举在高拱眼前，高拱看了一眼，上写着：“准致仕，赐驰驿。”张居正收好，道，“他想与玄翁在皇上面前比高低，真是自讨无趣！”
高拱良久没有出声，突然睁开眼睛，道：“叔大，都察院让葛守礼去做，你看如何？”
“葛守礼倒是合适，”张居正边思考边说，“只是，此公速来特立独行，不是个听招呼的人。”
高拱肃然道：“要得天下治，只在用人。用人只在用三人：一个首相，一个冢宰，一个台长。台长，不能让看权势者眼色行事的人来做。”
张居正暗自撇嘴，却也不再争辩，而是问：“葛守礼所遗刑部尚书缺，玄翁有人选吗？”
高拱听出来了，张居正定然要荐人，便道：“叔大有人选？”
夫人张氏从外面进来，嗔怪道：“叔大，你哥这病是累着了。你说几句就行了，让你哥好好歇歇。”
“呵呵，嫂夫人放心！”张居正拱手笑道，“有几件事，玄翁一直牵挂，我念叨给他，他就放心了，自可安心养病。”
张氏摇头叹息而去，张居正起身送到门口，回身又坐在高拱病榻边上，道：“潘水帘，如何？他可是玄翁的同年，还是榜眼！”
潘水帘名潘晟，嘉靖二十年榜眼。当年高拱就是接替他做的国子监祭酒。潘晟在礼部尚书任上受弹劾而闲住多年。他做过为宦官开办的“内书堂”的教习，是司礼监提督东厂太监冯保的老师。前些天张居正通过游七和徐爵，托冯保在李贵妃面前提议考察科道，冯保则请张居正在高拱面前进言，起用潘晟。此番探病，张居正就是为此事而来。高拱对自己的同年潘晟自然熟悉，他摇头道：“潘水帘善文辞，不谙律令，做大司寇不合适。”
张居正不甘心：“把殷正甫挪到刑部，让潘水帘做礼部尚书，如何？”
“殷正甫已然是礼部尚书，又在裕邸做过讲官，挪到刑部，他怎么想？”高拱又摇头道，“况且殷正甫也是翰林出身，文辞尚说得过去，掌刑部，力有不逮。”
“我原想，让正甫做台长，必能听招呼。”张居正只得阖盘托出自己的想法，“空缺的礼部尚书，起用潘水帘。”为争取高拱同意，又补充道，“能力差的人，你给他高位，他必死心塌地。”
“殷正甫做礼部尚书也勉为其难，做台长更不合适。至于潘水帘，有机会再说吧。”高拱道，“刑部，就让刘自强来做。”
“喔呀，刘自强？”张居正吃惊道，“他虽是玄翁乡党，可元年白头疏之事……”
刘自强是开封府扶沟县人，比高拱晚一科中进士，隆庆元年举朝逐高时，因尚书葛守礼拒绝签署公本，刘自强竟以白头疏上奏，成为官场奇闻，传布朝野。
高拱苦笑一声，道：“掌铨政，不能有私心。这刘自强自入仕即在地方做推官，又做过按察使、巡抚，在南北两京各部院都做过，时下在南京做刑部尚书，内调就是了。”说完侧过头去，重重地喘起气来。
张居正有些失望，但却未有丝毫表露，道：“玄翁用人，正如皇上所说，公正！”他站起身，俯身对高拱说，“玄翁，安心养病，不必挂心国务。”
“宣大之事，不可掉以轻心。”高拱吃力地侧过脸，嘱咐说。
张居正又嘱咐高福一通，方出了高府。他刚走不到一刻钟，礼部尚书殷世儋的拜帖又递进来了，高福只得去通禀。高拱烦躁地说：“告示不是贴在外面吗？还递拜帖！”
“殷大老爷，我家老爷喝了汤药，不巧刚睡着了。”高福出来应酬说，“殷大老爷恁看……？”说着，故意在告示上拍了拍，怕被风刮掉似的。
殷世儋知道是被婉拒，只得怏怏而去。他边缓慢地迈步，边低头沉思，口中喃喃：“嘶——喔呀，这不是好兆头，说明他心里，根本就未虑及我的事！”言毕，眉头紧皱，转圈搓手，一副焦急万端的样子。良久，跺脚道，“看来，也只能这样了！”
当晚，一顶腰轿过玉河桥，自十王府西夹道中段向西拐去，在一所宅子前停下。可是，轿子已然落地良久，乘轿人却迟迟没有出来。
