曾省吾本打算请御史齐康喝酒的，但他知道齐康一向特立独行，不喜交际，恐被拒绝，只好在晚饭后前去家里拜访。

齐康与曾省吾熟悉。他知曾省吾是张居正的幕僚，而张居正与座主高拱是好友，一见曾省吾的名剌，齐康亲自到首门去迎。

“冒昧叨扰御史，赎罪！”曾省吾笑着说。

齐康不苟言笑，满脸抑郁，寒暄过后，再也无语；曾省吾无话找话说了几句，自觉无趣，也就不再多言。

直到在花厅坐定，二人依然相对沉默。

曾省吾只好欠了欠身，叹口气，叫着齐康的字道：“健生啊，时下贪官墨吏有之，混日子不办事者有之，却少见科道参揭；而尊师高相廉节自守，无非是不忍坐视国事糜烂，想为国办事而已，竟不见容言路，令正直者寒心，求治者裹足！”他一拍座椅扶手，义形于色地高声道，“更可气的是，竟无一人一秉公心站出来替高相说句公道话！”

齐康盯着曾省吾，在品味着他的这番言辞，琢磨他的来意。

曾省吾被齐康看得心里发毛，仿佛内心的隐秘被他窥视到了。

前天，陈大春从徐阶府邸出来，已明白了徐阶的意图，当即就想到了曾省吾，遂吩咐侍从请他晚间到潮州会馆一聚。

酒酣耳热，陈大春亮出了底牌：请曾省吾劝说高拱的门生出面替高拱出气。曾省吾即知此乃徐阶之意，不禁吃惊道：“哪有发动言官攻讦自己的？”

陈大春笑道：“呵呵，元翁胞弟徐陟，早把元翁的隐私揭得体无完肤了，言官论劾，也无非是拿这些说事。”他走过去拍了拍曾省吾的肩膀，“三省当知，元翁最赏识太岳相公，可谓不顾物议，超常提携。何意？一旦高新郑下野，时下仰仗太岳相公，不久必向太岳相公交棒；若高新郑得势，恐太岳相公只能做他驯顺配角罢了！”

这也正是曾省吾的想法。

不惟如此，曾省吾还有一块小小的心病。

他原以为王世贞之父昭雪事不会出什么意外，一听说伸冤疏被停格，曾省吾叫苦不迭，直怨高拱无事生非。王世贞差外甥送的六张黄灿灿的金叶子，恰逢张居正的次子嗣修得一女，曾省吾以贺礼为名送于张府，退也退不回去了，万一王世贞迁怒张居正，让他曾省吾如何交代？

协助徐阶逐高，不惟对张居正有益无损，且王世贞之父昭雪之事必能办成，也可了却一桩心病。

曾省吾盘算良久，认定暗中变相参与逐高，不会有任何风险。至于张居正，他知道了，或许会责备，而已！更大的可能是口责备而心许之。

因此，曾省吾爽快地答应了陈大春。他对高拱的门生逐个梳理，想到齐康其人，耿直抑郁，平时对徐阶多有不满，可以一用，遂登门相劝，话也就说得相当直接，不想绕弯子。

齐康问：“曾司长何不站出来替师相说句公道话？”

“曾某是这么想，可健生知道，张相是徐相的弟子，夹在中间备受煎熬，一旦我站出来，让张相不好做人，也势必把局面复杂化。”曾省吾双手一摊，装作很无奈的样子说。

见齐康不说话，曾省吾又以忿忿不平的语气说：“谁不知一朝天子一朝臣的道理，新朝伊始，本当是高、张二相协力治国，开创隆庆之治，可时下如何？高相有何错，受到的攻击，却是史所罕见！然则，细究之，徐相这样对高相，实是以攻为守，看似攻势凌厉，实则外强中干，不堪一击！”说着，从袖中掏出一叠文稿，乃是徐阶胞弟徐陟揭发乃兄的揭帖抄本，放到几案上，向齐康一边推了推，“况且，徐相有的是把柄呢？”

齐康展读揭帖，喘息声越来越重。

曾省吾突然冷笑起来，道：“徐相每以讲学以正人心相标榜，可他施之兄弟即不达，况四海五洲之远，兆民之众乎？”

齐康不能再装糊涂，问：“曾司长为何找齐某？”

曾省吾以同情的语气说：“健生有学识，悒悒不得志久矣！”他抓住齐康的手，郑重地说，“与其委委屈屈，何如奋起一搏？”

齐康双目直视前方，嘴唇蠕动着，却未出一言。

曾省吾站起身，慨然道：“健生，隆庆之治能否成为现实，端在高、张二相能否协力执政。做言官的，为国家立奇功的机会，并不多见嘞！”说罢，抱拳作辞。

齐康早就对科道同僚无端攻讦座师看不下去了，只是怕出面替师相鸣不平激化矛盾，方一忍再忍的。刻下被曾省吾一番话激得热血沸腾，送走曾省吾，转身快步向书房走去。

过了两天，齐康的弹章发交内阁。

禀笔票拟的郭朴展读之，喜忧参半。他瞥了一眼徐阶，见他脸上依然挂着惯常的微笑，但却不停地捋着胡须，似乎内心很不平静。以徐阶的人脉，通政司恐早有人将此事偷偷禀报于他，此时他故作镇静，佯装不知罢了。

郭朴又看了一眼高拱，见他低头翻看案上的文牍，并无反常之处，就揣测出，高拱恐对此事毫不知情。知情不知情都不重要，重要的是徐阶势必会咬定乃高拱指授，这是让郭朴忧心的。

“都察院广东道御史齐康劾大学士徐阶险邪贪秽、专权蠹国。”郭朴拿起齐康的弹章，读了起来。

刚读了“事由”，“哗啦——”一声，李春芳端在手中的茶盏盖子掉在了地上，他却依然张着嘴，呆在那里。

“谁？！”高拱大吃一惊，抬头问，“谁劾元翁？”

