前几日，徐琨差经理美玉商号的徐忠来见陈大春，商榷到苏州采办吴丝事宜。先是物色帮手一件，就让陈大春为难，遂想到借徐三、李黑一用。今日他把徐忠和徐三叫到一起，商洽此事，又给苏州知府蔡国熙亲书一函，让徐忠带上。

“书中不宜多言，免留把柄。你此番到得苏州，见了蔡国熙当面和他说，让他把苏州做吴丝的坊场，都召集到一起，申明此后所出吴丝只能贩于京城美玉商号，违者惩治不贷！”陈大春嘱咐徐忠说。又像想起什么，道，“嗯，蔡国熙若推三阻四，那就来硬的，尔等找到家吴丝坊场，闹他一闹，让人知晓，谁敢贩于他人，吃不了兜着走！”

徐忠点头，又问：“二少爷交代的吴丝运京之事，侍郎大人有何说法？”

陈大春是户部侍郎，各地所设税卡，皆直隶户部，他自然明白徐琨的意思，于是说：“雇船北运。我这就写个路条，就说是朝廷采买物品，各关各卡，通不许查验、抽税。”又对徐忠道，“吴丝时下刚为达官贵人所追捧，所产不多，尔等不闻‘苏州样、广州匠、杭州风’之说吗？苏州物产领国中风气之先，吴丝之外，它物也不妨采买些，把徐二少爷的生意做大，做到国中第一！昔年严世蕃私下自称国中首富，可他那是靠贪墨得来；而今徐家也可做成首富，但不靠贪墨，靠做生意！”

一切交代停当，临辞别前，陈大春又嘱咐徐三：“凡事听从你忠爷吩咐，不得有违！”

次日一早，徐忠带着徐三、李黑上路了，到得通州，在潞河码头改乘舟船，顺运河一路南下，日夜兼程，遥遥二千九百五十里，半个月即到。

徐忠一行过浒关，入阊门，找家客栈安顿下来，用过早点，正要往府衙去，徐忠临时起意，在卧龙街转了转，故意等到午饭前再去。过了巳时，三人上了府前街，走了一箭远的路，到得府衙首门。徐忠把陈大春的书柬、名剌连同自己的拜帖递给守门兵丁。

须臾，兵丁来回：“知府大人让传话，此时无暇，请未时两刻来见。”

“哼哼，这个蔡国熙，小气鬼。”徐忠转过身，撇嘴道，“我是故意试探他的，连顿饭都不舍得请，还会给面子吗？亏得还是相爷举荐他来当知府的，忘恩负义！”又对徐三道，“看来此番要仰仗两位兄弟大显身手了。”

见蔡国熙无意看顾食宿，徐忠只得领着徐三、李黑，到左近找了家酒馆，坐下慢慢吃酒用饭。三杯黄酒下肚，徐忠一脸诡秘地说，“两位兄弟应该知道朝廷徐相爷吧？咱就是给他家办事的。”

徐三“呀”了一声，说，“难怪哩，咱看陈大人偌大的官，对忠爷也敬着三分，让他干甚他干甚，咱弟兄还有甚说的嘞！”

徐忠乘机说：“要不说呢，两位兄弟不要瞻前顾后，有徐相爷撑腰，谁敢奈我辈何？！”

等终于见到蔡国熙了，徐忠见他身材高大，长着一双扇风耳，一脸威严，心里先就憷他三分，不时暗暗给自己打气：“哼，老子乃相府当差，怕他？”

蔡国熙礼貌周全，把徐忠请进二堂，左右一阵忙碌，茶水、干果、点心侍候，蔡国熙坐定，默然不出一语。

徐忠已是微醺，高声大气地先把蔡国熙大大夸赞了一番，说在京城无人不晓“蔡苏州”大名，元翁也以引荐过蔡兄为傲云云。徐忠有功名，与官场中人对话，文绉绉了许多，夸过蔡国熙，又赞苏州的繁华，感叹道：“学生首次涉足姑苏，但见男女之杂，灿烂之景，真不可名状。”他还吟诵起了四十三年前去世的唐伯虎诗：

世间乐土是吴中，

中有阊门又擅雄。

翠袖三千楼上下，

黄金百万水西东。

五更市贾何曾绝，

四远方言总不同。

若使画师描作画，

画师应通画难工。

蔡国熙不动声色。

此人为嘉靖三十八年进士，授户部主事，升员外郎，以干练敏捷著称。因热心讲学而受徐阶青睐，荐于吏部，提任苏州知府。主政一方后，蔡国熙锐意兴利除弊，务实禁虚。苏州素称难治，一则因此地文人墨客汇集，在朝在野的阁老尚书、翰林科道甚多，每有举措，必有掣肘干预。蔡国熙建中吴书院，以聚绅士讲学为名，把自己认为应兴应革之事提交公议，以此排除干扰，行之不久，局面竟为之一新，苏州籍的官宦们轻易不再敢托请徇私。

