紫禁城内建极殿，是皇宫三大殿之一，殿后居中、高踞三缠白玉石阑干之上，与乾清门相对者，谓之云台门。两旁向后者，东为后左门，西曰后右门，即云台左右门，亦曰平台。

隆庆四年二月初二日，刚交了辰时，身着一品官袍的高拱就在司礼监掌印太监陈洪的导引下，穿过建极殿，来到了后左门。在一座三楹小殿的正中，皇上已端坐在面南的御座上等候。闻得“槖槖”的脚步声传来，皇上欲起身相迎，又知礼仪不允，欠了欠身，又坐了下来，身子前倾着，等待着高拱的到来。高拱虽急切地想看皇上一眼，但照例只能低头进殿，伏地跪拜，不敢仰视。

“先生快请起，赐座！”皇上道。

高拱听到皇上的玉音，有些虚弱，不禁心疼，在谢座的瞬间，他轻轻擦拭了一下泪水模糊的双眼，慈祥的目光投向了皇上，见皇上面色泛黄，瘦弱不堪，心里“咯噔”一声，以爱怜的语气道：“皇上竟消瘦了许多。”

皇上回避着高拱的目光，说：“先生几次投本请求陛见，朕都没有回应，先生着急了吧？”

“老臣晋京已十余日，无时不想早仰天颜。”高拱深情答道，神情、语调中，有几分惆怅。

听到韩楫言及传闻他此次复出只是吏部尚书而非阁臣，高拱一时激愤，随即上本请辞，以便皇上再发谕旨，澄清传闻。次日，皇上颁谕：“卿辅弼旧臣，德望素著，兹特起用，以副匡赞；铨务暂管已有成命，不允所辞。”这道谕旨使得谣言不攻自破，高拱即投本请求陛见。两年多来，他日夜思念皇上，巴不得到京就能见到皇上，可是大内迟迟没有回应，拖了近十日，方有今日陛见之谕，其间，他不免心存疑虑，不解其因，暗忖：难道皇上变了？抑或另有隐情？此时忽听皇上提及此事，高拱不免感伤。

皇上突然笑了：“朕知先生一旦出而视事，必夙夜尽瘁而不知自身，先生一路劳顿，朕是想让先生多休息几日。”说着，忽又叹了口气，“这两年，先生受委屈了。”

听了皇上的话，高拱释然了，泪水涌出了眼眶，哽咽道：“臣何谈委屈！只是不能替皇上解宵旰之忧，让皇上劳累至此，臣于心不忍！”

皇上叹息一声：“朕受教于先生，岂无新治理之念？然继统三载，国事竟无大起色，能不忧心？”

高拱拭泪道：“臣必为皇上进忠直，黜谗邪，振纲纪，正风俗，崇举敦明之治！”

皇上郑重道：“记得当年在裕邸，先生给朕讲过这样的话：‘凡吃俸禄的，都是百姓供给，若不要紧的官添设太多，不要紧的人虚支饩廪，百姓岂能供得起？必是裁去冗滥官役，只是要紧当事的，才许他吃禄。’时下国库空虚，边饷供给不上，要裁汰那些冗滥官役才好。”

“皇上还记得臣说过的话，臣无尚欣慰。”高拱道，“举凡边政、财用、吏治、风俗，应兴即兴，当革即革，循名核实，尊主庇民，必达致富民强国不止。”

“先生受累。”皇上道，说着，紧蹙的双眉遽然一舒，“朝政，赖先生振而新之！”

“皇上孜孜求振作，新治理，天下幸甚！”高拱振奋地说。君臣想到一块儿了，他深感欣慰。他急欲把握陛见良机，迅疾开启革新之局，一刻也不愿耽搁！这些天在家里，闭门谢客，独自坐在书房思考着。以阁臣兼掌铨政，与祖制不合，皇上毅然为之，实乃不世之遇！从与张居正、赵贞吉的交谈中可知，朝野都体认到了这一点。赵贞吉说他“居皇上宾友亲臣之任，振而新之，在此时也，不可让也”，在高拱看来，既是鼓励，亦是鞭策。既感兴奋又觉压力巨大。曾经无数次憧憬的握权处势，以开创一代圣治的愿景，在年近花甲之际终于实现了！他怎不心潮澎湃？！这一切，就要从陛见开始了。

那么，陛见时向皇上说些什么？在接到召命的那一刻起，他就一直在思考着，本已有了头绪：不妨从纠正《嘉靖遗诏》入手，把嘉靖朝前期的中兴气象，与后期的弊政区隔开来，终止翻大礼议之案，使隆庆朝在震荡中得以调适，完成与嘉靖初期革新路线的对接，从而开启隆庆朝革新之局。可是，高德所禀京城的浮议，张居正所言官场人心惶惶，都让高拱意识到，对徐阶及其当国时的施政，不能冒然触动，否则必掀起轩然大波，使自己陷入争斗的漩涡。“河清几时，日已中晷”，他暗自感叹，哪里有精力去应付争斗？是以不得不放弃从纠正《嘉靖遗诏》入手的想法。既如此，又该从何入手呢？他想到了直陈革新之必要，但他又深知皇上的心理，因少年时代的压抑，变得极度缺乏安全感，稍有风吹草动，就会紧张不安，皇上对他的革新主张会不会一时难以接受？是以昨夜辗转反侧良久，也没有拿定主意，遂决意今日陛见，见机行事。不意皇上主动说出了期盼朝政振而新之的话，怎不让高拱欣喜不已？

“臣窃以为，制度、律法设立之初，即做不到尽善尽美，不可能无弊；方今立国二百年矣，旧制行之既久，其弊更不可胜言，乃袭为故套，无复置议者，此士风日败，而治理所以不兴也！变法改制，当为治国切要！”高拱不失时机地向皇上陈述他的治国理念。

皇上点头道：“先生所言极是。”又以求教的语气说，“然则，众人皆谓处常则守经，遇变方用权，似乎权变乃不得已者，只能偶尔用之。”

高拱语调轻松地说：“秤之为物，有衡有权。无论是衡离权抑或权离衡，皆不可。离开权，如何量轻重？怎言不得已始用之，而得已时可不用？《易经》云：奇之为阳，偶之为阴；阳或变而之阴，阴或化而之阳，刚或摧而为柔，柔或往而从刚，其理不可定也。是故，事以位异，则易事以当位，法与时迁，则更法以趋时。故曰：‘不可为典要，惟变所适。’”

皇上听得津津有味，以赞赏的语调道：“先生说的是，法与时迁，更法以趋时！”

“臣替皇上打理朝政，无他，先一个实字，踏踏实实一件一件做下去，挽刷颓风、振兴朝政；再一个变字，凡不合时宜者，据实变之，惟变所适，先立规模，见其大意，而后乃徐收其效！”高拱以有力的语气说。

皇上望着须发花白的老师，饱含深情地说：“《传》曰：有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。朕于先生，有厚望焉！”

“臣决不辜负皇上的信任，鞠躬尽瘁，死而后已！”高拱语调深沉地说。

“先生上了年纪，也要善自珍摄。”皇上嘱咐道。

“惟其如此，臣方要惜桑榆之景，只争朝夕！”高拱以坚定的语调说。他深情地注视着皇上，“皇上，务请珍摄龙体，善养精神，期无疆之万寿！”

皇上面露尴尬之色。