快进腊月了，天寒地冻，殷世儋坐在腰轿里，冻得瑟瑟发抖，几次掀开轿帘要下轿，都又缩了回去。虽然从在高宅吃了闭门羹，他就决计要来拜访太监冯保，可真到了冯保宅前，他却踌躇起来。且不说外臣私通太监乃违制干纪，即使是有了这个名声，就足以使人抬不起头来。他的内心在激烈挣扎着。
殷世儋与李春芳、张居正同为嘉靖二十六年进士，同入翰林院，也和张居正一起，做过裕王的讲官。张居正入阁整整四年了，他却刚做了几个月的礼部尚书。隆庆元年郭朴、高拱下野后，殷世儋就以为有了机会，等了近一年，等到徐阶下野，却是赵贞吉被皇上钦点入阁，而他依然没份儿。待陈以勤下野，他已是亟不可待，如今赵贞吉也致仕而去，殷世儋认定，无论如何，也该轮到他了。本想以探病为名到高拱那里摸摸底，不意却被拒之门外。这让他感到沮丧。倘若高拱有意延揽他入阁，当不会拒而不见吧？他不想再失去机会，那就不能再被动等待。既然高拱那里已然走不通，惟一的路径就是内廷。当年在裕邸时，已与冯保相识，殷世儋就想到冯保这里疏通。
“这位客官，我等在寒风里候了许久，客官到底下不下轿？”轿夫忍不住说话了。腰轿是临时雇来的，故轿夫并不知所抬何人。
殷世儋双脚已然冻麻了，他试探着慢慢从轿中出来，跛着脚向首门走去。为了保密，他甚至没有带仆从，也不愿意递拜帖，只得亲自上前叩门。心里说：“冯保不在就好了！冯保不在就好了！”又轻轻在自己的脸颊上扇了几下，“来一趟太难了，冯保千万千万别不在家！”
“何人？”门公问。
“呵呵，厂公的故人。”殷世儋陪笑道，“烦请门公通禀，就说裕邸故人殷某来拜。”
门公打量着殷世儋，感到奇怪，不递拜帖、手本，甚至不愿说出全名，他还是头一次遇到。殷世儋忙从袖中掏出一锭银子，道：“辛苦门公，有劳门公！”又拿出一个函封，里面有礼帖一通，“烦请门公呈厂公。”
“甚模样？多大年纪？”冯保听了门公的禀报，问。
“五十上下年纪，高个子，不胖不瘦，有点驼背。”门公答。
冯保边听门公禀报，边打开礼帖一看，竟是三千两银子！也不再细问，忙吩咐传请。待一身布衣装扮的殷世儋走进花厅，冯保并未一眼认出。殷世儋鞠躬施礼，道：“礼部尚书殷世儋，拜见厂公。”
“喔呀！原来是殷尚书！故交，故交啊！”冯保忙起身还礼、让座，“一阵北风居然把故人吹来啦！哈哈哈！”三千两银子，还有礼部尚书的恭恭敬敬，让冯保颇是满足，不禁开怀大笑。
“厂公乃太子爷的大伴，皇贵妃的心腹，虽暂时屈居司礼监印公之下，然则，因掌东厂之故，威势谁人可比？朝野皆以外有高中玄、内有冯双林之称矣！”殷世儋恭维道。
“喔？哈哈哈，在下何敢与高胡…老先生比！”冯保摆手道。
“道路传闻，高新郑乃乞邵大俠走陈洪陈老公公内线被皇上召回的，厂公知此事否？”殷世儋问。
“有此一说，姑妄听之。”冯保道，“在下不知内情。本想让厂卫缉拿那个邵大俠的，他倒是先溜了。”
“唉——”殷世儋叹息一声，道，“在裕邸一别，恍然六、七年了，当年裕邸讲官新郑、南充、江陵，倶已入阁拜相，与厂公都是天子近侍，还有缘与厂公一见；独世儋仕途蹭蹬，在部院办差，想见厂公一面，委实不易啊！”
冯保恍然大悟，善解人意地说：“裕邸讲官倶已入阁，何能独忘殷尚书？冯某必恳请李娘娘在万岁爷面前替殷尚书鸣不平！”
“世儋感激不尽！”殷世儋起身鞠躬道。
“不过……”冯保眨巴着眼睛，“我辈虽是内官，却也是父母所生；外朝高官，父母倶有封赠，所谓光宗耀祖是也。又无需朝廷出一个子儿，就是个荣誉罢了，殷尚书掌礼部，冯某敢请大宗伯为家大人封赠，不知妥否？”
“这个……”殷世儋楞了一下，“似有故事，世儋必照故事为冯老公公高堂请封。”