午前，看到徐忠的名剌和陈大春的便函，蔡国熙即判断大体是请托之事，不禁生出几分厌烦。蔡国熙对徐阶的引荐本心存感激，但到苏州后就不断听到临郡松江绅民对徐阶家族的非议，开始他还将信将疑，一年前，以生产苏丝中名气最大的“顾绣”闻名江南的顾氏家族，不堪徐阶家族欺凌，从家乡松江搬到苏州，让蔡国熙不得不相信那些关涉徐阶家族的“讹言”，并非空穴来风，由此对徐阶的看法也发生了转变，多了几分戒心。徐忠此行所为何来？若堂堂正正做生意，何以要户部侍郎陈大春出面引介？难道，徐阶家族横行松江还不够，又来祸害苏州吗？蔡国熙感到自己任上不能开这个恶例。是故，虽则他明知徐忠是要他请吃午饭的，却故意不予理会。刻下见到徐忠，他决计要见机行事，待徐忠吟诵完毕，开口问：“徐兄此行有何重任？在下何从效命，请明示。”

“奉命采买吴丝。”徐忠说。

蔡国熙笑道：“喔呀，徐兄有先见之明，在下要尽地主之谊。”

徐忠闻言大喜，抱拳道：“多谢府台！”

蔡国熙笑道：“说起吴丝，当数顾家所绣名‘顾绣’者。花鸟、香囊、人物，为他郡所未有，始乃仅供亲友至交观赏、赠送、把玩之用，时下文人商贾趋之若鹜，视为时尚宝物，其价于是高涨，尺幅之素，精者值银几两，全幅高大者，不啻数金，仍供不应求。顾家特从松江搬来苏州，在观前街开了一家大坊，日夜刺作。苏州本地宋代既有的绣衣坊、绣花弄、滚绣坊、绣线巷等街巷，也纷然重开刺坊。徐兄自可前去接洽了。”

“喔，府台如数家珍，学生佩服之至！”徐忠赞道，“不知姑苏特产还有甚物？”

蔡国熙道：“苏州特产甚丰，陆子冈之治玉，鲍天成之治犀，周柱之治嵌镶，赵良璧之治梳，荷叶李之治扇，张寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱闻名海内。”

“甚好！”徐忠兴奋地说，“学生当可满载而归矣！”他伸头向蔡国熙凑了凑，诡秘地说，“行前，元翁有示，敢请蔡知府传敕苏州府地界各刺坊，严令此后所出吴丝，通不许贩于他人，通由美玉商号……”

蔡国熙打断徐忠，追问：“元翁果有示于徐兄？”

徐忠“嘿嘿”一笑：“是、是元翁…元翁二公子徐琨徐少卿。”

蔡国熙勃然色变，厉声道：“你敢假捏朝廷执政之示，安知所谓徐公子之说，果有其事？况采买货物，双方自愿，官府何能干涉？你假冒官属，不怕本府治你的罪吗？念你也是读书人，若迷途知返，幡然改过，本府可暂不追究，快回去思过吧！”言毕，起身而去。

徐忠悻悻然走出府衙二堂，讪讪地到首门外与候他的徐三、李黑会合，回头骂了一句：“好你蔡国熙，不知天高地厚，走着瞧！”又恨恨然说，“这蔡国熙，居然不给相爷面子！雇马，到观前街去！”

观前街因玄妙观而名。徐忠带着徐三、李黑，各骑一匹新雇大马，沿观前街横冲直闯，找到了顾家的刺绣坊。

徐三跳下马，抬脚在首门上踹了几脚，大喊：“开门，快开门！”

须臾，门徐徐开启，三人径直闯了进去，“叫掌柜的来！”徐三一进门就大叫道。

喘息间，顾掌柜陪着笑脸走出来：“不知三位大爷驾到，失迎失迎！”

徐忠道：“废话少说，尔店此后所产吴丝，通不许卖于他人，只准卖于京城美玉商号，听明白了吗？”

顾掌柜赔笑道：“呵呵呵，这位爷，做生意讲究信誉，蔽坊与商家有约，岂可擅自违约？”

徐忠大声道：“谁敢纠缠于尔，让他找京城美玉商号理论！”

“呵呵呵，蔽坊不是怕纠缠，是不能违约！”顾掌柜解释说。

徐忠大怒：“这么说尔是不愿和美玉商号做买卖了？”说着，给徐三递了个眼色。

徐三心领神会，上前一步，挥拳打在顾掌柜脸上，顾掌柜踉跄倒地，血流如注。

李黑也快步上前，对顾掌柜一阵猛踢。

徐忠见顾掌柜喊叫声越来越弱，又见顾家一干人等围了过来，挥臂道：“走！”

顾家几个下人试探着想拦住去路，徐三飞起一脚，把一个老者踢翻在地，又挥拳把一幼者击倒，在伤者发出的凄厉叫喊声中，三人扬长而去。

走到首门，徐忠又回头大喊道：“听着，苏州所有吴丝坊，通不许卖于他人，只准卖于京城美玉商号！谁敢不服，这就是下场！”说罢，跨马而去。

抬头望去，玄妙观就在不远处，这玄妙观内遍栽桃树，开花时灿若云锦，故此街又有碎锦街之名。徐忠道：“不妨先到此观一游，再到顾家刺坊去计较。”

三人遂下马进了道观。

道观信众不少，三人心不在焉地转悠着，忽见人群一阵骚动，正纳闷间，一群兵丁带着刀叉剑戟拥了进来，领头者大叫：“给我围了，任何人不得出入！”徐忠尚未反应过来，“就是他”，随着一声喊，几个兵丁一拥而上，将他按倒在地，李黑踌躇片刻，欲上前搭救，也被兵丁按倒，徐三见状，从腰间掏出一把匕首，对着李黑的脑袋“嗖”地投了过去，李黑一声惨叫，须臾丧命；徐三一个箭步跨到院墙前，纵身一跃，跳了出去。