“御史齐康。”郭朴回答。

“很正常，嘉靖朝的阁臣，谁能免？”徐阶大度地说，旋即冷冷一笑，“如此甚好！老夫求之不得！不过，诬诋之事，老夫也不能安于缄默。”

听徐阶的意思，他是要听听齐康论劾他些什么，以便辩白一番的，于是，郭朴便把齐康的弹章，缓缓地读了一遍。

高拱细细听着，边梳理归纳，齐康论劾徐阶的，三件事：一说他当年反对立裕王为储君；一说他以遗诏谤诋先帝，诡随于生前，而诋訾于身后，非为人臣之道；一说他儿子在外多干请，有不法，置商号于燕市中，家奴于姑苏洽商事，颇横。这都不是新鲜事，其胞弟徐陟曾经揭发过。

“齐御史所论，皆暧昧之事。”徐阶听完齐康的弹章，似早有预备，回应说，“其中所论建储一事系老夫阻挠，尤为妄诞。昔老夫在礼部，曾四次上疏，请立东宫，及入内阁，先帝确曾问及传位事，因当时恐起他衅，是故不敢赞成，但恳恳为先帝陈裕王之仁孝。文牍俱在，可查对之。至于谓老夫父子请托，则各部院当事之人，皆可询问，何时何事曾经请托？”说着，徐阶转问郭朴，“安阳历任刑部、吏部尚书，我父子可曾请托于你？”也不等郭朴回应，长叹一声，“老夫蒙恩叨逾，已极履满盈，此人所戒者。”边说，边站起身来，“老夫这就上疏求退，以谢齐御史！”

“这……”李春芳看看高拱，又对着徐阶的背影，以求助的语调叫道，“元翁！这……阁务…”

徐阶头也不回，“老夫乃被劾之人，理当回避，阁务，按制，当由兴化署理。”

“春芳不敢！”李春芳一脸苦楚，“元翁，万万不可卸仔肩啊！”

“非放归徐某，无以息争，”徐阶态度坚决地说，“老夫只好隐去，以谢齐御史！”他又重复了一遍，像突然想起什么，转身对李春芳说，“喔，齐御史弹章里不是还说老夫在内阁里拉拢李春芳，与之声势相倚，从而达到专权任事的目的吗？如此，则兴化亦是被论之人了，内阁，就由郭、高二公来干吧！”

李春芳似乎求之不得，也就迅疾收起文牍，道：“春芳也只好回避，上辞呈。阁务，多劳诸公了。”

“来人——”高拱突然大喊一声，书办战战兢兢走过来，高拱向外一指，“去，把齐康给我叫来！快去！”

“玄翁，这又何必？”张居正劝阻道，“御史论劾大臣，是他的本分，阁臣焉能干预？玄翁为何怒气冲冲召御史来见？”

高拱从适才徐、郭对话中悟出了三昧，由听到弹章时的快意转瞬间变得焦躁起来，倘若指授门生弹劾阁揆这盆脏水兜头下来，正愁找不到由头的欧阳一敬之流必然大做文章，谋位夺权的指责势必越发汹涌，是以他急于先发制人表明心迹，避免误会。见书办听完张居正的话止住了步，他吼道：“因何止步？快去，即刻把齐康叫来！”随即转向张居正，解释说，“叔大，叫齐康来，问问他此事是不是高某指授，抑或是他承望而为。”

张居正摇头，不再说话。

“新郑，我看，问与不问，都于事无补了。”郭朴感叹说。

“安阳、江陵，”高拱动情地说，“二公最知我，我自己可忍辱含垢，但不忍朝政纷扰、党比相攻，误国政、伤圣怀！无论如何，我不会做不磊落之事。”

“我和江陵相信，就怕有人不信！”郭朴叹气，忽然又若有所悟地说，“更可怕的是，内心相信，可故意不相信。”

听了郭朴的话，高拱和张居正都沉默了。

良久，高拱才问：“安阳，徐、李二公回避，你主持，你说，齐康的弹章，该如何票拟？”

“皇上仁厚，从不处罚科道。”郭朴说，“按例，只拟票慰留徐李二公就是了。”

正说话间，齐康进来了，施礼毕，不亢不卑地问：“敢问高阁老相召，所为何事？”

“你枉做了我的门生！”高拱劈头盖脸训斥齐康，“谁让你干的？”

“学生身为御史，乃朝廷耳目风纪之司，”齐康争辩说，“论劾大臣乃职责所系，良心驱使，与他人何涉！高阁老岂能以此相责？”

高拱被噎住了，竟无言以对。

张居正接言道：“齐御史话是不错。可你是玄翁的门生，外人会如何看？科道中那些人，对玄翁本已结怨，论劾不止；你这样做，他们定然妄言玄翁结党，起而攻讦；宋之党争，复见于今日矣！”

“倘如此，朝政如何推进，皇上该如何措置？！”高拱忧急交加地说，“快去，去向元翁请罪！”

齐康一惊，正色道：“御史论劾大臣，不要说所论俱是事实，即便风闻而奏，亦是律法所赋，何谈谢罪？这是哪家的规矩？”

“谢罪倒也不必了。”张居正打圆场说，“齐御史听了玄翁的话去请罪，那别人更会说玄翁指使了。此事，本就与玄翁无关嘛！玄翁心迹已明，齐御史请回吧。”

高拱余怒未消，向外挥了挥手，示意齐康走人。

齐康气鼓鼓地拱了拱手，扭头大步走出中堂。

“但愿，齐御史不会捅到马蜂窝！”郭朴望着齐康的背影说。