兵部尚书霍冀接到宣大塘报，急忙赶往文渊阁，习惯性地进了张居正的朝房，边擦汗边道：“张阁老，宣大总督陈其学接谍报：俺答亲率虏骑数万攻蓟镇！”
“攻蓟镇？”张居正吃惊地重复了一句，“当速传檄蓟辽总督谭纶、蓟镇总兵戚继光，婴墙摆守，严阵以待！”言毕，却突然叹息一声，“大司马，刻下内阁是吉老做主，你不该来见我。”
“这……”霍冀急得跺脚，“十万火急的事，到底谁说了算？”
张居正不答，却一笑道：“大司马，俺答来攻，正是吉老所盼！”
“啊？！”霍冀惊讶道，“怎会有这等事！”
张居正叹息道：“大司马不信？喘息即可验证之。”他起身拉着霍冀的袍袖，“走，让李兴化主持阁议吧。”
李春芳见张居正和霍冀相偕而来，即知有军情要事，一听说鞑虏犯蓟，吓得脸色陡变，惊慌道：“二十年前‘庚戌之变’，鞑虏即是此一路线，看来此番鞑虏是要与我决战了！快，快请吉老来，大家商榷办法。”
须臾，赵贞吉进了李春芳的朝房。尚未坐定，李春芳便道：“大司马，快说，快说！”霍冀刚说了两句，赵贞吉就“哼”了一声，“老夫说什么来着？果不不出老夫所料！”，
张居正看着霍冀，挤了挤眼。霍冀对赵贞吉顿起反感，没好气地说：“军情紧急，岂是幸灾乐祸之时！”
“你这是什么话？！”赵贞吉脸一红，“腾”地起身，质问霍冀。
李春芳忙拉住赵贞吉袍袖，陪笑道：“吉老吉老，快请坐，事体紧急，还请吉老画策！”
赵贞吉边坐边气嘟嘟道：“克虏之道，重在料敌先发，敌欲动我先动，以我火器骑射之长，克敌弓弩骑射之短，重创敌于塞上，方为办法。”
须臾，赵贞吉进了李春芳的朝房。尚未坐定，李春芳便道：“大司马，快说，快说！”霍冀刚说了两句，赵贞吉就“哼”了一声，“老夫说什么来着？果不不出老夫所料！”，
张居正看着霍冀，挤了挤眼。霍冀对赵贞吉顿起反感，没好气地说：“军情紧急，岂是幸灾乐祸之时！”
“你这是什么话？！”赵贞吉脸一红，“腾”地起身，质问霍冀。
李春芳忙拉住赵贞吉袍袖，陪笑道：“吉老吉老，快请坐，事体紧急，还请吉老画策！”
赵贞吉边坐边气嘟嘟道：“克虏之道，重在料敌先发，敌欲动我先动，以我火器骑射之长，克敌弓弩骑射之短，重创敌于塞上，方为制胜之法。”
“主动出击？！”张居正惊诧道，“朝廷赋予戚继光之责是守，而不是攻！”
“哼哼！”赵贞吉瞪着张居正，“张子，老夫问你，你小子可曾见过丑虏？抑或去过北边？”
李春芳忙打圆场：“吉老吉老，我辈哪里像吉老见多识广，是以请吉老画策。”
“京师戒严，调近畿各镇驰援！”赵贞吉决断说。
“好好，大司马，你快照此题奏吧！”李春芳忙道。
“先说好，这是内阁的指示。”霍冀不满地说，言毕，梗着脖子匆匆而去。
须臾，兵部题奏报到会极门，司礼监掌印太监李芳闻报，火急火燎来到内阁，李春芳不时擦拭额头上的汗珠，向他通报情形。李芳悚然，命文书房散本太监在内阁守候，有本进呈，即送乾清宫批红。
掌灯时分，张居正顾自走出朝房，登轿返家。刚上了长安街，就见路人行色匆匆，到了常走的大耳胡同，竟不能通行。游七忙去探究竟，方知京师百姓闻得庚戍之变将重演，顿时陷入恐慌中，一些胆小者拖家带口要逃难，把胡同口堵上了。张居正正踌躇着要不要绕行，书办姚旷骑马追来：“禀张阁老，兴化阁老请张阁老速回文渊阁！”
张居正只得调头折返。一进内阁中堂，李春芳、陈以勤、赵贞吉和霍冀都在。新任兵部侍郎魏学曾也在座。前不久，在张居正的提议下，湖广嘉鱼人方逢时被提升为辽东巡抚，魏学曾提升为兵部侍郎。
施礼间，李春芳解释说：“蓟镇羽书，侦得虏已西行，犯在旦夕。大司马来阁通报，是以请江陵共议对策。”
张居正不觉窃笑，惊慌失措者，此之谓也！俺答虚张声势，声东击西，庙堂竟惶然失措，又是戒严，又是调各路之兵，且看还有甚样举措！他不慌不忙坐定，喝了口茶，一语不发。
魏学曾道：“元年北虏犯晋中，宣大总督王之诰请调宣府总兵马芳西援，朝廷未允准，遂有石州之陷，事后颇受非议，此番可否调马芳西援？”
霍冀道：“宣大说虏骑要犯蓟镇，蓟镇说虏已西进，再有塘报说犯宣府也未可知，拿不准嘛！”
李春芳忙道：“存翁当国，始终把守护京师、陵寝置于首位。马芳西援，万一黄台吉突袭宣府，攻南山，皇陵震动，如何是好？”
“国朝屡屡受辱，误只误在一个守字！一味取守势，就是被动挨打！”赵贞吉起身道，“宣大、蓟辽沿线诸镇，当协力共济，取此守彼攻，彼攻此守之策！”
“请赵阁老说明白些，以便下吏遵循。”霍冀没有好气地说。
“亏你是本兵！”赵贞吉怒气冲冲道，“兵部要负起责任，不要各自为战！若虏攻大同，则饬令宣镇编组精锐飞弛板升捣巢，反之亦然！”
“万一黄台吉部断我军后路，奈何？”霍冀质疑道，“抑或黄台吉乘机南侵，宣镇精锐分散，马帅如何兼顾？”
“万一万一！甚事不是你这个‘万一’给坏了？”赵贞吉不满地说，“还不是怕担责？”
霍冀也不示弱，与赵贞吉大声争执起来。李春芳见状，忙劝解道：“二公不必争执，请皇上宸断吧！”
皇上虽极不情愿，但军情紧急，也不得不在平台召对。待李春芳禀报毕，皇上不悦地说：“内阁竟无主张？”
阁臣羞愧地不敢抬头，李春芳叩头道：“敢请皇上宸断！”
皇上道：“仍诫督抚将领协力战守，务保无虞！”说完，起身迈步往乾清宫走。李春芳、张居正、赵贞吉分明听见皇上叹了口气，念叨道：“若高先生在，断不至如此！”